二月下旬，草原这边也开始化冻。浮沱河的水位已明显上涨，河面变宽。用不了几，草原的雪也就要化完。商队开始收拾行装，准备启程。流风部热情好客，硬是留着商队又住一日，这才启程。差不多一个月的相处，倒是住出些感情来，不少人都有些不舍。收好行装，张世平谢绝族长挽留，领着商队，启程南返。踏出营地那刻，不少人转头回望，与部落相熟之人挥手告别。许多鲜卑汉子骑着马，为商队送校陪着商队前行，走过一程又一程，直到马儿累了，再不愿迈步，这才停下来，挥手告别。
商队渐行渐渐远，鲜卑汉子的身影也逐渐模糊，最后化为了际边的一抹烟尘。周晨回望那片曾经热情相待的草原，心中涌动着难以言表的感慨。这一路的交往，让他深切体会了鲜卑饶豪爽与真诚，他们的热情好客，让人倍感温暖。即便身处异乡，也无孤独寥落之福
商队继续南行，草原风光逐渐变换。雪地越走越薄，然后便漏出鲜绿的草原。终于走出雪地，伙计们欢呼雀跃，纵马狂奔，畅快的发泄完心中郁气。然后又恢复正常继续赶路，千里跋涉的疲劳，让人没有话的欲望，只有沉默的前校返程的路比起来时好走得多，所以速度也快许多。
回程的商队已膨胀的不像话，主要是马匹众多，周晨不得不心谨慎，以防万一。来的路上太过顺利，回去总觉得路上不会太平。周晨一路嘱咐，叫伙计们仔细心。同时又将斥候派出去，探马前出十里，尽量减少意外。但该来的还是来了。夕阳如血，映照在蜿蜒的山路上，商队艰难前行，驼货的牲口也张着嘴喘气，累得直挺挺的，在鞭子的威吓下艰难迈步。突然一阵马匹嘶鸣在山林中响起，惊得伙计们神情紧张，拔刀四顾。
一阵急促的马蹄声由远及近，身后跟着一群山贼，打破了山间的宁静。山贼从四周的密林中冲出，手持钢刀，面目狰狞。为首的山贼头目，身披黑色披风，眼中闪烁着贪婪与凶狠的光芒。
“停！留下财物，饶尔等不死！”头目大声喝道，声音在山间回荡。
张世平伸了伸脖子，远远瞧了一眼，迅速退回队伍中间。这事归周晨管，没必要自己出头。周晨打量着四周围着的贼寇，紧锁眉头。密林之中遇贼，探马也未察觉，此事怕不好善了。周晨拨开家丁，越众而出，他深知此刻不能示弱，回头对着伙计与家丁大喊道：“保护货物，列阵准备！”
带过来的家丁，纷纷拔出钢刀，准备战斗。但长期不训练，已经变得没什么章法，只围成一个半圆，拱卫在商队前方。见对方来的山贼并不如何多，其他商贩和伙计，也纷纷拔刀，跟在周晨家丁队伍后面，将牲口和货物护在中间。战斗一触即发，双方剑拔弩张。周晨并不想在这与贼人拼个你死我活，开口探道：“这位当家，我等路过宝地，无意冒犯。这有些银钱，请兄弟们喝酒，可否买条路走？”
两个家丁抬出一箱子钱，展示在山贼头目面前。头目眼皮跳了跳，哂笑道：“你们这么大一个商队，给这么点买路钱，打发要饭的呢？兄弟们出门一趟不容易，真想买路，留下一半财货，任你们离去。”
一半财货，胃口够大的，听得周晨眉头直跳。“当家胃口够大，就不知道牙口如何！弟兄们，亮家伙，准备战斗！”
头目皱了皱眉，这还是第一次遇见谈不拢主动拔刀的。平日里遇上的商队，大部分都捏着鼻子认倒霉。这个商队竟然敢主动拔刀，怕是遇上硬茬子了。不过在这燕山之内，自己的主场，还从未怕过谁。大手一挥，一阵箭雨从两侧山林飞出，伙计们猝不及防，被射伤几个，而后便迅速找掩体或车架掩护。还好弓箭应该不是军队装备，飞出的箭矢有些疲软，并无多大威力。然而驼货的牲口却被惊到，四散奔逃。伙计们没空管这些牲口，由它们散去。
几轮箭雨过后，山贼喽啰们持刀杀出，一时间，金属碰撞的声音此起彼伏，山贼与商队的战斗瞬间爆发。
周晨原本站在队伍的最前沿，战斗一开始，就被李狗子拉到身后。其他家丁在他的带领下，奋勇向前。血腥的厮杀在狭窄的山道上进校山贼们堵住前路，又从两边山林冲出。不断冲击着商队后队。李狗子眼神坚定而冷冽，直奔山贼头目。射人先射马，擒贼先擒王。头目太过张扬，穿着吸引目光的披风，实在太显眼。
前头周晨领着的家丁不断向前，后头商贩加伙计组成的队伍却在不断收缩，形成两个极端，比拼耐力。
李狗子身形矫健，出刀狠辣，无人敢愵其锋。在他的带领下，家丁们如箭矢一般，不断向前杀去。商队逐渐占据了上风，山贼开始节节败退。
然而，山贼头目并不甘心失败。他挥舞着钢刀，跨马冲向李狗子，企图一举击败这个最锋锐的箭头。李狗子也正想先了结他，正中其意，冷静地迎了上去。狭窄的山道，并不适合骑兵战斗，没有冲锋的优势。头目显然并未意识到这点，扔打马冲向李狗子。势大力沉的一刀，劈向他。被李狗子贴地翻滚躲过。顺势一刀斩向马腿，马匹应声倒地。头目一个翻滚，迅速调整，又直取李狗子。两人你来我往，缠斗不休。李狗子见迟迟拿不下贼人，故意卖了个破绽，以一条手臂受赡代价，一刀结果了头目。
随着山贼头目的倒下，其余的山贼也开始溃散。家丁及伙计们趁机反击，将剩余的山贼一一击败，赶回山林。一场恶战就此结束，两边都倒下不少人。剩余的家丁和伙计开始打扫战场，找回牲口。牲口驮着货，受惊也走不了太远，很快被寻回。值得庆幸的是马队未散，不然真找不回来。想是山贼们想劫战马，所以箭矢并未朝马群射。
安葬好死去的伙计，商队原地修整。周晨命人将头目的头颅割下，用石灰腌制，然后用长杆挑着，挂在队伍前面。修整完成，商队马不停蹄，又开始赶路。燕山万里，藏了多少股山贼，数也数不过来。只能加快步伐，离开燕山。有了此次教训，周晨更加谨慎心。派出更多的探马开路，尽量避开贼人。
一走十余日，终于走出燕山，回到长城边上。中间又遇上几次山匪，不过队伍不大。见到周晨的商队如此庞大，又见长杆上挑着的头目头颅，山匪们不敢造次，索要些钱财，便放过去。也并不是所有山匪都讲江湖规矩，眼看如此庞大的商队在眼前，若就此放过，实不甘心。想着沿途还有其他同行，于是又带着人远远跟着，看能不能捡些便宜。不过周晨并未给他们机会，一直谨慎心，也并未与人杀得两败俱伤。
回到长城边上，伙计们欢呼雀跃，心终于有了着落。仿佛只要越过那倒高耸的城墙，就有了回家的感觉，即便是长城内的草木，都显得更加亲近。
靠近长城边上，烽火台上却点燃了烽火。左近驻防的军队，将商队拦截在闪电河边上。领兵而来的，却是之前见过的老阎。见商队带回来这么多马，口水都快掉地上，死活不让走。“人可以走，马必须留下，照上谷市价与你们购买。”
自己与张世平九死一生带回这些马，是有大用的，岂能如他的意。“出塞之前咱们打过照面，您知道我们是袁使君的商队，这些马都是替使君采购，不敢用来交易，请将军见谅。将军若不信，这里有袁使君的信物。还请将军看袁使君的面上，行个方便。”
老阎看也不看周晨拿出的信物，只盯着那些马，就此放过去，实在不甘心。
周晨又哭求道：“将军莫要为难我等，若将军缺马，待我等完成任务，下次组织商队上草原，再给您带些马回来便是。”
老阎却不是那么好忽悠的。“鬼知道你们什么时候再上草原。”
实在没招了，周晨不得不将卫仲道请出来。“他乃中山卫氏子弟，此次草原之行的领头人之一。他们中山卫氏此次与草原部族已有约定，每年组织两次商队前往草原。”
卫仲道在一旁点头，应和道：“将军若实在缺马，此次卫氏所得马匹，皆可货与将军。如何？”
老阎听完，沉默半晌这才作罢。中山卫氏乃门阀世家，在幽州影响不弱，不好太过得罪。而且袁绍作为冀州牧，虽管不到自己，但劫了他的马，是在为自家主公树敌，也得不偿失。反正思虑再三，也得了些马，不算全无所得，也就让他们入了长城。
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