月黑风高，
南房子屯外，老三带着队伍猫着腰摸过来。
枪栓拉得“哗啦”响，标准战术动作摆得有模有样——前有尖兵探路，侧有火力掩护，活脱脱要上演一出“猛虎掏窝”。
结果这群人弓着身子冲了半里地，愣是没见着半个土匪影子，直到撞进演武场，才发现场中央齐刷刷跪着百十来号人，个个被麻绳捆得像粽子，嘴里还塞着破布呜呜剑
老三正懵着，就见场边歪坐个摇着蒲扇的，不是快嘴李是谁？这家伙见了他们，咧嘴一笑露出两排黄牙：“我老三哥，你们这是踩着棉花来的？再晚点，我都能给这群货编个秧歌队了！”
老三举着枪的手都僵了，指着快嘴李气得半不出话：“你你你……”可瞅着那满地被捆得老老实实的土匪，气头突然一泄，“噗嗤”笑出声，接着越笑越响，最后抱着肚子蹲在地上“哈哈哈”直抽抽，枪都扔旁边了。
旁边的士兵们面面相觑：老三哥这是咋了？是该也丢枪还是该跟着笑啊？
夏日的清晨，
北平城刚从暑气未盛的微凉里醒过来，启新商行北方总部的窗棂上还沾着层薄薄的露水。
苗疆公主捏着那份电报，指尖都有些发颤。信纸不算厚，可上面“十五人，俘一百六十八匪”几个字，却像坠了铅似的压得她半回不过神。
她盯着电报上张晓兰的署名，嘴唇翕动着，声音轻得像飘在风里：“十五个人……一百六十八个……这是真的？下哪有这样的道理……”
旁边的龙瞅着她这副魂不守舍的样子，急得直搓手，转身就一阵风似的把赫黄旗拽了过来。
这位大叔刚晨练完，一身短打还带着汗气，听完前因后果，往地上一跺脚，嗓门亮得能震落窗台上的露水：
“大掌柜您放宽心！我赫黄旗练出来的兵，裤腰带上都别着军法呢！虚报军情？借他们个胆子也不敢！别一百六十八个，就是再多些，只要弟兄们了，那准是板上钉钉的数！”
苗疆公主这才缓缓抬起头，眼里的迷茫散了些，可捏着电报的手，依旧没松开。
过了好半晌，苗疆公主终于抬眼，对龙道：“龙龙，拿纸笔来，拟一份给张晓兰她们的回电。”
龙忙不迭翻出铅笔和稿纸，笔杆捏得稳稳的，只等她发话。
苗疆公主指尖轻轻点着桌面，沉吟片刻后，嘴角漾开一抹笑意：
“就按先前和苏先生议定的章程来。头一条，把那些土匪营寨改作劳教所，让放下枪的都拿起农具开荒种地，算咱们商行的储备劳力。每三年评一次，改造好的就放回去——当然，那些手上沾血的恶徒除外。”
她顿了顿，语气更添几分果决：
“第二条，有功之人必须重奖，按商行规矩来。那十五个立了大功的，就赐‘十五英杰’的名号。另外，东北的特战队，便以他们为底子组建起来。”
着转向赫黄旗，“赫教官，你看这样安排妥当吗？”
赫黄旗眉头微蹙琢磨片刻，随即颔首：“大掌柜考虑得周全，我没意见。”
苗疆公主这才彻底松了口气，对龙笑道：“那就按这个意思润色一下，发出去吧。”
龙脆生生应了声“好”，捧着纸笔快步去了。
见龙捧着稿子匆匆出去了，苗疆公主转过身，脸上还带着刚才议事时的笑意，对赫黄旗温和道：“赫教官，瞧这忙的，想来你还没吃早点吧？走，咱们去食堂边吃边吧！”
两人在食堂用着早点，正聊到东北商行护卫队要组建营级常备队的事，商量着该怎么跟，在北平与中山先生谈判的张大帅，争取这个编制。
赫黄旗吞下一口饺子，带着几分戏谑道：“这南北谈判都快谈一年半了，北平城头的大旗换了好几茬，还在磨嘴皮子呢。”
苗疆公主笑了笑：“你没瞧见？他们明着谈，底下的仗可没断过，该占的实地，一点都没少拿。”
赫黄旗点头应着。
“东北和蒙古设置商行的事，差不多理顺了，我也该准备着进大上海了。”苗疆公主刚完，食堂门口突然一阵忙乱。
一个仆人领着中山先生的一名护卫快步过来，到了苗疆公主身边，急声道：“大掌柜，孙夫人让您赶紧去协和医院！”
苗疆公主心头猛地“咯噔”一跳，来不及多想，抓起手包便跟着来人直奔北平协和医院。
然而，刚到中山先生的病房外，金老爹带着苏俊和他的三个弟子守在门口，拦住了她的去路。
金老爹语气平淡地开口：“我们已经尽力了，终究只让他多撑了一年。这次是真的不行了，癌细胞全身转移，还在大口大口地吐血……他是在谈判时被气着的，到现在还在痛骂那些军阀和外国势力的走狗，谁劝都没用……”
云南昆明的院里，
阳光透过金银花的花架上的叶隙，洒在鹅卵石铺的院子里。
莫雨薇挺着圆滚滚的肚子，脸上带着藏不住的孕相娇憨，正扬着下巴支使苏俊：
“桌子擦得再亮些嘛，等孩子落地，这儿可得干干净净的。”
苏俊手里拿着抹布，嘴上应着“就来就来”，眼里却满是温吞的笑意，脚步没半分不耐烦。
客厅里的气氛却不同。龙军长和莫老邪相对坐着，指尖的烟燃了半截，烟灰簌簌落在茶几上。
“唐督军那边放了话，要撤军改师。”
龙军长的声音压得低，“这一步棋走得蹊跷，怕是藏着别的心思。”莫老邪眉头拧成个疙瘩，指尖在桌面轻轻叩着，没应声，只望着窗外那片寻常的，神色沉得像要落雨。
忽然，二楼报务员的脚步声急促地砸下来，手里捏着张电报，脸色发白地走到苏俊跟前，声音带着不易察觉的颤：“苏先生……北平急电，中山先生……走了。”
院子里的风好像一下子停了，莫雨薇扶着腰的手猛地收紧，苏俊手里的抹布“啪嗒”掉在地上。
客厅里的烟蒂被龙军长狠狠按灭在烟灰缸里，发出一声闷响，惊飞了檐下筑巢的燕子……
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