战船缓缓驶出龙江驿，朱雄英立在甲板前端，望着翻涌的江水。浑浊的浪花拍打着船舷，泛起白色的泡沫又迅速消散，一如他此去未知的征程。身后是巍峨的应城，城墙在晨雾中若隐若现，那里有他牵挂的人，有他守护的家国。
出征前的缠绵仿佛还在眼前，可此刻，他已肩负着万千将士的性命，肩负着大明海疆的安宁。
江水裹挟着泥沙奔腾向前，朱雄英在想，爷爷当年渡江时，是否也如自己这般，心中既有豪情万丈，又藏着几分忐忑？
战船破浪而行，甲板在脚下发出低沉的震颤。朱雄英立在主舰的了望台前，目光随着江面上浮动的航标移动。三日来，船队避开了所有商港与渔村，日夜兼程向象山港逼近，船头劈开的浪花在月光下泛着冷银般的光。
“殿下，蒋指挥求见。” 侍卫的通报声打断了他的思绪。朱雄英将舆图卷好，转身时正见蒋瓛踏着满地碎银般的月光疾步而来，飞鱼服上的蟒纹在阴影中若隐若现。
“情况如何？” 朱雄英抬手示意退下侍卫，江风卷着咸腥气息扑面而来，将蒋瓛的声音撕成碎片。
蒋瓛单膝跪地，怀中密报筒上还凝着水珠：“回殿下，斥候探得象山港以北二十里的猫头洋，有三艘倭船游弋。” 他抽出一张薄如蝉翼的素绢，上面用朱砂标着几个红点，“据暗桩传回的消息，这些倭寇佯装商船，实则在打探我军动向。另外，宁波府虽在大明掌控之中，但城内商孝码头频繁出现形迹可疑之人，恐有内奸通倭。”
朱雄英摩挲着舆图边缘，目光扫过素绢上的红点，忽然冷笑一声：“三艘船，也值得大动干戈？” 他将舆图重重甩在案上，震得烛火猛地一跳，“传令全军，继续向象山港进发。区区诱饵，不必理会。宁波府内奸之事，才是心腹大患。”
蒋瓛微怔，随即拱手：“殿下英明！只是倭人狡诈，此番示敌以弱，恐有后眨”
“我自然知晓。” 朱雄英负手望向漆黑的海面，远处隐约传来几声凄厉的海鸟啼叫，“宁波府是浙东枢纽，必须确保万无一失。让蒋瓛即刻派出锦衣卫，暗中监控各大商号、码头，一旦发现通倭证据，格杀勿论。命俞通渊的水师保持警戒，若倭寇敢追，直接干掉。”
夜风掀起他的蟒纹披风，朱雄英转身走向舱室：“明日巳时前，必须抵达象山港。你去告诉沐晟，即刻整顿金吾卫，随本殿先进驻宁波府。务必在肃清内奸。”
当菊捧着热茶与膳食进入舱室时，正见朱雄英俯身查看沙盘。青瓷碗里的鲈鱼羹还冒着热气，切成薄片的火腿整齐码在白瓷盘里。“殿下，该用膳了。” 她轻声提醒，“殿下，工作再忙也要用膳，娘娘临行前特意叮嘱，要保重身子。”
朱雄英抬起头，目光扫过案上的膳食，紧绷的神色稍缓。他伸手接过菊递来的象牙箸，夹起一筷鱼肉，将鱼肉送入口中，虽因战事心绪难平，但仍细细咀嚼 —— 他深知，唯有养精蓄锐，才能应对即将到来的恶战。
夜深了，船队在海雾中继续前校朱雄英站在船头，看着前方逐渐浮现的象山港轮廓。
翌日酉时，夕阳将象山港染成血色残红。朱雄英立于主舰船头，望着岸上飘扬的 “明” 字旌旗与列队整齐的甲士。岸边礁石嶙峋，海浪拍击间腾起碎玉般的浪花，却压不住港口内此起彼伏的 “恭迎太孙殿下” 呼声。
蒋瓛疾步上前：“殿下，宁波知府余文昇率官员在此候驾。” 话音未落，一名头戴乌纱、身着补服的中年官员已踩着跳板登船，衣摆沾着些许海水，显然是提前在此久候。
“卑职宁波知府余文昇，叩见太孙殿下！愿殿下圣安！” 余文昇行三跪九叩大礼，额头几乎贴住甲板。朱雄英抬手虚扶，目光扫过他鬓角的白发 —— 传闻余文昇在任八年，疏浚河道、赈济海难，颇有政声。
“余大人免礼。” 朱雄英踏入舱室更衣，玄色常服外披着蟒纹罩袍，“本殿听闻宁波府诸事繁杂，大人辛苦了。”
余文昇擦着额间细汗起身，恭敬道：“为殿下分忧，是卑职分内之事！已在府衙备下宴席，还望殿下赏光莅临！” 他身后的随从捧着朱漆食盒，盒中飘出红鲟蒸饭与清蒸石斑鱼的鲜香。
朱雄英略一沉吟。蒋瓛在旁低声提醒：“殿下，是否先部署军务？” 却见朱雄英整了整衣襟，沉声道：“既是余大人相邀，本殿自当赴宴。我们先歇息半日，明日开始部署军务。”
蒋瓛抱拳躬身道：“是，殿下！那卑职先去忙去了。”
朱雄英冲着蒋瓛点零头示意下去吧！
宁波府衙大堂内，朱雄英的席位铺着明黄织锦桌布，青玉碗里盛着浓汤煨鲍鱼，翡翠盘上摆着糖霜雕花，另有两坛陈年花雕酒。而两侧官员的八仙桌上，仅摆着几碟时蔬、白灼虾蟹，以及一大锅杂粮粥。
朱雄英见此状询问道：“怎么孤吃得和诸位大饶不一样……”
余文昇亲自为朱雄英斟酒，歉然道：“倭寇扰境，府库吃紧，殿下贵为皇太孙，招待的规格不能低，而我等只能以粗茶淡饭招待同僚，还望殿下恕罪。”
朱雄英端起白玉盏轻抿，醇厚酒香在口中散开。余光瞥见官员们投来的艳羡目光，他笑道：“余大人心思缜密，既不失待客之道，又不铺张奢靡。来来来，把孤这桌的菜拿点分给诸位大人，孤也吃不了那么多！大家都是同僚，倭寇犯境，百姓受苦，本殿若独享珍馐，何以为大明储君？今日这酒，要与诸君共饮；他日破倭之功，亦要与诸君同享！”
官员们先是惊愕，继而纷纷离席跪地，高呼 “殿下圣明”。
朱雄英亲手扶起余文昇，低声道：“余大人清廉，本殿知晓。但大家能同心协力有时比恪守规矩更要紧。”
正着，一名衙役匆匆入内，在余文昇耳边低语几句。知府大人脸色微变。
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