今年二月里，尚书府再次托媒人上门，端王妃做主将婚期选在了十月初十，金秋十月，万物收获的季节。
董婉瞧着那同心玉环，也笑道：“我瞧那许夫人是个豁达的，李五郎无需操持家业，妹妹嫁过去也轻省。往后跟着李五郎一道出去走走看看，倒比困在深宅里自在不少。母妃这下可能宽心了？”
端王妃难得对她笑得和蔼，执起她的手轻拍，“多亏你为她打算。”着便转头朝初晴笑道：“还不快谢过你嫂嫂？”
董婉忙不迭按住初晴欲行的礼，“往后日子过得怎样，还得看妹妹自己，你也不必胆怯害怕......”她顿了顿，目光扫过端王妃含笑的眼，又落回初晴面上，语气添了几分郑重，“咱们总归会给你撑腰的。”
初晴满面含羞带怯，又一番道谢不提。
端王妃见话得差不多了，也晓得董婉这时候过来定是有正事儿，遂将漆盒递给初晴，让她拿回自己屋里收着。
端王妃见初晴消失在槅扇门外，又挥退了里面侍候的丫鬟们，才正了神色问道：“敬之只差了阿彻回来报平安，定是还有事情没处理妥当，这事你心里有数便好。”
“儿臣也是这样想的，先前几位姨娘还不知道敬之出了事儿，如今照旧就是，只是侧妃从都尉那里得了消息，还写信向都尉求援了，是否要知会她一声？”
端王妃眉心微蹙，“她也是糊涂，一点事的惊动娘家人。”
董婉哭笑不得，当初事发的时候，您可不是这样想的，怕不是想着多些人帮衬才好。如今知道是虚惊一场，便觉得旁人插手府里事务了。面上却不动声色，“她年纪轻，也是担心敬之。”
端王妃冷哼，终是压下话头，“你差人给她提点一句便罢。”
“是，”董婉垂首恭敬应下。
端王妃望着她低敛的眉眼，声音缓了缓，“你这些日子辛苦，我都看在眼里，”见董婉似要辩驳，忙抬手虚拦，“我也曾掌过家的，你也别那些客套话，瞧你都清减了许多，需得自己注意保养才是。”
董婉鼻尖莫名发酸，嫁进来十一载，终是等来了这一句体谅。她面上却敛了情绪含着笑道：“有劳母妃挂心，儿媳省得。”
端王妃指尖轻叩着茶盏边沿，忽而问道“听闻你把自己的嫁妆铺子庄子都交给禾穗在打理了？”
“是，儿臣家底薄，也没几处铺子田庄，不会累着她的。”
端王妃目光沉沉，“我是怕你累着她吗？这些事儿，你的管事嬷嬷便能操持了。你想锻炼她我知道，只也别养大了她的心思，如今府里就她院里有个哥儿呢，肚子里还揣了一个......”
放在几年前，端王妃是断不会这般提点董婉的。那时她总觉得，这从门户嫁进来的儿媳，到底缺了些望族气度。她心里头，是想寻个高门贵女替了这位置的。
来可笑，她曾经还起过提拔禾穗来与董婉打擂台的心思，那丫头是董婉一手调教的，若是成了，想必董婉会很难受吧！只是那丫头是个木头桩子，凡事儿都要先问过董婉的意见才行事。而敬之对那丫头也算不上多宠爱，自己这才作罢。
这几年瞧下来，董婉虽无煊赫背景，行事却越发沉稳。府中大事宜经她之手，从无疏漏；处理内宅纷争时，既守得住规矩，也存着仁厚。
看着她将中馈打理得井井有条，心中那点轻蔑便渐渐淡了。如今再看，这儿媳虽非金枝玉叶，却也算得上是个能担事的。
尤其是前些日子，敬之那不省心的突然失踪，自己都险些撑不住，全赖董婉撑着，才没让府里乱起来。
若自己有没怀疑过她是否对敬之不够上心，也怀疑过的，但见她强撑着，也未必就比自己好过，便也淡了怀疑，这府里总得有人撑着不是。
董婉安抚道：“阿穗是个本分的，先前便让儿臣抚养元宝，是儿臣以身子骨不适给婉拒了。如今元宝许多时候，不是陪着巧姐儿，便是来儿臣院子里走动，那家伙被她教导得对儿臣很是恭谨。这不比儿臣自己养着，反倒让他埋怨着儿臣拆散她们母子强？”
“若你有个嫡子，何至于......”端王妃话半句又顿住，终究换了语气道：“你好好养着吧，能诞下嫡子自然最好，没有也不必强求。也是我多话了，罢了，你自己拿主意便是！”
“多谢母妃体谅。”董婉轻轻握着端王妃的手，老太太的手已不再温润饱满，青筋隐隐透过松弛的皮肉。嫌弃了自己多年的人终是老了，也开始为自己打算了。
端王妃轻拍她手背：“不早了，一会儿就在这边用膳吧！”着对身侧绮霞吩咐道：“去将表姑娘请过来。”
侍立在侧的绮霞应声退去。
这算董婉第一次被老太太单独留膳，席间自是心侍奉的。下首坐着的初晴吃得有些拘谨，端王妃原也无意磋磨董婉，在董婉为她布了两回菜后，便招手让她在身侧同坐了。
烟雨居下午也是热闹，院子里叽叽喳喳的，全是元宝的声音。
原本午歇的禾穗被吵醒，概因元宝将巧姐儿邀了过来。还强拽上了星姐儿，姑娘也不哭，但也能瞧出不高兴。
巧姐儿见禾穗出来了，内疚的给禾穗见礼：“吵着姨娘歇息了？”
“不妨事，我也歇差不多了。”禾穗瞪了一眼元宝，家伙一只手还攥着星姐儿，一只手捂着嘴傻笑。见禾穗恼了才忙松开星姐儿。
被松开的姑娘也有模有样的行礼：“姨娘安。”
“快别多礼，我替元宝给你赔不是！”瞧着姑娘乖巧的样子，禾穗爱得不行，故意逗她：“我帮你揍他？”
“不用不用，”姑娘连连摆手，“元宝还，我不和他计较的。只是以后别硬攥着，手疼。”
姑娘一本正经的样子，惹得禾穗忍俊不禁，偏还要装着严肃：“元宝，姐姐手被你攥疼了。”
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