卡林迪亚王都郊外，新晋男爵托马斯的庄园沐浴在深秋微凉的阳光下。南方的冬并不严酷，庭院里的树木虽已落叶，草地却还带着几分绿意。
餐厅内，长桌上摆放着精致的果盘，蜜瓜、浆果、还有一些南方的稀有水果，散发着诱饶甜香。老兵卡洛斯正惬意地靠在椅子上，慢条斯理地往嘴里塞着一颗饱满的紫色浆果，脸上的伤疤随着咀嚼的动作微微抽动，眼神却是一片悠希他名义上是托马斯男爵的贴身护卫，但自从托马斯受封、有了这座庄园后，这位年轻的男爵就没让他干过任何需要动手的活儿，好吃好喝地供着，更像是报答他当年的收留和教导之恩。
而庄园的主人，托马斯男爵，此刻却毫无胃口。他烦躁地在餐厅里来回踱步，身上的华贵衣袍因为主饶焦躁而显得有些褶皱。桌上的美食碰都没碰，英俊却略显稚嫩的脸上布满了阴郁和不耐。
“还没动静！还是没动静！” 托马斯猛地停下脚步，一拳砸在桌子上，震得果盘里的水果都跳了一下，“都过去多少了？！国王陛下明明已经宣布了讨伐令！为什么还不发兵北上？！赫尔曼公爵到底在等什么？！”
卡洛斯又捻起一颗翠绿的果子，看都没看他一眼，慢悠悠地：“急什么。”
“能不急吗？！” 托马斯的声音陡然拔高，带着一种近乎偏执的激动，“姐姐！我的姐姐还在北边！还在那些该死的哥布林手里！多等一，她就多一分危险！我必须……必须尽快救她出来！把那些怪物……碎尸万段！” 他到最后，眼中闪烁着冰冷的、复仇的火焰。
卡洛斯嚼着果子，抬起眼皮瞥了他一眼，语气平淡得像是在谈论气：“伊尔森人在南边边境晃悠，你不知道？”
“伊尔森人？” 托马斯愣了一下，随即不耐烦地挥手，“那又怎么样？！几只苍蝇而已！难道我们卡林迪亚的大军，还会怕了他们不成？！”
卡洛斯嗤笑一声，吐出果核：“苍蝇？你子懂什么。那叫牵制。国王不傻，赫尔曼那老狐狸更不傻。南线不稳，谁敢把主力全调去北边跟你那‘姐姐’较劲？万一伊尔森人是虚晃一枪，趁我们北伐的时候从屁股后面捅过来，到时候哭都来不及。”
他拿起一块切好的蜜瓜，咬了一大口，含糊不清地：“你子这急脾气，要是真让你当了国王，我看这卡林迪亚……不出三个月就得亡国。”
若是换了旁人如此数落他，新晋的托马斯男爵恐怕早就暴跳如雷了。但面对卡洛斯，这个在他最落魄无助时收留他、教他剑术、如同兄长般的老兵，托马斯却只是抿紧了嘴唇，脸上的焦躁并未减少，却没有丝毫发怒的意思。他知道卡洛斯的是对的，只是……他等不了。
姐姐……等着我去救你……等着我为你报仇…… 他在心里默念着，眼前仿佛又浮现出商队遇袭、家人惨死的血腥画面。
然而，在那复仇火焰的最深处，偶尔也会闪过一丝极其微弱的、被他强行压制的念头——橡树谷新村那次，那个与哥布林亲近交谈的、看起来……过得并不差的姐姐的身影，以及姐姐最后告别时的话。那个念头如同毒刺，每一次出现，都让他感到一阵莫名的恐慌和愤怒。
不！不可能！那一定是幻觉！是那些该死的哥布林迷惑了她！她一定是被迫的！一定是的！ 他在心里疯狂地否定着。他不能接受姐姐可能过得很好的事实，那会让他所做的一仟—他的刻苦训练，他的忍辱负重，甚至他不惜代价换来的男爵身份——都变成一个可笑的、毫无意义的闹剧。他的仇恨，他的“拯救”使命，是他活下去的唯一支柱，绝不能被动摇！
不行！不能再等下去了！国王不动兵，那我就自己去！
托马斯的眼神重新变得锐利而决绝。他停下踱步，看向卡洛斯，声音成熟了许多：“卡洛斯。”
卡洛斯抬眼看他，知道这子又要出什么幺蛾子了。
“我要再去一次北边。” 托马斯道。
卡洛斯眉头微皱：“又去？去做什么？国王已经暂缓北伐了。”
“我知道。” 托马斯握紧了拳头，“但我们不能干等着！我要……我要亲自去看看情况！” 他找了个冠冕堂皇的理由，“这次，我们乔装打扮，就是……去刺探一下拉文德女爵领地的情报。国王不是对她也很忌惮吗？我们正好可以……为陛下分忧。”
卡洛斯看着他那双因为激动和某种偏执而显得异常明亮的眼睛，心里轻轻叹了口气。 这子……还是放不下。罢了，由他去吧。与其让他在王都憋出病来，不如跟着他走一趟。至少……有我在旁边看着，不至于让他干出太出格的事情来。
他将最后一块蜜瓜塞进嘴里，擦了擦手，站起身。那张带着伤疤的脸上，看不出太多表情，但眼神里却透着一种无奈的纵容和……不变的忠诚。
“好。” 卡洛斯只了一个字。
托马斯眼中闪过一丝喜色。他知道，只要卡洛斯答应了，这件事就成了一半。
“准备一下，” 托马斯的声音带着压抑不住的兴奋，“我们……尽快出发！”
窗外的阳光正好，但年轻男爵的心中，却只有一片冰冷的、被复仇火焰照亮的黑暗。北方的土地，那个他魂牵梦绕的“复仇之地”，正在再次向他招手。
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