暮色渐浓，临安城华灯初上，蕲王宅内却已点起了明亮的烛火。大堂之上，匾额高悬，虽略显陈旧，却依旧能想见昔日主人韩世忠的赫赫威仪。
只是如今物是人非，堂下所坐，已非横刀立马的武将，而是几位身着儒衫、气质温和的韩氏后人。
韩牧坐在主位之下，目光扫过略显空荡却收拾得整洁的大堂，以及堂内为数不多的几位族中长辈和子侄，轻轻叹了口气。
他声音温和，却带着一丝不易察觉的感慨：“如今韩氏一族修文偃武，人丁亦不如往日兴旺。这蕲王宅第广阔，空置亦是可惜。诸位皆是蕲王血脉，正可在此安居，延续香火，守护祖荫。总好过在外漂泊，或赁屋而居。”
一位辈分最高的族老，须发皆白，闻言抚须点头，眼中虽有对往昔峥嵘的怀念，更多的却是看透世情的平静：“牧哥儿有心了。我等虽不再求取功名，亦不驰骋沙场，但靠着祖上留下的些许田产铺面，以及族中子弟或耕读、或经营，维持生计，安稳度日，尚不算难事。这宅子……确实是个根，能回来，很好。你且宽心，去做你该做之事，重阳宫乃清修之地，亦是你的大道所在，不必时时挂念族中琐务。”
另一位中年文士模样的族人亦接口道：“正是。牧哥儿你如今贵为国师，身系重任，下之事更为紧要。族中诸事，自有我等料理，断不会堕了昔日蕲王威名。”
韩牧微微颔首，心中稍安。他此次前来临安，本为解决韩飞蕊流言一事，连带着一并解决了李近功谋反，又借助国师身份与重阳宫的威望，算是暂时稳定了局面。他正欲开口，言明自己已打算近日离开临安，返回重阳宫复命并继续清修。
恰在此时，一阵轻快的脚步声和少女清脆的笑语由远及近，打破了堂内略显沉静的叙话气氛。
只见李师婉、唐怜儿和段清洛三人款步走入大堂，她们衣裙色彩明丽，发髻微松，颊边带笑，显然是刚从繁华的御街游玩归来，身上还带着市井的热闹气息和些许购买的精致玩意儿。
见到韩牧和几位韩家长辈都在，三人忙收敛了些许跳脱，恭敬地行礼。
韩牧看着她们，脸上露出一丝温和的笑意：“婉儿，你们回来的正好。临安之事已了，我等在此盘桓数日，也该动身了。收拾一下行装，过两日，我们便北上返回重阳宫。”
唐怜儿闻言，明眸一亮，立刻点头：“韩大哥安排便是。这临安城虽好，我们也算逛遍了御街、西湖、各色园子，尝了不少美食，已是尽兴，随时可以跟随韩大哥出发。”她性子虽活泼，但大事上从不含糊。
李师婉也细声细气地附和：“嗯，行李早已收拾得差不多了，并无多少需要特意准备的。”她心思细腻，早在游玩之余便将诸事安排妥当。
段清洛则干脆利落地抱拳：“我跟随你们一道。”
就在堂内气氛融洽，即将商定行程细节之际，门外一名老家丁匆匆而入，躬身禀报：“启禀国师，各位老爷，门外有太师韩侂胄府上的管家求见，是奉太师之命前来。”
堂内顿时一静。韩侂胄派人前来？
韩牧目光微闪，神色不变，平静道：“快请进来。”
家丁应声而去。不多时，引着一位身着锦袍、神色精干的中年管家步入大堂。
那管家步履沉稳，目光锐利，一进大堂便迅速扫视了一圈，最终目光落在主位的韩牧身上，远远便恭敬地抱拳躬身，声音清晰而带着恰到好处的谦卑：“人奉太师之命，特来拜见国师。太师于府中设下家宴，诚邀国师拨冗前往，一叙多次相助之情。”
韩侂胄请他吃饭？
韩牧心中念头飞转，面上却不动声色，只是微微沉吟，并未立刻回答。他与韩侂胄虽在稳定朝局、支持北伐等大方向上隐有默契，甚至可算间接合作，但并无私交，更从未有过宴饮往来。这突如其来的“家宴”邀请，着实有些蹊跷。
那管家见韩牧似有犹豫，立刻上前半步，压低了些声音，语气更为恳切：“太师特意吩咐人禀告国师，此次乃是家宴，并无外客，只盼能与国师私下酌，聊聊家常。”
“家宴？”韩牧听到这两个字，眉头几不可查地动了一下，心中那种别扭之感更甚。
韩侂胄何时同他成一家人了？他猛然想起此前临安城内城外暗潮涌动、虽被极力压制却依旧隐约流传的骇人传闻——关于皇后韩飞蕊所怀龙种，并非官家赵扩血脉的私密谣言。
韩侂胄当时动用雷霆手段，极力抹杀这些流言，手段酷烈，看似全然不信，维护皇家与韩氏声誉至极。但此刻，“家宴”二字，却让韩牧品出了一丝异样。
看来韩侂胄多半已然确定韩飞蕊所怀孩子的生父的确不是赵扩，其母终归是韩氏女，身上流淌着韩家的血脉。从血缘上论，那孩子确实是韩侂胄的亲族后辈。
韩侂胄此人，权势欲极重，政治野心勃勃，一心想要把持朝纲，推行他的北伐大业。他是主战派的旗帜，与辛弃疾等将领关系错综复杂，既合作又制衡，其门下党羽更是遍布朝野，堪称只手遮。
如今，老官家赵扩已经彻底断绝尘世，官家赵祥尚在襁褓，朝局由韩侂擘辛弃疾和杨万里三人共同维持，韩侂胄贵为太师，他一方面权势滔，另一方面又需要稳定朝臣，尤其是安抚那些骄兵悍将和各方势力，而辛弃疾的北伐大军，更离不开韩侂胄在朝中的支持与协调。从某种意义上，他们确实算是在同一条船上，维持着一种微妙的、基于现实利益的同盟关系。
韩侂胄此番邀请，名为“家宴”，恐怕绝非聊聊家常那么简单。这是要借“家”之名，邪政治摊牌”或“深度结盟”之实？
他想彻底确认韩牧的立场？或是想利用韩牧国师的身份和重阳宫的影响力，为他下一步的行动增添筹码？
韩牧心念电转，瞬间将其中关窍想了七七八八。虽然依旧无法完全看透韩侂胄的全部目的，但这趟“鸿门宴”，他必须去。唯有亲自前去，才能摸清这位太师的真实意图，才能为后续的布局争取主动。
思定之后，韩牧脸上露出一丝淡然的笑容，对那管家道：“有劳管家回禀太师，韩牧深感盛情。既是太师家宴相邀，韩某必定准时赴约。”
管家见韩牧应允，脸上笑容更深，再次恭敬行礼：“如此甚好！人这便回府复命，太师定然欣喜。恭候国师大驾！”完，便在家丁的引领下，告辞离去。
一时间倏忽而过。
夜色彻底笼罩了临安城，万家灯火与上星月交相辉映。韩牧一袭紫色道袍，外罩鹤氅，并未携带兵器，也无随从，独自一人来到了气势恢宏、戒备森严的太师府门前。
只见太师府朱门高阔，门前灯火通明，两排盔明甲亮的禁军卫士持戟肃立，目光锐利，气象森严，远超寻常宰相府邸。更引人注目的是，在府门两侧，竟还整齐地侍立着十名身着绮罗、年轻貌美的侍女。她们手持灯笼或香炉，容貌姣好，仪态端庄，显然早已得到命令，在此恭候贵客。
这阵仗，既显隆重，又透着一股难以言喻的权势与奢靡之气。
韩牧脚步未停，从容不迫地走向那洞开的、仿佛能吞噬一切光芒的太师府大门。
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