庐州府内的密谋，萧有和自然是不知道的。他看到夜鸢的汇报有时差。之所以杨辅清和赖文鸿，二人看完，也呆立当场，皆因他们没有想到，一向表现得唯唯诺诺的幼主，今朝也雄起了一回。只是这选择的攻击目标太过凶险。无他，萧有和他们知道，幼主号称的十万大军，其实真正能打的主力不超五千。而他们要面对的是号称晚清三杰之中的两位，曾国藩和李鸿章。
现在他们只希望幼主不要分兵冒进。自己还能赶去救援。
救兵如救火。三王分开后各自按照军议准备救援事宜。
萧有和的军帐内，牛油灯在风隙中明灭，将萧有和的影子投在斑驳的军图上，恍若一尊晃动的铁像。
案头摆着夜鸢最新密报：“幼主洪贵福亲征，军心振奋，士卒效死，三千人马争渡淠河，前锋感王陈荣部距庐州南门仅三十里。”
“幼主危矣！”萧有和捏着密报的手指骤然收紧，指节泛白。
突然萧有和耳中听到了帐外有人靠近，亲卫行礼的声音。
稍许有人踱步进入了营帐，在军帐门旁边束手静立。
\"抚台大人深夜造访，是想见证我军兵败庐州？\" 萧有和不用转身，也可以凭对方的脚步轻重和举动，判定是谁在靠近自己。
他转身回望站在门口的清廷巡抚马新贻，后者虽布衣加身，腰间玉佩却擦得锃亮，正是当年咸丰帝亲赐的 \"忠勇\" 佩。
马新贻扯动嘴角：\"萧将军何必揣着明白装糊涂？你家幼主冒进庐州，湘军水陆二十营已在巢湖布网，你常用的诱敌深入，这回被用在了你们幼主的身上，你们这是要拿鸡蛋碰石头。\"
萧有和背在身后的手一抖，这是他最接近权力重构关键节点的时刻，可是他知道自己不能这么做。
萧有和随即又坦然看向马新贻，道：“那也要涂那石头一身蛋液”
马新贻讪笑，忽然压低声音道：\"我观将军布局马行空，是有如神助也不为过。军中在传将军能预知十年后战事，难道看不出这国气数，早已系在你一人身上？\"
马新贻这话一出，帐中空气骤然凝固。
账内的赖汉英，腰中悬挂的钢刀 \"当啷\" 出鞘：\"休要妖言惑众！幼主乃王亲子，父血统岂容置疑？\"
曾水源却抚着山羊胡沉吟：\"老赖啊，当年东王杨秀清父下凡时，满朝谁不跪？可见血统终究抵不过人心。\" 这位经历过京变乱的老将，心中终究是对那起祸事耿耿于怀。他的目光扫过萧有和腰间的金柄燧发手统。他一直认为，自家这位王爷，年纪就能做下这好大的局面，的确不是凡品。在他简单的头脑中想来 —— “王侯将相宁有种乎？”。
\"如今，幼主洪贵福轻敌冒进，手中战将一个巴掌数得过来，能战之兵不足五千，却要硬撼曾李联军，这不是气数，是在找死。\"
\"所以就该学清廷搞权臣篡位？\" 赖汉英的刀又抽出了几分。这位洪秀全的妻弟，此刻布满伤疤的额头正渗出冷汗，手按在绣着 \"上帝教\" 圣徽的腰带上。作为萧有和的首席智囊，他怎会不知道事情的轻重？然而他依旧寄希望于幼主身边的洪娇和傅宣祥，希望两位重要的女官能影响幼主......。然而他却不知，在那种群情激奋的氛围里，两位女官也只能是屈服于幼主的决定了。
旁边的赵云连忙起身，一边将赖汉英抽刀的手按下，将那即将出鞘的刀按了回去。一边一字一顿，对萧有和道，\"当年翼王石达开出走，李昭寿投降，韦俊降清，哪次不是内斗误事？萧将军若废幼主，杨辅清、赖文鸿必离你而去，黄文金必反，清妖头正好坐收渔利！\"
马新贻却趁机插话：\"赵将军可知，湘军大营现在流传什么？萧将军是 ' 外来将 '，能撒豆成兵、炮打十里。\" 他盯着萧有和的眼睛，\"百姓信父，更信能让他们活命的真神。您手里的开花炮图纸、地雷阵部署，燧发火枪阵可比那 ' 父之子 ' 的印玺实在得多。\"这位马大人终于看到了用魔法打败魔法的可能。
“你住口！”贺静安在一边忍无可忍，大声呵斥马新贻，转头怒视萧有和道：“喔---，我知道了，萧有和！你平时对这厮客客气气，什么希望他能为你所用，我看你是留着他做投降的后路吧！”
萧有和忽然笑了，笑声里带着苍凉。
他从案几上的文书堆里，抽出一本被翻弄得皱巴巴的《原道醒世训》，慢慢打开书页，手指尖划过 \"下多男人，尽是兄弟之辈\" 的字句：\"抚台大人，您以为我不想取而代之？可您听听 ——\"
他指向帐外，隐约传来伤兵的呻吟。帐中的牛油烛火突然灯花爆响，一颗火星溅出。
萧有和看着这火星在空中一闪寂灭。他将双手撑在自己手绘的军事地图上。
\"赖先生信血统，赵兄弟信义气，曾大人信实力，可我们谁注意到了这些年遍地饥民，谁能让他们相信，换个主子就能吃饱穿暖？又有谁能让这满地伤兵相信，换个主子就能安享太平？\"想到那些为了“太平国”破家跟随的劳苦大众，他们只是迷信吗？萧有和心没来由地痛起来。
他剧烈地咳嗽起来，突然一口鲜血喷出，血块将 \"京安庆 池州\" 等据点染上了一片腥红。
一直在萧有和身后警戒的萧铁头发出了惊呼“王爷！”
而马新贻也被这突如其来的状况怔住了。
萧有和抬手，轻轻抹去嘴角的血渍，看着那血红，惨笑道：\"当年东王杨秀清权倾下，却败在 ' 父之子 ' 的名分下；石达开百战百胜，终究困死大渡河。\" 萧有和的声音低沉，继而又提高了声音，\"不是我们不想取代清廷，是这副身子骨里的 ' 太平国 '，早就变质了，被捆死了。百姓要的不是新皇帝，是能止戈的太平；可我们给的，永远是更狠的父、更密的网。\"他知道这是自己郁结已久的心血。\" 不是我们赢不了清军，是我们从根子上就输了 —— 当百姓不再信父能止戈，当士兵不再信圣库能果腹，这 ' 太平国 ' 便只剩副空壳子。\"
马新贻望着他单薄的背影，忽然想起自己看到，萧有和曾在被俘清军口中，反复询问 \"如何让百姓纳粮不骂娘\"。他忽然明白，这个被称为 \"外来将\" 的年轻人，终究困在了比清军更可怕的牢笼里 —— 一个用宗教与神话编织的乌托邦，终究敌不过人间烟火的重量。
赖汉英忽然跪地，老泪纵横：\"王爷啊！难道您就真的没辙了？\"
萧有和望向东北方，那里是幼主进军的方向。
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