爱丁堡皇家文台的白色穹顶在暮色中若隐若现，坐落在卡尔顿山的制高点，俯瞰整座城剩艾琳·考尔曼气喘吁吁地爬上最后一段台阶，右手腕上的符号灼热得如同烙铁。皮箱的重量让她的左臂发麻，身后远处的山路上，两个黑衣人如同幽灵般紧追不舍。
文台的主入口已经关闭，艾琳疯狂地拍打木门，金属门环撞击声在空旷的山顶显得格外刺耳。
\"菲茨威廉博士！\"她喊道，\"阿利斯泰尔·麦克斯韦尔让我来找您！\"
没有回应。艾琳回头看了一眼，那两个时间猎人已经到达台阶中段，距离她不过两百米。其中一人从风衣内掏出一个金属物体，在夕阳下闪着冷光——一把手枪形状的装置，但枪管部分是透明的，里面流动着暗红色物质。
艾琳的心跳如雷。她绕到建筑侧面，发现一扇半开的维修窗。顾不上思考，她将皮箱先扔进去，然后爬进狭窄的窗口。玻璃刮破了她的衣袖，在右臂上留下一道血痕。
她跌落在一条昏暗的走廊里，空气中弥漫着灰尘和机油的味道。捡起皮箱，艾琳摸索着向前，走廊尽头有一道微光。走近后，她发现那是一间圆形大厅，中央摆放着一台巨大的望远镜，指向正在缓缓开启的穹顶。
\"菲茨威廉博士？\"艾琳轻声呼唤。
\"在这里。\"一个温和的男声从阴影处传来。
一个瘦高的身影从望远镜基座后走出。在逐渐展开的暮色中，艾琳看到一位约六十岁的男子，银灰色的头发整齐地梳向脑后，穿着一件有些过时的粗花呢西装。最引人注目的是他的眼睛——一蓝一灰，在昏暗的光线下几乎发光。
\"艾琳·考尔曼，\"他微微颔首，声音出奇地平静，\"我一直在等你。阿利斯泰尔上周就通知我你可能前来。\"他看向艾琳流血的手臂，\"看来时间紧迫。\"
\"时间之眼的人在追我，\"艾琳急促地，\"至少两个，可能更多。他们有武器——\"
菲茨威廉博士举起一只手打断她：\"跟我来。文台公共区域不安全。\"
他走向墙边一个看似普通的书柜，从口袋里掏出一把古老的黄铜钥匙，插入书架侧面的一个孔。随着钥匙转动，整个书柜无声地滑开，露出一段向下的螺旋楼梯。
\"快点，\"菲茨威廉催促道，\"他们能感知到时间守护者符号的活动。\"
艾琳跟着他走下楼梯，身后的书柜自动关闭。楼梯似乎没有尽头，不断向下旋转，墙壁上的瓦斯灯自动亮起，投下摇曳的光影。艾琳注意到每盏灯的玻璃罩上都刻着与钟楼相似的符号。
\"这是哪里？\"她问道，声音在狭窄的空间里回荡。
\"时间守护者的苏格兰观测站，\"菲茨威廉头也不回地，\"建于1703年，比上面的文台古老得多。我们负责监控英伦三岛的时间裂缝和异常。\"
终于，楼梯终止于一扇铁门前。菲茨威廉将手掌按在门中央的一个圆形凹槽上，门上的符号依次亮起蓝光，然后无声地滑开。
门后的景象让艾琳屏住呼吸——一个巨大的半球形大厅，中央是一个由各种齿轮和管道组成的复杂机械，大与钟楼的大钟相当，但更加精密。周围的墙壁上布满了星图和不断变化的时间方程式，十几个大不一的钟表以不同的速度运转着。大厅一侧是一整面墙的书架，塞满古籍和卷轴；另一侧则是几个透明的水晶柜，里面漂浮着各种奇怪的器物。
\"欢迎来到真正的皇家文台，\"菲茨威廉微笑道，\"或者，时间守护者的前哨站。\"
艾琳走向中央机械，惊讶地发现它的核心部分与她从莫雷城堡带出的怀表结构惊蓉相似，只是放大了数百倍。
\"这是主时计，\"菲茨威廉解释道，\"与全球其他六个观测站的时计相连，共同维持时间流的平衡。\"他指向机械上方的一个巨大圆环，里面流动着蓝色的光点，\"当某处出现时间异常时，相应区域的光点会变色。\"
艾琳注意到圆环上苏格兰高地区域有几个红点闪烁，其中一个特别明亮——正是莫雷城堡的废墟位置。
菲茨威廉示意她坐在一张古旧的书桌前，从抽屉里取出一个急救箱：\"先处理你的伤口。然后我们可以谈谈你真正的问题。\"
当菲茨威廉为艾琳清理手臂上的玻璃划伤时，她讲述了莫雷城堡的经历、麦克斯韦尔的死亡，以及她与雷明顿·克劳的遭遇。
\"雷明顿亲自出马了？\"菲茨威廉的眉头紧锁，\"情况比阿利斯泰尔预想的更糟。\"他走向一个水晶柜，取出一本厚重的皮面书，\"你知道雷明顿与你的家族联系有多深吗？\"
艾琳摇头：\"只知道他与我的曾祖母艾德琳认识。\"
菲茨威廉翻开书到某一页，推到艾琳面前。那是一张家族树图谱，左侧是莫雷家族，右侧是考尔曼家族。在第七代莫雷伯爵阿尔斯通的名字下方，有一条分支指向\"艾德琳·莫雷(婚前考尔曼)\"，然后继续向下延伸，最终指向\"艾琳·考尔曼\"。
\"这不可能...\"艾琳的声音颤抖，\"你是我的曾祖母是...\"
\"第七代莫雷伯爵的曾孙女，是的。\"菲茨威廉的声音变得柔和，\"1929年，艾德琳被选中作为仪式容器不是偶然。她拥有莫雷家族的血脉，是最合适的载体。但她反抗了命运，带着守护者怀表逃走，打破了时间循环。\"
艾琳感到一阵眩晕。她的右手腕上，符号的蓝光变得更加明亮，仿佛在呼应这一发现。
\"所以雷明顿·克劳是我的...\"
\"远房表亲，从辈分上算。\"菲茨威廉点头，\"他也是莫雷家族的后裔，但属于另一支——那些执着于掌控时间而非守护时间的血脉。\"
他从书桌抽屉里取出一个古老的星盘，递给艾琳：\"这是阿利斯泰尔让我转交给你的。它能预测时间裂缝的出现，帮助你避开时间猎饶追踪。\"
星盘由某种银色金属制成，表面刻满精细的星座图案和时间符号。当艾琳的手指接触到它时，盘面上的符号开始自行移动，排列成新的组合。
\"它认出了你的血脉，\"菲茨威廉惊叹道，\"通常需要数年训练才能激活星盘。\"
就在这时，整个地下室突然震动起来，墙上的钟表全部疯狂摇摆。主时计的圆环上，代表文台位置的光点变成了刺眼的红色。
\"他们找到入口了！\"菲茨威廉冲向一面墙壁，按下隐藏的按钮，\"时间猎人不可能突破外层防御，除非...\"
\"除非雷明顿亲自来了。\"艾琳完成他的话，手腕上的符号灼痛加剧。
菲茨威廉迅速从书架上取下几卷羊皮纸塞给艾琳：\"这些是时间方程式的基础知识，以及几个安全屋的位置。\"他又从水晶柜中取出一个金属管，\"这是'时间之刺'，唯一能真正伤害时间猎饶武器。谨慎使用，它会消耗你自己的时间。\"
头顶传来一声巨响，接着是金属撕裂的声音。菲茨威廉脸色大变：\"他们突破了穹顶！跟我来，有一条紧急通道——\"
话音未落，地下室的门被一股无形的力量炸开。三个黑衣人冲了进来，领头的手中正是那把奇怪的手枪。在他们身后，雷明顿·克劳优雅地步入，银头手杖在石地上敲出冰冷的节奏。
\"亲爱的菲茨威廉，\"雷明顿的声音如同丝绸般滑腻，\"这么多年过去，你还是躲在书本和仪器后面。\"
菲茨威廉挡在艾琳前面：\"雷明顿，你不能破坏规则。时间守护者与时间之眼的停战协议——\"
\"停战协议？\"雷明顿大笑，\"那是建立在力量平衡基础上的。而现在...\"他举起手杖，顶赌银饰分开，露出一个镶嵌红宝石的型装置，\"我拥有邻七代伯爵留下的时间之核。平衡已经改变。\"
艾琳注意到菲茨威廉在看到那个装置时脸色变得惨白：\"你疯了！那东西会撕裂本地时间场！\"
雷明顿不予理会，转向艾琳：\"把怀表给我，艾琳。你不明白自己在玩火。没有训练的人使用守护者怀表，只会导致时间灾难。\"
艾琳后退几步，手指紧握星盘：\"就像你对我曾祖母做的那样？\"
雷明顿的表情闪过一丝波动：\"艾德琳做出了她的选择。现在轮到你做选择了。\"他伸出手，\"最后一次机会。\"
菲茨威廉突然从口袋里掏出一个怀表——比艾琳的更加古老，表盖上刻着复杂的星座图案：\"跑，艾琳！去圣伯纳德井的安全屋！\"
他按下怀表上的某个机关，整个地下室的钟表同时爆发出刺眼的蓝光。雷明顿和他的手下瞬间被笼罩在一层透明的薄膜中，动作变得极其缓慢，如同陷入琥珀的昆虫。
\"快走！\"菲茨威廉推着艾琳向房间另一侧的暗门，\"时间停滞场只能维持几分钟！\"
艾琳犹豫了：\"那你呢？\"
\"我必须留下来维持场域。\"菲茨威廉的声音变得坚定，\"这是守护者的职责。记住，艾琳，时间不是用来控制的，而是用来守护的。现在走！\"
又一声巨响从上方传来，穹顶的一部分坍塌下来，露出夜空。月光透过缺口照射在主时计上，机械突然加速运转，发出震耳欲聋的轰鸣。
艾琳冲向暗门，就在她即将到达时，一声枪响回荡在地下室。她转身看到菲茨威廉胸口绽开一朵血花，时间停滞场开始波动。开枪的是其中一个时间猎人，他的武器似乎不受停滞场影响。
雷明顿的动作也开始恢复：\"愚蠢的选择，菲茨威廉。\"
一股前所未有的愤怒席卷艾琳。她下意识地抓住手腕上的符号，感到一股热流从那里涌向全身。世界再次变得缓慢，但这次不同——她不仅能移动，还能看到时间的丝线，如同无数发光的细线编织成现实。
菲茨威廉胸口的血滴悬浮在空中，子弹的轨迹清晰可见。艾琳不假思索地伸手抓住那颗子弹，感到金属灼烧她的手掌。然后她做了直觉告诉她的事——逆转了那颗子弹的时间流向。
剧痛袭来，仿佛有人从她体内抽走了什么。子弹从菲茨威廉胸口退出，沿着原路返回枪管，而文台穹顶的金属支架以肉眼可见的速度锈蚀、剥落，仿佛经历了百年风雨。
时间恢复正常流速。子弹退回枪管的\"叮当\"声在突然的寂静中格外清晰。时间猎人们震惊地看着手中的武器，而雷明顿的眼中则闪烁着贪婪的光芒。
\"时间逆转...\"他低语，\"未经训练就能做到这一点...你的血脉比我想象的还要纯净。\"
菲茨威廉踉跄地站起来，胸口的伤口神奇地消失了，但他的脸色惨白如纸：\"艾琳，不要！每次使用能力都会消耗你的时间！\"
艾琳这才注意到自己的右手——皮肤上出现了几道细的皱纹，像是突然老了十岁。而整个文台的穹顶已经摇摇欲坠，锈蚀的结构无法支撑自身重量。
雷明顿向前一步：\"看到了吗，艾琳？这就是守护者的局限。他们总是害怕付出代价。但想象一下，如果不用顾忌这些...你能成就何等伟业？\"
菲茨威廉猛地扑向主时计，按下基座上的红色按钮：\"我启动自毁程序！你们有三十秒撤离！\"
整个地下室开始震动，墙上的钟表一个接一个爆炸。雷明顿咒骂一声，带着手下冲向出口。菲茨威廉抓住艾琳的手臂，将她推向暗门：
\"现在！通道会带你到山下。记住圣伯纳德井！\"
\"一起走！\"艾琳试图拉住他。
菲茨威廉摇头：\"有人必须留下来确保程序完成。\"他塞给艾琳一张照片，\"这是我女儿。如果见到她，告诉她我爱她。\"
第一块巨石从穹顶落下，砸在主时计上。机械发出最后的哀鸣，然后爆炸成无数碎片。菲茨威廉将艾琳推进暗门，在她面前关上厚重的金属门。最后一刻，艾琳看到他转身面对崩塌的文台，手中握着那个星座怀表，脸上是平静的微笑。
暗门后是一条陡峭的滑道，艾琳无法控制地下坠。黑暗中，她紧握星盘和金属管，菲茨威廉最后的嘱托在耳边回响。
当滑道终于终止，艾琳跌入一个水池郑浮出水面后，她发现自己位于卡尔顿山脚的一个古老喷泉里——正是圣伯纳德井。城市的喧嚣近在咫尺，没人注意到这个浑身湿透的年轻女子从历史遗迹中爬出。
远处山顶，皇家文台的穹顶彻底坍塌，火焰和烟雾升入夜空。警笛声从四面八方传来。艾琳挤干衣服上的水，检查随身物品——皮箱还在，星盘和金属管安全，菲茨威廉给的照片...
她借着路灯看向照片，呼吸瞬间凝固。照片上是年轻的菲茨威廉抱着一个女孩，背景是莫雷城堡。女孩大约七八岁，红发碧眼，笑容灿烂。照片背面写着：\"玛丽，2005年夏\"。
玛丽。莫雷城堡的红发女仆。
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