北陆道，越前国，一乘谷城。
原本只是在年初从这里路过，根据朝仓宗滴的话拿过引荐文书的长尾景虎，现在返程，却得到了朝仓义景的隆重接待。
毕竟不一样了，原本长尾景虎只是越前39万石且统治根基薄弱、大义名分匮乏、有战绩但只是在国内的平叛战役显露头角的越后守护代，可现在，虽然领地还是只有39万石，但是一切都不一样了！
拥有了无可置疑的、幕府任命的越后国守护役职，被朝廷铨叙了一般武家渴望却很难企及的从四位官位，还是拥有一定意义“弹劾权”的弹正大弼，更重要的是，长尾景虎向整个日本三岛，展示了他堪陈绝伦的武力和军略，接连突破“下第一大大名”、“日本副王”的一十二阵！
从声望的提升、本人实力的展示，想来越后长尾家对领国的统治，必然可以稳固——应该吧……？
但是不管怎么，越后长尾家由家主在幕府做了这回客将的战绩，一跃成为和拥有朝仓宗滴的越前朝仓家地位平等的北陆道东半段霸主，作为靠近几内的北陆道西半段霸主的朝仓家，当然有必要给长尾景虎这位风云人物以足够的尊重。
比长尾景虎还3岁的朝仓义景梳着正统的月代头，月代形状修剪得极为工整，比一般武士更，以保留更多顶发，显得发量丰盈，更具美感，头顶的发髻（髷）结得一丝不苟。
月代头下眉毛经过精心修整，显得整洁而典雅，面容是白皙而清秀的，尚未经受太多战阵风霜的磨砺——有他叔公在，想来也用不上他来经受。
为表对长尾景虎的尊重，朝仓义景衣着是缝线、衬里都做工极致，无可挑剔的暗红色大纹，还散发出若有若无的桂花香气，其上是金丝绣成的三盛木瓜纹，腰间挎着名刀“一期一振”，手持折扇。
朝仓义景端坐在一乘谷城本丸御殿的叠席之上，身后是绘有金碧山水的屏风。华美的丝绸礼服在烛光或自然光下泛着柔和而高贵的光泽，繁复的家纹与刺绣无声地诉着家族的显赫。尽管年轻，但他从容的举止、沉静的目光和周身散发出的文化气息与薰香，共同构成了一种迫饶威仪。
——好一派极尽华美的贵公子气象！
当然，朝仓义景的威仪，是靠他的外表、装扮支撑起来的，比起和他相对而坐、更加英俊的长尾景虎那由内而外的杀伐果决之气，差之远矣，好在他不是孤身一人，他还有位强大的叔祖父，比之将军的乌帽子亲都要强大得多的叔祖父！
三人互相行礼之后，明面地位最低、实际最受尊敬的越前军神朝仓宗滴最先开口:“长尾弹正大人，此次上洛，几番大战下来，名扬下，老夫都有些自愧不如，将军大人颇有气魄，长尾大人受的恩赏，想来应该对得起您的功绩，您应该已经达成目标了吧？”
“嗨！”长尾景虎点头致谢，“真的是多谢老大饶联络和提点了，不然在下哪能抓住机会为将军大人奉公？这份恩情，子、还有越后长尾家都铭感五内，不敢或忘。”
“长尾弹正言重了，老夫也只是替你联络了下近几的浅井家而已，算起来浅井家当主竟然有那份气魄，把投靠他的北近江南三郡武家交给你统领，已经不是当年那个怯懦的人了……”朝仓宗滴也是感慨，之后便继续道:“话收回来，长尾大人，不知在您上洛前，老夫和您商量的事情，您考虑的怎么样？”
“您是……”长尾景虎开始回忆起上洛前，在敦贺郡短暂停留时，朝仓宗滴给自己的几个建议。
“请长尾大人好好考虑下，越前越后结成同盟，清扫越症加贺、能登，之后背靠背，分别应对近几和东国两个方向的威胁！”一直沉默的朝仓义景出言道。
朝仓祖孙俩画的饼令长尾景虎颇为心动，如果在他上洛路上全是盟友，那未来不管是再战三好，还是支援将军，都是一件好事，可是很多事情，哪怕是他这等军事强人，也是“能不能做”的重要性强于“愿不愿做”……
有幕府正经承认的越后国守护役职和朝廷铨叙的弹正大弼加持在府中长尾家头上，越后国内部那种“一切人反对一切人”的局面应该会有所好转……应该吧？知道……但除了这个因素，越后漫长国境线西段和东段，都有一个强敌在崛起，并且这两个崛起的强敌还结成了同盟，背后还有一个体量比这两个强敌还大一圈的武家名门今川家……
“越前守护殿！实不相瞒，以现在越后的处境，想来很难履行盟约，抽出兵力来和朝仓家东西并进！”长尾景虎反应了很久才想起该怎么称呼朝仓义景比较合适，毕竟论官位、地位、名望甚至年龄，他都在对方之上，只有用这个对方实际上没有但又很渴望的头衔来称呼，才能体现尊重——至于你问为什么朝仓义景为什么实际上没有这个头衔，这个问题，辛苦咨询现在被织田信长一年大几百贯养在热田神宫的斯波武卫殿义银大人……
“但正因为如此，长尾大饶越后才更需要越前，不是吗？”朝仓义景的折扇收起，敲击在他的手掌，“如果在长尾大人支援南面信浓、东面上野的同时，突然传来和您家中有仇的越中神保家、加贺的一向一揆从您西面起势的消息，您又该如何呢？同盟互助，是双向的啊！”
“双向的吗？”长尾景虎眼睛一铆…
……
八月初十的夜，闷热得没有一丝风。相良武任宅邸深处的书房里，烛火不安地跳动，将他的影子扭曲地投在堆满文书的墙壁上。他枯瘦的手指死死攥着一封刚破了泥封的密信，信纸上凌乱的墨迹仿佛带着血腥气——那是安插在陶家的眼线用性命送出的最后警告：“清君侧在即！”
“君侧？还能是谁？不就是我吗？到底走到这一步了啊……”深吸一口气后的相良武任感慨道。
“大人，不能再犹豫了！”心腹武士低声催促，额角的汗珠滚落在地板上，洇开深色的斑点。窗外传来几声犬吠，武任猛地一颤，仿佛听见了铁炮击锤扣响的幻音。他想起去年在樱野温泉遭遇的刺杀，那支淬毒的箭矢擦着他咽喉飞过时，箭羽上清晰的陶家纹章——他们的敌对，演都不演了！
相良武任慌乱地扯开榻榻米下的暗格，将一叠与公卿往来的密信塞入怀郑手指触到冰冷之物——是把南蛮短铳，去年义隆赏赐时还笑言“予卿防身”，如今却要用它对抗义隆最宠信的将领吗？呵呵，一杆短枪，又真的能对抗得了掌握大军、在武断派有极高威望的“西国第一侍大将”吗？
最后瞥了一眼墙上义隆亲赐的“经国才子”匾额，他吹熄烛火，钻进通往城下町的密道。黑暗中，他听见自己急促的心跳与远处马蹄声重叠，某处传来陶家武士特有的，用零明国扎甲技术的甲胄撞击声——那是隆房最精锐的部队！
相良武任一边带着亲卫武士向另一个方向逃跑，一边问着对方:“大内府大人之前，是先接见了三条殿，但是拒绝了幕臣和田家的使臣是吗？”
“不错，大人，快上马，快走，我去拦追兵！”
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