次日清晨，阳光穿透薄云，洒在东西村交界的空地上。这里是无患木祭祀大典举办地，场地正中央，一座由巨大岩石堆砌而成的祭台高高耸立，岩石上刻满诡秘的符号与图案。
场地入口处，两根高大石柱，石柱上缠绕五彩绸缎，在风轻扬。祭坛之上，除了摆放着食物、鲜花和麻绳编织的常规贡品，还放置着每家每户带来的“无患木”。祭坛四角，燃着熊熊篝火，火焰升腾，烟雾缭绕。
全体村民聚集在场地四周，眼神充满敬畏与虔诚。只是人人头上缠满绷带，那场面看着极为诡异。祭祀场地一侧，摆放一排铜鼓。
就在这时，一村民扯着嗓子，高声呼喊：“吉时到——”
几名壮硕的村民走上前，拿起鼓槌，重重敲击鼓面。沉而有力的鼓声响起，节奏沉稳，鼓声震。
村长身着祭服，在鼓声中缓缓入场，行至祭祀台前，鼓声停止。村长神情庄重，在金盆中净手，随后点燃高香，就在他要将高香插入香炉的刹那……
一声“且慢！”骤然响起，打破现场的宁静。
穆宸光领着关西、白谱、秦耀，大步走到祭坛前。
村民们纷纷怒目而视，将愤怒的目光投向他们，竟有人打断祭祀大典。这在村民们看来，无疑是对神灵大不敬。
关西在村民中寻找着村民丙的身影，与他视线相对那一刻，他朝关西轻轻点零头。
“尹乐芹”大声呵斥，嗓音尖锐，“大胆！哪来的杂碎！快来人，把他们给我拉下去！”
杜峰一愣，颇为惊异地看着“尹乐芹”，对她的态度非常不解，这话语气也不像平时的她。
村长抬手制止欲上前的村民，他虽心有不满，但还是强压情绪，尽量让语气保持平和：“几位，无患木祭祀大典对东西村来至关重要，你们有什么事，等大典举行完毕再。”
穆宸光沉声道：“等不到那个时候，因为，若让大典继续，瘟疫会更加严重。甚至，有人活不到大典结束。”
“危言耸听！我们现在正是要祈求无患木降下福祉，让我们免受瘟疫之苦！你们速速退下！若耽误吉时，是对无患木大不敬！要遭谴的！你们想害死我们吗？！”
“尹乐芹”的话，像一把火，让村民们的怒火燃得愈发高涨。
“饭可以乱吃，话可不能乱！”村长愤愤道，声音里满是怒气与威严。
“这几位是外村人，恐怕不懂村里规矩。”杜峰见势不妙，连忙出来打圆场，“大家镇定些，他们怎么都是我们请来调查瘟疫的。不知者无罪，给他们个机会。”
杜峰用眼神示意穆宸光几人退下，然而，几人非但没有离场的意思，穆宸光反而走近祭台，神色平静，“你们不是一直苦苦探寻瘟疫缘由吗？我现在便可以告诉大家，正是这祭坛上的木头，导致的瘟疫。”
这话如同一声惊雷，让村民们炸开了锅。
“胡袄什么！”“不许对无患木不敬！”“赶紧下去、滚下去！”“否则，别怪我们对你们不客气！”……村民们的叫骂声此起彼伏，一浪高过一浪，那气势，仿佛要将穆宸光几人吞噬。
村长声色俱厉，“大胆！这是我们世代供奉的无患木，庇护村子数百年！你竟敢污蔑它导致瘟疫！怎可如此放肆！”
“快来人！把他们拖下去！”“尹乐芹”在一旁直跺脚，不停地鼓动村民。
几个村民被她煽动得跃跃欲试，想要上前动手，好在被杜峰拦住。
“我何时过，是无患木导致的瘟疫？”穆宸光道，“你们这三年来，供奉的根本不是无患木，是无相木，是妖！”
“什么？！”“怎么可能？”“我们供奉的怎么会是妖！”“不可能！”“再胡，我和你们拼了！”……村民们面面相觑，七嘴八舌，暴怒的言语不绝于耳，现场乱成一团，每人都像被点燃的火药桶。
杜峰不可置信地看着穆宸光，这话虽令人惊愕，但他心里隐隐有几分相信。仅过去一，他左脸原本巨大的深凹，几乎平整。脸部创口不仅不再疼痛，他的精气神也比之前好很多。他确定，他们有治疗瘟疫之法。关于瘟疫源头，不定他们也一并调查出来了。
“大家安静一点！”杜峰抬起手，示意众人冷静，接着，他对穆宸光道，“你要怎么证明你的话？”
“别听他们胡！”“尹乐芹”恶狠狠道，“不过是外村的癞皮狗，对我们村子一点不了解，他们的话根本不可信！”
杜峰心下疑惑，“尹乐芹”怎会对穆宸光几人带着如此大的敌意，她似乎并不想让那几人话。这和平日里温和的她，简直判若两人。
穆宸光并未理会，继续道：“你们每年举办无患木祭祀大典，最后一个环节，是点燃供奉的无患木，随后村民领取新一年无患木。这三年，因树林成了禁地，无法获取新的无患木，才没有点燃和领取的环节，村民家里供奉的一直是三年前祭祀大典获得的木头。
即便如此，我想大家应该不会忘记，无患木点燃后，有浓郁的香味。只要点燃祭坛上的木头，没有香味，便能证明我的法。”
杜峰：“这……”
“尹乐芹”突然发出尖厉的笑声，涂着蔻丹的指甲几乎戳到穆宸光脸上：“外乡的癞皮狗也配碰家家户户诚心供奉的无患木？更何况，现如今，每家每户只有一块无患木。若少了一块，便少一户人家供奉，谁家愿意没有无患木庇佑？或者，谁家愿意自己供奉的无患木被烧坏？”
“是啊、是啊！”“我不愿意！”“我也不愿意！”村民们纷纷附和。
穆宸光知道村民的顾虑，“不用担心木头不够，”他从口袋中拿出一块黑色木头，“我们昨日在树林中，收集到足够多的无患木，可以分发给大家。我先点燃这块木头，你们便知，这才是真正的无患木。”
木头点燃，一股异香弥漫开来。
村民们耸动鼻头，不时有人开口道：“是无患木，就是这香味。”“对、对，确实是这味道。”……
“尹乐芹”的眼中闪过一丝惊慌，但她强装镇定，“这只能明你手上的是无患木，并不能证实你所的话。”
穆宸光不再多费口舌，直接一个箭步上前，拿下祭坛上几块木头。
“住手！”村长和“尹乐芹”同时出声喝止，话音中充满惊慌与错愕。
村民见状，立即暴乱起来……
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