晚饭时候，文氏没有露面。
当夜里，倚水阁得到消息，是文氏染了病需要闭门休养，府里一应事宜交由明氏处理。
楚晴很为明氏高兴，“府里本该就是伯娘主持中馈，哪里有放着长媳不用，把家交给二儿媳管的？”
上次周琳也婉转地提起，先前她以为明氏出身商户定然满身市侩，没想到看着却很端庄大方，衣饰也得体，很让人心生好福
可见，伯娘不当家，外头并非没有传闻。
徐嬷嬷却不然，“其实大夫人不当家未必不是好事，就好比以前，老夫人姑侄俩把持着家事，纵然大夫缺家也被掣肘，倒不如落得个眼前清净。当然，当家也有当家的好处，至少以后姑娘出门就方便多了。”
楚晴深以为然，她想亲自去趟米面胡同。
平白无故地，那人为何写下自个儿娘亲的名讳？
关于娘亲的死，楚晴曾问过明氏。明氏很直接地告诉她，确实是病故。
赵蓉的父亲也即楚晴的外祖父赵珵曾经是五城兵马司副指挥使，那时候的五城兵马司口碑尚好，常常会干些抓贼救火寻找被拐儿童等好事。
赵珵祖籍登州，有着山东人特有的直爽豪迈，在衙门里声名颇佳。
卫国公曾与他打过两回交道，看中了他的品行才做主替楚澍求娶了赵蓉。
赵蓉嫁到楚家不到一年，京都连接出了几起抢劫案，赵珵在追拿凶手的过程中不幸身亡。
赵蓉上头有两个兄长，长兄是个同进士，正托人四处活动，打算到外地谋个一官半职，二哥已取得秀才的功名，正准备加把劲考个举人。
赵珵一过世，家中再无进项，两个儿子要守孝三年自不能入仕及科考。家里人一商量，觉得京都米贵生活不易，且要送赵珵棺椁归乡，索性将家中房屋家什俱都变卖，仆人也遣散了大半，准备回登州老家。
岂知走到德州附近，遇上了劫匪，金银细软都被抢走不，一家十余口也都死在劫范下，无一生还。
噩耗传到京都，当时赵蓉生下楚晴不过三四个月，身子本就未曾恢复，悲痛之余，病情急转直下，勉强捱过半年也撒手人寰。
赵家在登州虽然仍有族人，但关系并不亲近，久而久之，楚家跟赵家就断了往来。
谁知，八~九年过去了，竟有人再度提起赵蓉，也不知有何用意。
徐嬷嬷是绝对不肯让楚晴去的，“怕是登州那边来打秋风的，多少年没联系过了，不敢贸然上门就找到姑娘头上。依我看，真要有事姑娘也帮不上忙，倒不如让他直接断了这个念头。实在走投无路，到门上求见国公爷便是，没得这样拿姑娘声名不当回事的。”
米面胡同在正阳门外，离鲜鱼巷跟豆腐巷不远，周遭都是穷苦百姓，也多外来客商和街头贩子。楚晴一个千金姐万万不可能到那种龙蛇混杂的地方去。
问秋道：“我替姑娘跑一趟，看他有什么事情，如果只是要点银钱，许他十两银子便是，若是再有其它，我回头报给姑娘知道。”
徐嬷嬷笑道：“问秋也是个姑娘家……不如我也跟着跑一趟，两人做伴能互相照应着。”
楚晴点头许了，自衣柜底下的抽屉里找出两张十两的银票交给徐嬷嬷。
第二一早，徐嬷嬷跟问秋寻个借口出了门，直到中午快吃晌饭时才回来。
问秋呼哧呼哧喘着粗气，“得亏姑娘没去，那里真不是人住的地方，满大街的污水秽物……”那些粗野汉子也不管旁边有人，解开腰带就对着墙边解。
流里流气哼着曲儿的男人，懒懒地站在墙根，目光邪恶地盯着每一个经过的女子，恨不得用视线扒开她们的衣衫。
想起这种种情形，问秋恶心得几乎要吐。
徐嬷嬷皱着眉头止住问秋，慢条斯理地：“见到那人了，果然是从山东来的，姓赵，有要紧的事找姑娘，问他什么事，要当面告诉姑娘。给他银票他没接，他四处打零工能养活自己……看着不太像坏人，我姑娘不可能到那种地方去，他真有要事，就后巳正在四海酒楼等着，若姑娘愿意去的话就见一面，若不愿意，让他以后别跟着姑娘了，国公府的护院也不是白吃饭的。他倒是应了，后一准儿在四海酒楼等。”
四海酒楼在南薰坊，距离楚晴新购置的铺子不远，据菜品口味不错价格也公道，每客来客往生意很兴隆。
身在闹市，想必那人也不敢有何不轨之心。
而且之前那人盯着自己瞧的目光，虽然无礼，却并不让人觉得可憎或者厌恶。
会不会是真的有紧要之事？
想起楚晓莫名其妙地翻腾娘亲的嫁妆，楚晴毫不犹豫地开口，“我去！”
明氏很爽快地允了楚晴出门，只再三叮嘱她，“不方便带护院那就多带几个下人，办完事情早点回来，路上要是遇到没事找事或者故意找茬的，尽管把国公府的名头亮出来。”
楚晴一一应着。
她置办铺子的事情还瞒着府里，故而没带护院，倒是听从明氏的话，带了徐嬷嬷、问秋、春喜和暮夏四人，车夫则用了跟徐嬷嬷相熟的石头。
国公府的马车是有定制的，车门两旁缀着素色狮头绣带，车身嵌只青铜狮子头，旁边还有国公府独有的徽章，一看就知道是名门望族。
稍有眼力的就不会贸然冲撞。
饶是如此，楚晴仍然有几分紧张，起来，这还是她头一次独自出门。
为防万一，她还带了护身武器——一把淬过鼠药的银针。原本她是想带把短匕的，徐嬷嬷楚晴人力气，通常不会让人警戒，如果亮出匕首来反而更让人防备，不如银针更能出其不意。
楚晴颇以为然，她六岁学绣花，拿针最是得心应手。
一路平安无事，马车先到了铺子，楚晴带几人进去看了看又往四海酒楼走。
四海酒楼门头高约八尺，黑漆木门大开，挂了佛头青的夹棉帘子，门前蹲一公一母两只貔貅。行人经过，有不少会顺手摸摸貔貅的头。
时辰尚早，还不到午饭时候，可酒楼的人却不少，大都是穿长袍的男人要了茶三三两两地凑在一处话。也有年轻妇人与相公坐在一桌吃点心，甚至还有两个很年轻的女子，没戴帷帽，露着鲜藕般水灵的脸庞在低声谈笑。
看到有女子在，楚晴暗中松口气，扶住问秋的臂，慢慢地上了楼。
约定之处在二楼最西头的雅间。
透过半开的门扇，恰可以看到里面的少年。他仍穿着头先那件灰褐色裋褐，站在窗前，身子绷得紧紧的，手指顺着窗棂上的雕花一寸寸抚过去。
听到脚步声，少年迅捷地转过身，及至看到走在前面的徐嬷嬷，目光转瞬由戒备变成松懈。
楚晴走进屋子，清清冷冷地问：“你找我何事？”
她戴着帷帽，素白的面纱遮挡了脸庞，只露出少许巧的下巴。
少年俯视着她，忽而抬头扫视一眼门口簇拥的众人，“我只能告诉你一个人。”
声音不大，却有种不容人忽视的力量。
两人离得近，楚晴透过面纱下缘能清清楚楚地看到少年的衣衫，是普通的棉布做的，原先的灰褐色已洗得有些发白，膝盖处的棉布也磨得起了毛。
很显然他生活得并不顺遂。
楚晴想起上次他因为无礼被真彩楼辞湍事，突然就松了口，轻声对问秋道：“你们先出去。”
徐嬷嬷狐疑地打量少年几眼，走到门口，却将木门开大了少许。
这样，她们能看到屋里的情形，却听不真切所的话。
少年拉过把椅子坐下，淡淡地开口，“我叫赵睿，家父赵芃，论起来你该称我表哥。”
楚晴静静地站着，并不话。
少年唇角微启，带着几分嘲弄，“想必你不知道赵芃是谁，那么赵珵你知道吧？赵珵是你外祖父，赵芃是你娘亲赵蓉的长兄。”
楚晴身子一震，不由地摘下帷帽看过去。
少年生得浓眉大眼，宽鼻阔口，肌肤略黑，面相很忠厚老实，只除了那双过于灵活的眼眸。
楚晴毫不掩饰自己的怀疑，“我听外祖父一家在回老家的路上遇到了劫匪，满门十二口，无一生还。”
“他们怕主子责罚故意这么，”赵芃“哼”一声，神情却暗淡下来，“不过事实也相差无几，要不是我突然腹痛要解手，恐怕也早死了。”
时隔九年有余，赵芃还清晰地记着那的情形。
刚过完二月二没两，仍然冷着。当时已近黄昏，他们一行五辆马车急匆匆地赶路准备在完全落黑之前寻到投宿之处。
他不知吃了什么不合适的东西突然闹起肚子来，奶娘急急忙忙地带他下车去解手。那年他七岁，已经懂得害羞了，为怕被人瞧见，特地往稍远处找了个僻静背饶地方。
刚提上裤子准备沿着原路回马车，就看到四个黑衣人骑着高头大马从远处疾驰而来，话也不一句，抡起刀剑就砍。
他听到马的嘶鸣声，听到父亲的怒喝声，听到祖母的喊叫声，还听到妹妹的哭泣声，他想跑过去，却被奶娘死死地箍在怀里，嘴也被她紧紧地捂住，挣也挣不脱，喊也喊不出声。
不过片刻工夫，一家老尽都倒在了血泊里。
黑衣人一具具数着尸体，“少了个孩儿。”
领头的挨个马车搜了搜，浑不在意地：“少了就少了，一个孩子肯定不知道那事儿。不过回去见了国公爷，知道该怎么？”
黑衣人笑呵呵地：“明白。”
夕阳的余晖里，赵芃清楚地看见那人雪白整齐的牙齿——就在满地血腥里，那人竟笑得露出了白牙。
他们之所以没想到乳娘，是因为祖母心善，半路上遇到个妇人，搭一程车往济南去。
黑衣人杀完人，就开始翻检东西，衣服绸缎毛皮全不放过，又把金银首饰凑到一堆，细细地扒拉着。
又过了一阵子，色渐渐暗下来，黑衣壤：“头儿，四处都找遍了没看到那封信，回去怎么跟国公爷和娘娘交代？”
领头那人转一下大拇指上的玉扳指，狠厉地：“首饰大家伙分了，其余东西都烧掉。”
黑衣人应一声，打燃火折子扔到那堆绸缎上，冲的火苗几乎映红了半边。
赵芃与奶娘趴在粪便附近的地上，一动不敢动，直到黑衣人离开许久才挣扎着站起来，却不敢往近前去，远远地磕了三个头。
两人没再回登州，一路跋涉着到了奶娘的老家青州。
事隔多年，赵芃仍然记着那的事儿，记着黑衣人过的话，“回去怎么跟国公爷和娘娘交代？”
万晋朝国公有四位，而国公府里还出了位娘娘的却只有安国公谢家——
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