李成桂的目光扫过殿外那些黑洞洞的枪口，想起城门口尚未清理的尸骸，眼神瞬间格外的清澈，脑子也够用了，他忽然明白这三百万两不是交易，是赎金，用整个国家的血肉，赎回苟延残喘的机会。
“而且，”朱雄英像是想起了什么，补充道，“只要大明驻军在，将来不管是哪个不长眼的敢来犯境，都由大明帮你解决。国王你呢，就安心治理百姓，教他们种好田、织好布，岂不是更好？”
这番话像淬了冰的针，扎得李成桂心口发疼。
“这……”李成桂的手指深深抠进青砖缝隙，指甲缝里渗出血丝。
朱雄英端起茶盏，轻吹浮沫，语气漫不经心：“记得洪武二十五年，爷爷亲笔书信举荐你执掌三军，后来更是力排众议助你坐稳王位。”他指尖摩挲着杯沿，声音陡然变冷，“这段时间，孤见了太多人起高楼，也见了太多人楼塌了，你可知，扶人上位与推人坠崖，对大明而言不过是一念之间？”
李成桂猛地抬头，眼中布满血丝。
案头的铜炉飘出淡淡的香气，却压不住他后颈渗出的冷汗。
三百万两是剜肉，可没了大明庇护，便是粉身碎骨。更可怕的是，朱雄英提起的那段往事，像把淬毒的匕首，直直抵在他喉间。
“臣……遵太孙殿下谕令。”他几乎是从牙缝里挤出这句话，声音里带着泣血般的绝望。
朱雄英满意地点点头，对蒋瓛道：“把文件给国王看看，若是没什么异议，就签字盖印吧。”
蒋瓛拿起案上的文书，递到李成桂面前。
李成桂颤抖着接过，目光扫过上面的条款——大明驻军三万，分驻釜山、汉城等要地；棒子国保留五千治安兵，其余军械全部交由大明保管；每年缴纳三百万两白银作为军费……每一条都像锁链，将整个国家牢牢捆在大明的战车上。
他握着笔的手剧烈颤抖，墨汁在宣纸上晕开大片污渍。殿外传来神机营换岗的脚步声，整齐得像催命的鼓点。
最终，李成桂在文书末尾落下了自己的名字，盖印时玉印重重砸在纸上，发出沉闷的响声。
朱雄英看着他盖印的动作，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。
汉城的日头渐渐西斜，透过窗棂照在文书上，将“大明”二字映照得愈发清晰。
“明知的选择。”朱雄英并未起身，而是抬手示意乐师，“既已谈妥，那就接着奏乐接着舞！”
鎏金香炉腾起袅袅青烟，十二名高丽舞姬踏着鼓点重新步入殿中，广袖翻飞间，裙裾扫过李成桂僵直的脊背。
蒋瓛与郭镇默契地将腰刀往掌心紧了紧，五百神机营的火铳在烛火下泛着幽光。
李成桂保持着叩拜的姿势，额角冷汗混着殿内温热的气息，在冰凉的地砖上洇出深色水痕。
他望着朱雄英斜倚蟠龙椅，指尖随意拨弄着鎏金酒盏，那模样仿佛在自家后花园赏景。乐声愈发激昂，舞姬们旋转时抛出的彩绸掠过烫金章程，李成桂突然意识到，所谓藩属之约，不过是这出宴乐大戏的剧本——而他，就是戏子。永远身不由己，按照剧本前进。
恍惚间，李成桂似乎想到了什么。后背骤然挺直。他抬手拭去额间汗渍，用带着颤抖却尽量沉稳的声音道：“殿下能光临欣赏我国歌舞，实乃我国无上荣光。”
这国与国之间，有时候就像是强J，既然反抗不了，那就享受，现在的李成桂就是这样……
朱雄英目光微闪，不动声色地打量着眼前这位棒子国国王。见其额间汗渍未干，却仍能将谦卑姿态拿捏得恰到好处，心中不禁暗自赞赏——不愧是一代枭雄，能屈能伸，情绪调整的也快……
朱雄英指尖在膝头轻轻敲击着，殿内的乐声不知何时已低了下去，只剩下舞姬们广袖摩擦的细碎声响。
“你有心了。”朱雄英终于开口，声音里听不出喜怒。
李成桂跪在地上，心脏像被一只无形的手攥紧。
直到听见年轻的皇太孙轻嗤一声，他才猛地抬头，撞进对方深不见底的眼眸。
“起来吧，孤过，识时务者为俊杰。”朱雄英：“你既已应允驻军之事，孤也不是不近人情的人。”
他顿了顿，目光扫过殿外渐沉的暮色，“棒子国每年给大明的纳贡，就免了吧。”
李成桂先是一愣，随即反应过来，慌忙叩首：“臣……谢太孙殿下隆恩！”声音里带着难以掩饰的激动，额头重重磕在青砖上，发出沉闷的响声。
三年纳贡虽不及三百万两军费的零头，却已是朱雄英难得的示好，这份“面子”，他必须接得住。
朱雄英看着他感恩戴德的模样，嘴角勾起一抹淡笑：“起来吧。色不早了，既然备了晚宴，那孤便却之不恭了。”
“臣这就去吩咐！”李成桂如蒙大赦，连滚带爬地起身，对身旁的内侍使了个眼色。内侍会意，连忙躬身退下，想必是去催促御膳房加快准备。
殿内的乐声重新变得欢快起来，舞姬们的动作也舒展了许多。
朱雄英端起茶盏，目光却落在窗外的宫墙上。汉城的夜色来得比大明境内要早，此刻宫墙上已燃起了火把，火光映着神机营士兵巡逻的身影，像一串移动的星辰。
“太孙殿下，这棒子国的厨子据擅长做些海味，尤其是那生鱼片，切得薄如蝉翼。”郭镇在旁凑趣道，眼中闪过一丝好奇。朱雄英不置可否地笑了笑：“入乡随俗，尝尝也无妨。只是这生鱼片生冷，怕是不合孤的胃口。”
蒋瓛接口道：“殿下放心，属下已让人去叮嘱御膳房，多备些热菜，尤其是那道参鸡汤，据滋补得很。”话间，殿外传来一阵急促的脚步声。
内侍匆匆进来禀报，是晚宴已备好，请太孙殿下降驾。
朱雄英起身时，李成桂连忙上前引路，态度恭敬得近乎卑微。
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