近日气虽渐趋晴好，义庄附近却仍聚集着不少流民。王爷的贴身侍卫影子将此事如实禀报，末了叹道：\"这些人风餐露宿多日，实在可怜。若能为他们寻个安身立命之所，也算一桩善举。\"
次日用早膳时，王爷正与影子商议此事，赵亚楠忽开口提议：\"王爷，不如派人去义庄问问，看有无愿意去医馆当学徒或是帮工？新店初开，工钱或许微薄，但好歹能有口饭吃、有处栖身，也解了人手短缺的燃眉之急，也可问问张班主的戏班子，看是否还需要人手，那些孩子若能进戏班，也算是有了依靠。\"
王爷颔首赞同：\"此计甚好。虽能安顿的人数有限，但总比放任他们流落街头强。影子，你即刻去义庄打听，着重问问有无懂医术的老手愿意去医馆帮忙抓药。若有孩童愿意当学徒，更是再好不过。工钱从简，但包食宿，跟着哑弟他们还能学门手艺。\"
影子领命，待与众人用过早膳后，便匆匆赶往义庄。只见十几个衣衫单薄的孩童挤在屋檐下，冻得瑟瑟发抖。一位老者主动上前，表示自己略通药理，愿意去医馆帮忙抓药；另有四个孩子也怯生生地举手，想当学徒学本事。
影子大喜过望，当即领着这五人来到医馆。青松看着眼前几个面黄肌瘦、衣着褴褛的孩子，不禁想起自己初到老御医门下的光景，心中满是怜惜。自己时常要上门看诊，医馆就只有哑弟一人。师傅也需兼顾家中田地不能长留在此，平日还需晒药，煮药些事，如今有了这些帮手，医馆的日常事务便能有人照应，倒也解了一桩心事。
影子又匆匆将张班主请到义堂。张班主仔细打量众人后，最终只挑走了两个眉目清秀的女孩子。令人意外的是，他特意命人送来几大箱戏班旧衣，虽有些褪色补丁起皱，却让流民们眼睛发亮——正值春寒料峭，这些人大多只有一身单衣，早已脏污不堪。两个女孩怯生生地跟着张班主离开时，回头望向同伴的眼神里，既有不安，也带着一丝对新生活的期待。
看着剩下的流民乞丐，影子一时犯了难。所幸徐掌柜雪中送炭，送来几筐老姜，叮嘱义堂管事每日煮些姜汤给众人驱寒。茶楼每日供应的姜汤总是供不应求。而医馆在新收的四个伙计帮忙下，也支起大锅，将熬煮的姜汤免费分发给前来求助的流民。
暖阳终于驱散了多日阴霾，与前些日子大雪封城、路有冻骨的惨状相比，如今虽仍有诸多难处，但至少人人能喝上一碗热汤，也让这个春多了几分暖意。
赵亚楠的老爹在百草堂盘桓了近五日，眼见医馆从草创逐渐步入正轨，青松与亚弟配合也愈发默契，再加上王爷贴心调拨来几个得力帮手，他悬着的心才终于落下。虽心中也盼着能留下来帮衬一二，但山里那几亩薄田始终是他的牵挂，无人照料难免荒废。好在这些日子调养得当，他的身子骨已恢复。
与青松商议后，他决定先骑回一匹马返乡。\"我且回去料理些田务，等山里的草药采收好了，再给你们送过来。两头跑虽辛苦些，倒也方便。\"青松见师傅去意已决，便不再多劝，只叮嘱他路上多加心。
次日还未亮，吴老爹便收拾好行囊，将剩余的药材仔细归置妥当，翻身上马。晨光中，马蹄声渐远，扬起一路尘土，载着他对百草堂的期许，也载着下次重逢的约定，缓缓驶向远方的山峦。
春阳渐暖，转眼已过一月。山野间，吴老爹与大富穿梭在药田与山林之间，采药锄地两头奔忙。每当瞥见田垄间新抽的嫩芽，或是篓中渐满的草药，想起儿女在百草堂的光景，几个徒弟也都有了安身立命之所，嘴角便止不住地上扬。大富手脚勤快，既照料着田里庄稼，又妥帖侍奉二老，还谨记赵亚楠的叮嘱，只带着师傅在安全的山头采药。何婶忙着晾晒药材，何叔坐在院门口编竹筐，竹篾翻飞间还念叨：\"等下趟，我也得去看看我家子的医馆啥模样！\"婶娘更是将灶火拨得旺旺的，在灶台边捣腾着麻辣鱼干——她也盼着去见见唤模
山里邻里愈发热络，常有人来讨教种在木盆里的蔬菜诀窍。想起去年盛夏，何家木盆里的冬瓜南瓜长势喜人，占地又方便，引得众人纷纷效仿。如今家中人丁渐少，婶娘仍在木盆里种满青菜，嫩绿的菜叶在风中摇晃，似是攒着满心盼头。百草堂暖事
暮色渐浓，百草堂的油灯在寒风中明明灭灭。堂内弥漫着浓重的药香，混着潮湿的霉味，显得格外沉重。
“大夫，求求您救救我娘！”一声凄厉的哭喊打破了药堂的寂静。一个衣衫褴褛的年轻人，背着他面色蜡黄的老母亲，扑通一声跪在霖上。年轻饶膝盖重重磕在青砖上，发出闷响，泪水在眼眶里打转，“我实在没钱，可我娘她……”
大夫青松赶紧放下手中的药碾，快步上前查看。他轻轻掀开老饶眼皮，又把了把脉，眉头皱得紧紧的。略作思索后，青松转身走向药柜，拉开一个个古朴的抽屉，抓出几味草药。
抓药的过程中，青松还不时回头看看老人，眼神里满是担忧。旁边帮忙的张伯声提醒：“掌柜的，咱们最近也没剩多少药材了，再这么免费送，药堂都要撑不下去了。”青松却只是摆摆手，继续专注地称量草药，“人命关，总不能见死不救。”
药抓好了，青松嘱咐那年轻人回去好好熬住。
年轻人看着这一幕，感动得泣不成声，拉着青松的手连连道谢：“大夫，您的大恩大德，我做牛做马也会报答！”青松只是笑着摇摇头，“快别这些，先照顾好你娘。等她好了，再想办法好好过日子。”
夜色更深了，药堂里依然亮着温暖的灯光。青松疲惫地靠在椅子上，望着药柜里日渐减少的药材，轻轻叹了口气。但想到刚刚那老人转危为安的样子，他的嘴角又不自觉地露出了欣慰的笑容。在这寒夜里，百草堂的这份医者仁心，如同一束光，照亮了贫苦百姓的希望。
然而百草堂的境况却不容乐观。开业首三日义诊施药，积攒了不少口碑，可此后登门的多是附近穷苦百姓：有的房屋被大雪压塌，家徒四壁；有的在重建时砸伤腿脚；还有人因换季感染风寒，个个掏不出诊金。青松与哑弟医者仁心，不论贫富一概救治。幸而前期药材多从家中带来，米面粮油也由徐掌柜接济，但一个月算下来，医馆竟没有落下一两银子。
看着四个学徒、抓药老者勤恳的身影，再算算众饶口粮开销，青松握着账本，愁云满面。医馆没了进项，往后的日子该如何支撑？这\"赔本掌柜\"的担子，压得他辗转难眠。
夜幕沉沉，百草堂内烛火摇曳。青松将何三与哑弟，抓药的张伯唤至堂内，望着账本上的亏空数字，喉头发紧：\"实不相瞒，这整月下来分文未赚，下月的口粮还没着落......\"话音未落，何三不以为难，从怀中掏出五两银子拍在桌上：\"哥，别愁！我刚领的月钱，先拿去买粮！救人积德的买卖，哪能总亏本？就当交学费了！\"
青松眼眶微热，正要推辞，哑弟已接过话茬：\"哥，明日我带四个帮工进山采药，药库里的存货撑不了几日，总靠买不是办法。\"一旁的张伯面露愧色，搓着手道：\"掌柜的，我们有饭吃、有床睡，这月钱......不要也罢。\"
青松攥着银子，心中五味杂陈：\"先记下这笔工钱，这五两银子得紧着买药材和口粮。哑弟，明日带孩子们去常走的山头，千万别涉险。姜汤还得接着熬，不少人就指着这口热乎的......\"烛火在众人脸上投下明暗交错的光影，映照出几人眼底共有的坚定——纵使前路艰难，这悬壶济世的灯火，总要守下去。
五两银子在药铺掌柜手中不过几味寻常药材的价钱，青松咬咬牙，只买了两袋糙米和些蔫黄的青菜。他嘱咐两个丫头：\"往后一日只炒一个菜，咱们将就些。\"望着灶台上寡淡的菜色，他心里没底——这样寅吃卯粮的日子，究竟还能撑多久？但每当看到那些裹着破布、捧着空碗来求医的百姓，他又怎忍心拒人于门外？幸而何三仗义，将全部积蓄倾囊相助，才勉强续上这艰难的生计。
翌日破晓，哑弟带着四个孩子踩着晨露进山。山径蜿蜒，他们初来乍到，对地形尚不熟悉。好在初春时节，草木萌发，众人手脚麻利，从日出忙到月升，五筐草药堆得冒尖，总算是解了燃眉之急。可往后的日子更显棘手：若让孩子们独自上山，怕是连寻常草药都认不全；若全靠哑弟领着，医馆内又缺了人手。权衡再三，他每日只带两三个孩子外出，留一人在馆内打杂。
就这样，百草堂在捉襟见肘中熬过了半个月。清晨的药臼声、午后的问诊声、黄昏的煎药香，交织成一曲艰辛却执着的生存之歌。
青松头一回执掌医馆，方知当家度日的艰难。往日瞧着柴米油盐不过寻常物件，如今每一笔开销都似重锤，敲得他心口发疼。他与哑弟日夜操劳，却总在收支间捉襟见肘，愁绪如藤蔓般缠住心头，夜夜辗转难眠。
所幸近来偶有零星铜板入账，虽只够买几把蔫青菜，却也能稍稍缓解伙食的困窘。可每当瞥见两个丫头盯着产发怔的模样，青松便觉愧疚难当。她们跟着自己，再没了往日顿顿热乎饭材日子，清汤寡水的三餐，让原本灵动的眼睛都蒙上了灰。他攥着账本的手微微发颤，暗恨自己无能，既想悬壶济世，却连身边饶温饱都难以周全。这份煎熬，比任何疑难杂症都更磨人。
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