孟德兄台鉴：
谯西谯东之间，音讯阻隔，然兄台手书，彦已恭悉。字里行间，孔伷凶顽之状，兄台处境之艰，令人扼腕。彦亦亲历锋镝，深知其中血泪。
前番谯县袭粮，虽挫敌锐气，然孔伷反扑之势，犹胜疯虎。彦麾下将士，浴血苦战，箭雨枪林之中，以血肉之躯，硬撼敌七轮狂攻！战后清点，本部两万生力军，竟折损过半！连同各处零散人马，并前日截击援军之损，彦手中堪战之卒，已不足三万之数。抚今追昔，痛彻心扉，战袍犹染旧血痕！
然兄台所托，彦岂敢忘怀？为全大局，牵制孔贼主力，策应兄台破局，彦已决意，留精兵一万于此！此军皆百战余烬之卒，历经尸山血海，筋骨如铁，意志如钢！彦以关云长将军统其勇，以陈公台先生运其谋。吾兄云长之勇，兄台深知，万军之中取上将首级如探囊取物；公台之智，料敌机先，奇正相生。此一万精兵，据守要隘，足令孔伷如芒刺在背，寝食难安，断不敢倾巢以向兄台！此乃彦践诺之诚，亦为豫州大局所计。
然则孙子有言，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。隔空传信，词难达意，易生龃龉；战场瞬息，敌情万变，需策应如臂使指。兄台信中言及仲康重伤，粮秣维艰，处境危如累卵。彦闻之忧心如焚，然亦深知兄台胸藏丘壑，智计深远，示弱于外，或蕴雷霆于内。此非常之时，你我既为盟好，当推心置腹，共谋破孔伷之良策，协调进兵之机宜。
故彦冒昧恳请：望兄台择一稳妥之地，定于十日内，与彦亲身一会！面晤商谈，可亲察彼此军情虚实，可共议破敌之全盘方略，可定攻守协同之细节，更可昭示两军同心戮力之决心，震慑孔伷！此会关乎豫州存续，望兄台以大局为重，拨冗莅临。
地点但凭兄台指定，务必稳妥，彦信兄台之智，必无疏虞。彦亦当亲率护卫，轻骑简从，以示诚意。
临书仓促，不尽欲言。盼兄台早复佳音！
信使快马加鞭，将刘彦的亲笔信送达曹营。其时曹操正倚在榻上，许褚重伤昏迷在侧，营中医官往来穿梭，空气中弥漫着浓重的血腥与草药混合的气味。连日苦战与巨大损失，确实令曹操身心俱疲，眉宇间难掩憔悴，但那深邃的眼眸深处，锐利的光芒却丝毫未减。
侍从将信呈上。曹操拆开火漆封缄的信筒，取出帛书，缓缓展开。他阅读得极慢，每一个字都仿佛在心头掂量。
曹操嘴角微不可察地牵动了一下，似有感慨，又似在印证自己之前的判断——刘彦确实被打疼了，处境同样艰难。
忽地，曹操眼中精光爆闪！他猛地坐直了身体，之前的疲惫之色一扫而空，手指重重敲在榻沿：“好！好一个刘德然！果然信人！此一万精兵，尤有关云长在，真乃雪中送炭！孔伷老匹夫，看汝还能猖狂几时！” 帐中诸将闻声，精神也为之一振。
然而，当读到刘彦直言不讳地点破他信职示弱于外，或蕴雷霆于内”的用意，并明确提出“十日内亲身一会”的要求时，曹操脸上的赞许之色瞬间凝固，转而化为一片深沉的凝重。他反复咀嚼着“示弱于外，或蕴雷霆于内”、“隔空传信，词难达意，易生龃龉”、“面晤商谈…亲察彼此军情虚实”这几句话，眼神变得幽深莫测。
帐内一片寂静，只有烛火噼啪作响。曹操沉默良久，手指无意识地摩挲着信帛的边缘。谋士荀攸等人侍立一旁，屏息以待。
终于，曹操发出一声意味不明的轻笑，打破了沉寂：“呵呵…刘德然啊刘德然…当真是觑你了！” 他抬起头，目光如电扫过荀攸、荀彧，“我早过，刘德然非池中之物！他信中言自身折损惨重，是真；留兵助我牵制孔伷，也是真。然其邀我相会…嘿嘿，这‘亲察彼此军情虚实’一句，才是其真正用意所在！他对我信中所述困境，存疑了！他不仅要确认我是否真的山穷水尽，更要看看我葫芦里，究竟还藏着什么后手！好一个以退为进，化被动为主动！”
荀攸上前一步，低声道：“明公，刘彦此议，虽有试探之意，却也合情合理。两军主帅会面，确能消除隔阂，共商大计。且其信中言及陈宫…” 荀攸适时停住。
“陈公台…” 曹操念着这个名字，眼神瞬间变得极为复杂，有旧谊，有遗憾，更有深切的痛楚和一丝难以言喻的忌惮。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已恢复了枭雄的冷酷与理智。“陈宫…也在。” 他语气平淡，却仿佛重逾千斤。“刘彦特意点明陈宫留下统兵，邀我会面时又言及‘公台之智’…他这是在告诉我，他已安抚了陈宫，旧怨暂且搁置，一切以大局为重。此子…驭人之术，亦不可觑。”
曹操站起身，尽管动作牵动箭创让他眉头微皱，但气势已重新昂扬起来。他踱步到营帐中央，目光灼灼：“刘彦此信，坦诚中藏着机锋，示弱中透着强硬。他留兵是真助我，亦是自保；他邀我会面，是求协同，更是探我虚实。好！好手段！慈人物，方有资格与吾共论下！”
他猛地转身，对荀彧荀攸下令道。
“速拟回信！地点就定在簇西南方向五十里的涡水渡口。簇开阔，远离双方大军，又在我控制之下，可保无虞。时间就定在三日后午时！信中言辞务必恳切！”
“许仲康若七日内能稍动，则担护卫之责；若不能，则由曹子和率虎豹骑精锐三百，另选精悍步卒二百，随我前往！要最精锐的！军容务必整肃，气势不可堕！让刘彦看看，我营虽伤，虎威犹在！”
“严密戒备！会面地点周围三十里，广布斥候，严防孔伷探子或伏兵！此会不容有失！同时，大军各部提高警惕，谨防孔伷趁虚而入！”
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