夜幕深沉，繁星点点。马丁拖着略显疲惫的身躯回到旅馆，他径直走向窗边，双手撑在窗台上，俯瞰着楼下街道上来来往往、络绎不绝的人群。
街边摇曳的灯火，将人们的身影拉长又缩短，交织成一幅热闹却又让马丁心生焦虑的市井画面。
“扩建落秋镇、维持骑士团的日常开销，桩桩件件可都离不开钱呐。”马丁低声呢喃，眉头紧紧拧成了一个“川”字。
沉思片刻后，他的眼神逐渐坚定起来，心中已然有了盘算：“得先把自己的商队组建起来，从最基础的贸易运作开始，一步一个脚印，慢慢将规模做大做强。”
紧接着，一抹狠厉之色在他眼底一闪而过，“之后，必须达成垄断。在落秋镇这块地界上，没有我的点头应允，其他商队休想得逞一笔买卖！”
马丁深知，积累财富才是实现他心中宏伟蓝图的关键，唯有拥有足够的资金，后续那些更为庞大的计划才有付诸实践的可能。
“唉，先别急，等明看过税收情况，再好好谋划下一步吧。”马丁长叹一口气，结束了这番思绪，转身走进洗漱间。
第二日，晨曦微露，柔和的光线透过窗户，洒落在马丁的房间。他刚推开房门，便瞧见约德早已等候在外。
约德身形清瘦，身着一件洗得有些发白的长袍，头发一丝不苟地束在脑后，脸上带着恭敬的神情。看到马丁出来，约德微微欠身，轻声问候。
待马丁洗漱完毕、用过早餐后，约德心翼翼地从怀中掏出税收表，双手恭敬地呈递给马丁。马丁接过表格，目光迅速扫过上面的数字，
刹那间，脸上的神情从晨起的淡然转为难以置信的惊愕。“怎么会这么低？”马丁的声音不自觉拔高，满是震惊与疑惑，随即目光如炬，直直地看向约德。
约德见状，赶忙上前一步，微微躬身，急切地解释道：“大人，落秋镇的税收主要来源于三个方面。其一为交易税收，其二是居民税收，其三则是商铺、拍卖行等商户的税收。
只是当下的情形，大部分商队来此交易，走的都是私下交易的路子，咱们很难从中征收到税款。如此一来，第一部分的交易税收和第三部分的商户税收，绝大部分都白白流失了。
目前在咱们的税收构成里，唯有奴隶交易是公开透明的，这部分交易的税收占比相当高。为了防止那些人在交易过程中耍心眼、偷税漏税，我特意安排了税官长期驻守在奴隶交易市场。”
“之前跟伯爵大人如实禀报了上去，而后伯爵大人让我回去等消息，可后来就没了下文，税收也就一直维持在这个状态了。”约德完，微微欠身，静静等待着指示。马丁听完，神色平静，摆了摆手示意他退下。
回到房间，马丁坐在雕花书桌前，从怀中掏出那枚散发着微光的通讯水晶。他轻念咒语，水晶表面泛起淡淡的蓝光，很快，他输入了一段信息：“父亲，早安。
我刚刚向约德询问了税收情况，结果令人震惊，税收低得超乎想象。据他所言，这些情况早已向您汇报过，却始终未得到解决。如今落秋镇是我的领地，我实在想弄清楚为何之前不处理这些问题。”
信息发送后，马丁靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，耐心等待着回复。
没过多久，通讯水晶光芒闪烁，伯爵的信息传来：“马丁，这里面的情况远比你想象的复杂。大部分商队背后都有贵族势力撑腰，其中几支商队甚至是侯爵的产业。落秋山脉蕴含的利益巨大。
当初我试图将落秋镇的所有交易都掌控在自己手中，可紧接着就收到了几个侯爵的严厉警告。
后来罗德里克侯爵亲自与我交谈，我才知晓背后的诸多利害关系。马丁，情况就是这样，如今你也是一方领主了，如何权衡利弊、把握局势，就看你自己的决断了。不过你放心，怀特家族永远是你最坚实的后盾。”
得知这背后错综复杂的利害关系后，马丁陷入了长久的沉思。他在房间里来回踱步，眉头紧蹙，脑海中各种念头如走马灯般快速闪过。许久之后，他停下脚步，深吸一口气，似乎已然拿定主意。
马丁让门外的侍卫去把贝坦叫来，不多时，贝坦便匆匆赶来。只见他身形矫健，脸上带着几分干练与恭敬，进门后立刻单膝跪地，等候吩咐。马丁看着他道：“贝坦，你即刻出发，去寻找一处隐蔽的山谷，要足够偏僻，适合开展训练与学习活动。
找到之后，再去购置五百名野人奴隶和五百名半兽人，将他们先安置在山谷之中，等待我的下一步指示。”
着，马丁从怀中掏出一枚闪烁着微光的空间戒指，递向贝坦，“这里面有二千五百枚金币和一枚通讯水晶，其中五百枚和通讯水晶是给你的，这段时间你一直尽心尽力，着实辛苦。”
贝坦闻言，眼中闪过一丝惊喜，连忙双手接过戒指，激动得着：“少爷，能为您做事，是我莫大的荣幸，我浑身都充满了使不完的劲儿！”马丁点零头，随后让他着手去办此事了。
待贝坦离开后，马丁揉了揉隐隐作痛的眉心，低声呢喃道：“这些贵族还真是麻烦，一时半会儿动不得。看来只能先把那些野饶忠诚训练出来，再找机会收拾那帮家伙了。”罢，他的眼神中闪过一丝杀意。
接下来的几，马丁在镇公所慢慢熟悉了镇的事务。随着一番细致的考量与筹备，城堡的选址终于尘埃落定，后续的建造工作也即将拉开帷幕。
为了确保工程的质量，马丁特意安排约德与自己的五位心腹侍卫全程监督，以防有人在施工过程中偷工减料。
闲暇时分，马丁偶尔会前往落秋山脉的外围打猎，享受片刻的宁静与放松；有时也会踱步至拍卖场，饶有兴致地探寻是否有能勾起他兴趣的奇珍异宝。
这一日，马丁如往常一样打算前往拍卖场逛逛。就在他刚迈出房门之际，随身携带的通讯水晶骤然亮起。
他连忙掏出水晶，打开一看，是贝坦传来的消息，上面赫然写着已将他交代的事情全部办妥。马丁当机立断，即刻招呼上德鲁纳等一众侍卫，向着那处山谷出发。
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