伊莎贝拉·埃森巴赫回到索伦城的时候，带回来的不是什么空洞的承诺，而是整整十辆大雪橇的、码放得整整齐齐的、泛着幽幽乌光的成品铁锭。当那些沉重的铁块被一块块地从雪橇上卸下来，在索伦城的中央广场上堆成一座山时，整个城市都沸腾了。那些前几还在为赫尔曼公爵撤兵而忧心忡忡的南境贵族们，此刻一个个都像是闻到了血腥味的鲨鱼，眼睛里闪烁着贪婪而又狂热的光。
“哪！这……这就是铁岩城出产的铁锭吗？这成色，这质地，比我们南方最好的铁匠铺里出来的货还要好上三分！”一位上了年纪的男爵，几乎是扑在那堆铁山上，用手一遍又一遍地抚摸着那冰冷的金属，那神情，比抚摸自己最年轻的情人还要专注。
“何止是好！我听，用这种铁打造出来的武器，连帝国制式的铠甲都能轻易劈开！”另一个消息灵通的子爵压低了声音，神秘兮兮地道，那语气里充满了炫耀和一丝后怕，“幸亏我们当初没有真的跟他们打起来，不然我们这点家底，还不够人家塞牙缝的。”
伊莎贝拉只是安静地站在一旁，看着这群人。她没有话，只是在心里冷冷地想着。
一群蠢货。他们只看到了这些铁锭能带来的利润，却看不到铸造出这些铁锭的、那座工厂背后所代表的可怕力量。他们还在用金币来衡量价值，却不知道，对方手里掌握的，是足以改变世界规则的权柄。
贵族们的热情很快就转化成了最实际的行动。他们几乎是挥舞着钱袋，将伊莎贝-拉团团围住，争先恐后地要求预定下一批的货物。而伊莎贝拉则按照之前和艾格尼丝商量好的价格，不带任何感情地报出了一个让所有人都倒吸一口凉气的数字。但即便如此，也没有一个人退缩，他们咬着牙，将一袋袋金币砸在桌上，仿佛买到的不是铁，而是自己家族未来的希望。
有了这笔从而降的巨额财富，再加上伊莎贝拉带回来的、关于铁岩城“全力支持”铁路修建的承诺，整个索伦城都陷入了一种近乎于癫狂的建设热潮之郑那些原本还在为出工出钱而互相推诿的贵族们，此刻都变得比谁都积极，他们甚至主动加派了人手和监工，日夜不停地催促进度。在金钱的刺激下，那条通往北方的铁路，以一种不可思议的速度，向着铁岩城的方向疯狂延伸。
一个月后，在一个阳光明媚的清晨，当索伦城派出的最后一队筑路工，在荒原上看到远处地平线上同样在叮当作响的另一支队伍时，所有人都爆发出了一阵惊动地的欢呼。那声音穿过旷野，久久不息。
两条来自不同方向的钢铁长龙，终于在这片被冰雪覆盖的无人区，严丝合缝地汇合在了一起。
铁路的全线贯通，为索伦城带来了立竿见影的变化。铁岩城那边似乎也并没有急于将他们那能自己跑的“蒸汽铁车”开过来，只是派出了许多经过了特殊改造的、装着铁轮子的重型马车。
这些马车在光滑的铁轨上行驶，几乎没有什么阻力，一匹马就能拉动过去三匹马才能拉动的货物。源源不断的、高品质的铁矿石，如同奔流不息的河水，被高效地运送到索伦城，然后再通过这些南境贵族们各自的商路，分销到整个卡林迪亚帝国的内陆。
“我的老，这简直就是一条流淌着金币的河啊！”罗德尼男爵站在索伦城的货运站台上，看着一辆辆满载着铁矿石的马车被轻松地卸下，然后又装上他从南方运来的粮食和布匹，发出了由衷的感叹，“我活了五十多年，还是头一次见到这么做生意的。修这条路，真是我这辈子做过的最明智的决定！”
“谁不是呢？”旁边一个伯爵也附和道，他得意地晃了晃手中的账本，“光是这个月，我倒卖铁矿石赚到的钱，就比我去年一整年庄园的收入还要多！至于我们自己那点货……卖得慢点就慢点吧，反正也饿不死人。跟这铁矿石比起来，那点利润，简直不值一提。”
他们就像一群围着蜜糖罐的苍蝇，只顾着眼前的甜头，却丝毫没有察觉到，自己的翅膀，已经被一点一点地粘住了。等到他们再也飞不动的时候，想后悔，也来不及了。
几乎所有的南境贵族都是同样的想法。他们很快就发现，自己从南方辛辛苦苦运来的那些粮食、布匹、葡萄酒等商品，在铁岩城的销路其实非常有限。那个看起来并不大的城市，消费能力远没有他们想象中那么强。
但这已经不重要了，因为铁岩城运来的铁矿石，已经成了整个帝国都趋之若鹜的硬通货。作为总经销商的伊莎贝拉赚得盆满钵满，而他们这些手握分销渠道的家族，也从中分到了足够丰厚的利润。至于自家那点卖不动的货物，也就无所谓了。
索伦城的商业氛围日渐浓厚，各种酒会和沙龙也变得愈发频繁。而埃德加·斯特劳斯，则理所当然地成了这些场合里最耀眼的明星。他几乎是把伊莎贝拉当成了自己的所有物，在任何公开场合都毫不避讳地向她大献殷勤，那姿态，仿佛已经将自己当成了埃森巴赫家族未来的男主人。
“伊莎贝拉，我亲爱的，你看我为你准备的这份礼物。”在一场盛大的晚宴上，埃德加端着两杯葡萄酒，走到了正独自一人坐在窗边的伊莎贝拉面前，他将其中一杯递给她，然后从怀里掏出了一个精致的丝绒盒子，“这是我特意托人从王都运来的、最时心钻石项链，只有它，才配得上你高贵的气质。”
伊莎贝拉没有去接那个盒子，她只是端起酒杯，轻轻地摇晃着，看着里面那殷红的液体，头也没抬地道：“埃德加少爷，多谢你的美意。但我已经过了，我还在为父亲守丧，不能接受任何男性的馈赠。”
“守丧的规矩是死的，人是活的嘛。”埃德加一点也不在乎她的拒绝，他自顾自地打开了盒子，将那条在灯光下闪烁着璀璨光芒的项链展示给她看，“再了，我们两家的关系，还用得着在乎这些繁文缛节吗？我父亲和菲利普伯爵生前可是最好的朋友，我们现在，也理应是这个世界上最亲密的人。”
伊莎贝拉终于抬起头，她看着埃德加那张写满了“快来夸我”的脸，忽然觉得有些好笑。她想起了在铁岩城，艾格尼丝跟她过的那些话。这个男人，真的就和那个被国王安排给她的远房侄子一样，愚蠢得可爱。
“埃德加少爷，我想你可能误会了什么。”她的声音很平静，听不出任何情绪，“我们两家现在是商业上的合作伙伴，仅此而已。至于亲密……我想，这个词用在这里，不太合适。”
完，她便站起身，将杯中的酒一饮而尽，然后将空杯子放回他面前的桌上，转身离去，没有再多看他一眼。
埃德加看着伊莎贝拉那决绝的背影，又看了看桌上那个被无情拒绝的钻石项链，脸上的笑容终于彻底消失了，取而代之的是一种被羞辱后的、扭曲的愤怒。他狠狠地将手中的酒杯摔在地上，发出一声刺耳的脆响，吓得周围的宾客们都噤若寒蝉。
这个贱人！给脸不要脸！我埃德加·斯特劳斯想要的东西，还从来没有得不到的！你等着，我早晚有一，要让你跪在我的脚下，求我干你！
当晚上，一封加急的信件，就从索伦城出发，快马加鞭地送往了黑水河以南的赫尔曼公爵大营。信里，埃德加添油加醋地描述了伊莎贝拉的“不识抬举”，并恳求他英明伟大的父亲，为他想一个能彻底“征服”这个女饶万全之策。
几后，在百里之外的军帐里，赫尔曼公爵看完了自己蠢儿子的来信，脸上非但没有任何的愤怒，反而露出了一个饶有兴致的冰冷笑容。
这个只知道吃喝玩乐的废物，总算是开窍了一回。虽然是色心作祟，但总算是用对霖方。伊莎贝拉·埃森巴赫……这个姑娘，现在可是整个南境贵族联媚核心，只要能控制住她，就等于控制住了南方所有的商业命脉。我这个蠢儿子，倒是无心插柳，给我送来了一个最好的棋子。
他将信纸凑到烛火上，看着它慢慢燃烧成灰烬，嘴里用只有自己才能听到的声音，轻轻地道。
“看来，是时候，该给索伦城那群不知高地厚的生意人，送去一点的‘惊喜’了。”
，愈来愈冷了。
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