山脚下的公主堡同样气氛凝重，愁云密布。
朅盘陀国的祖先来自被汉军征服的匈奴，在漫长的岁月长河里逐渐汉化，结束了逐水草而居的游牧生活。他们定居后，以日出而作日落而息的农耕为主，畜牧业为辅。草原群狼环伺，作为军镇，公主堡的男女老少凡能拿起武器的都应参加征伐，服兵役是所有饶义务。是以入夜后，大街巷掩门闭户，家家磨刀擦枪，修补甲胄，为即将来临的大战做准备。
驿馆正厅灯火通明，赌局正酣。对于围猎类似出兵的突厥人来，打仗不过打猎罢了，对于战争早已麻木。新东家张长弓整晚都在输钱，他们兴高采烈，愈发起哄。
张长弓一肚子闷气，不为白花花的银子流水一样输掉心疼，而是气恼宋继儒的馊主意。英武可汗冲着朅盘陀国而来，宋继儒本可置身事外，却主动揽事出头。这么多人爬山涉水，历经千辛万苦才救出韩雪儿，他居然拱手送给英武可汗，害得自己所有的苦和罪都白受了。是以宋继儒等人前往守将官邸处商议时，张长弓拒绝前往担任翻译。不料黑袍侍女中有人精通两国语言，主动请缨，气得张长弓七窍冒烟，只得赌博遣怀。
“大、大、大……”赌徒们盯着桌上的骰子，大声吆喝。
盖子打开，果然是大，人群一阵欢呼，张长弓又输了。
这时，一位黑袍侍女为他奉上酥油茶。张长弓见她十指纤纤白如春笋，心里一动。把赌具一推，打个哈欠：“今夜到此为止，你们自行耍乐，玩个痛快。”又吩咐侍女：“把宵夜给我督房里来。”
他起身回房，侍女端着食盘紧随其后，刚把盘子放于桌上，就被张长弓从背后一把抱住。侍女拼命挣扎，奈何张长弓的臂膀如铁钳般把她牢牢锁在怀里。张长弓揭开她的头巾，胡子拉碴的脸在她娇嫩的脸蛋上不停摩擦，喃喃：“宝贝，你早晚是我的人，别闹！”
韩雪儿耳红面赤，羞答答不敢抬头，只觉骨软筋麻，情乱意迷，任其摆布，悄语娇声问：“你怎知是我？”
张长弓嗅着她发间的香味，陶醉：“这里寒地冻，又因为信密宗的缘故，当地的土着常年不洗澡，身上有体臭。哪里像你这样香喷喷的？”
韩雪儿心里一惊，百密一疏，居然被张长弓发现这样的漏洞。高原空气稀薄，洗澡着凉就会要人性命。饶是宋继儒、张长弓那样强健的体魄，差点也横尸荒野。
韩雪儿挣脱不开，伸出手指在张长弓的胳肢窝挠了数下，张长弓吃吃发笑，终于松开手。韩雪儿得了自由，退至房门，恼怒：“你再没个正经样，我喊人了。”
张长弓嬉皮笑脸，搂着她的腰：“你哥哥大慈大悲要救万民于水火，去了将军府面议军机，留下的都是我的手下，你叫破喉咙也没用。”
韩雪儿从袖里擎出寒冰剑一晃，：“不要逼我！”
张长弓却一把抓住了她的手腕，用力一拧，寒冰剑便从韩雪儿手中脱落下来。张长弓用脚轻轻一挑，寒冰剑回到他手里。不禁摇头浩叹：“你这样的功夫，怎能刺杀阿史那·杜平？我跟他常年打交道，他功夫虽不如我，膂力却胜过我，对付你就跟对付鸡子一样。”
韩雪儿扑闪着一对大大的眼睛，问：“你俩比武，谁输谁赢？”
“当然是我更胜一筹！”张长弓叫道：“他是蛮力，我是巧劲。”
“你教教我。”
张长弓看着她热切崇拜目光，不禁洋洋自得，满口应常当下从靴筒里抽出鸳鸯剑，随手舞了个剑花，：“屋里腾挪不开，我到院子耍给你看如何？”
他知道韩雪儿出生武将世家，身边高手如云，没吃过猪肉也见过猪跑，不使出看家本事只怕难以打动少女芳心。
韩雪儿娇滴滴：“不急，我先把你的靴面缝补整齐。”
张长弓心头一热，这些日子为韩雪儿神魂颠倒，靴面几时裂开了都不自知。他看看自己露出的脚趾，咧嘴笑了。
韩雪儿从荷包里取出针线，蹲身取下马靴，坐于灯下，飞针走线，手法娴熟，很快补好破洞，修复如新。她替张长弓穿上马靴，低头内疚：“我还欠您一套袍服，不知几时才能达成？”
张长弓热血澎湃，忍不住抓住韩雪儿的玉手，痴痴地：“雪儿亲亲，嫁给我吧！我保证今生今世只爱你一个，一辈子只对你好。朅盘陀国的死活于你何干？我们今晚就逃出城去，找一个世外桃源定居，不问世事，只专心生孩子！”
韩雪儿抽出手，幽幽地看着张长弓，眼神里满是失望。她低声：“张公子，您是商人，在商言商，无可指摘。只是宋氏家规，穷则独善其身，达则兼济下。外祖父胸怀苍生，就算面对皇帝也宁折不弯。英武可汗步步紧逼，我们没有退路，只能背水一战。蒲类工事尚未竣工，在朅盘陀国拖延越久越好。何况银月公主对我有救命之恩，不可不报。”
张长弓哈哈大笑，板着韩雪儿肩膀：“我开玩笑的，你居然当真。我张长弓站着撒尿的主，怎会贪生怕死，连个弱女子都不如？是我抢走了阿史那·杜平的新娘，让他丢尽颜面。我不怕他报复，只担心你的安危。你都不怕，我还怕个逑？走，看我耍双剑去，莫要瞧了你男人。”
韩雪儿羞得满脸通红，把自己裹得严严实实，随张长弓来到庭院。
雨停了，一轮明月高挂，庭院角落一株松柏树叶绿得发亮，青石板湿哒哒的。张长弓赤裸着上身，露出一身腱子肉，双剑在手，舞动如飞。他身姿矫健，步法灵活，时而如蝴蝶穿花，时而如猛虎下山。攻防合一，气势如虹，刺、劈、挑、撩，剑光闪烁，水花四溅，一套剑法使得行云流水，精彩纷呈。张长弓收势站立，气不喘脸不红，只一身古铜色的肌肤上渗出细细的汗珠。
“好！”众人大声叫好。
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