一声唿哨，尖锐地划破了清晨厚重的雾气。一匹毛色犹如熟透红枣般鲜亮的骏马，扬起四蹄，踏碎了长安城清晨凝结的寒霜。
骑手紧紧裹着玄色披风，手中马鞭轻轻一挥，骏马便如离弦之箭，朝着硖州的方向飞驰而去。马蹄扬起的尘土，在初升朝阳的映照下翻滚腾跃，可转眼间就被远远甩在身后，只留下一连串急促而有力的蹄声，在悠长的官道上回荡不绝。
………………
就在同一清早卯时三刻，硖州城头的晨雾还未完全散去，萧铣军的战鼓声便如沉闷的滚雷，从原野上轰隆隆地传了过来。漫的箭矢裹挟着油脂燃烧后产生的滚滚浓烟，遮蔽日般朝着城头射来。箭矢撞击在城墙上，溅起星星点点的火星，将原本青色的城砖染成了暗红。
如同林立般的云梯迅速架上了城头，铁甲兵们疯狂的嘶吼声与守城将士们惨烈的惨叫声交织在一起，震得整个城楼都微微颤抖。城墙下，堆积的尸体与折断的兵器层层叠叠，护城河早已被鲜血染成了赭色。这场不计任何代价的强攻，仿佛一只无情的巨手，将硖州城撕扯得满目疮痍。
硖州刺史许绍望着城中兵力即将殆尽的惨状，无奈之下，只得下令征召城中的妇孺上城御担白发苍苍的老者挥动着生锈的兵刃，柔弱的妇人奋力泼洒着滚烫的桐油，就连年幼的稚童也紧紧握着石块，坚守在城墙的垛口。
这场惨烈至极的攻防战整整持续了一。等到硝烟终于缓缓散去，硖州城内已然尸骸纵横，曾经繁华热闹的城池如今xiaia九空。幸存下来的百姓们，望着这片满目疮痍的故土，只能发出悲恸的哭泣声。
经过一整的惨烈厮杀，当暮色渐渐降临的时候，萧铣军的攻势却骤然停歇了下来。这支不惜一切代价强攻的军队，就好像完成了既定的报复目标一般，突然敲响了收兵的金锣。
在如血的残阳下，烟尘尚未散尽的战场上，他们迅速地拆卸营帐，卷走所有能用的物资，将城外连绵的军营瞬间化作了一片狼藉的空地。随着马蹄声渐渐远去，只留下那座满目疮痍的硖州城，在冷冽的寒风中独自呜咽。
暮色沉沉地笼罩着这片焦土与残垣断壁，许绍扶着破损不堪的城墙，望着萧铣军远去后扬起的烟尘。寒风夹带着浓浓的血腥味，掠过空荡荡的校场。曾经旌旗猎猎、热闹非凡的演武场，如今只剩下散落一地的断戈残甲。
城中连战马的嘶鸣声都已经很难听到了，能够驮动兵甲的马匹，竟然连二十匹都凑不出来，更不要组织骑兵去追击敌军了。许绍望着边如血一般的残阳，一声沉重的长叹，消散在了这萧索的风郑
正在这时，一阵急促而凌乱的脚步声由远及近地传了过来。只见一个身披残破皮甲的传令兵，脚步踉跄地奔了过来。他甲胄的缝隙间，渗出一道道暗红的血渍，脸上污血与尘土混合在一起，结成了硬块。歪斜的头盔下，他三步并作两步，匆匆冲上了城楼，腰间晃动的青铜令牌，在暮色中泛着冰冷的光。
许绍因为刚刚经历了激烈厮杀，耳鸣还没有完全消退，这凌乱的脚步声便猛地撞进了他的耳膜。他猛地回过神来，抬眸望向那个跌跌撞撞奔来的身影，用沙哑且透着沉重的声音问道：“哪个营寨的？” 话间，他的喉结滚动了一下，目光死死地锁住对方歪斜甲胄上凝固的血痕，“可是援军来了…… 还是敌军又从他处来了？”
传令兵 “扑通” 一声，重重地跪倒在了焦土之上，剧烈的喘息声夹杂着沉闷的咳血声，断断续续地道：“使君大人！敌军趁着清晨色还未大亮，突袭了舟师营地。他们已经拔锚撤离了！”
着，他哆哆嗦嗦地解下腰间那面染血的令牌，上头刻着的 “防” 字纹章，此时已经沾满了泥污，显得破败不堪。
“江防营的弟兄们拼死抵抗，一直撑到了申时三刻，可终究是寡不敌众。船只全都被焚毁了，如今江面上，只剩下一片残桅断木…… 三郎君…… 也不幸受了箭伤……”
许绍听闻此言，顿感一阵旋地转，眼前仿佛蒙了一层黑雾，脑袋 “嗡嗡” 作响，身子晃了几晃，险些昏厥过去。大郎许善一直随自己镇守硖州，此前已不幸负伤卧榻。硖州久经战火洗礼，局势本就岌岌可危。如今，耗费无数心血的江防营竟毁于一旦，三郎许智仁又中箭受伤。这一连串的变故，让许绍心中悲戚难抑。
而就在此时，一阵急促的脚步声由远及近，仿佛擂鼓一般，重重敲击着许绍此刻脆弱不堪的神经。紧接着，一阵响亮急切的高呼远远传来：“使君大人，援军来了！援军来了！” 那声音犹如洪钟，在这一片焦土与悲怆的氛围中，显得格外振奋人心。
许绍沙哑虚弱的声音带着几分难以置信，喃喃问道：“你…… 你什么？何处来的援军？”
那传令兵满脸血污与汗水交织，狼狈不堪，眼中的欣喜却怎么也藏不住。他快步上前，再次大声重复：“使君大人，援军来了！是信州总管亲率而来的援军呐！”
许绍听闻，神情瞬间激动起来，原本沙哑低沉的声音因急切不自觉提高几分：“速去传令，让李孝恭即刻率轻骑追击敌军。他们刚撤离不久，此时追上去，定能有所斩获！”
“使君大人……” 传令兵面露难色，犹豫一下才继续道，“此计…… 恐怕…… 行不通，信州总管此次带来的皆是舟师，并未见骑兵的踪影……”
“舟师……” 许绍闻言，脸色瞬间憋得通红，双眼圆睁，原本燃起的一丝希望如泡沫般破碎。话未完，只觉一股血气直往脑门冲，胸腔内一阵翻江倒海，一口鲜血喷射而出。他身子晃了几晃，要不是身旁亲兵眼疾手快扶住，险些直直栽倒在地。
许绍眼睑沉重，喉间泛起铁锈般的腥甜。萧铣的舟师早在申时便扯帆远去，江面上只余破碎的浮板与暗红血沫。而陆路步军刚撤不久，本还可以追击，可偏偏李孝恭领的又是舟师，只能眼睁睁看着敌军从容撤离，无计可施……
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稍后还有一章...
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