此后，事情果然如陈珪所料。曹操与吕布僵持了三个多月，由于粮草耗尽，双方都无力再战，只能被迫休战，各自退兵。吕布率军移屯至山阳，曹操则退回鄄城。
当兖州战报传到王镜手中时，她正在下邳城的州牧府内。
“果然被陈公中了。”王镜放下战报，指尖在案几上轻轻敲击。
她转头望向内室，那里传来断断续续的咳嗽声，每一声都像是要把肺腑咳出来似的。陶谦的病榻就安置在那里，这位年迈的徐州牧已经连续三日水米不进。
一位医者掀帘而出。他身形瘦削，身着素麻布衣，腰间悬着个青布药囊。
王镜问道：“华佗先生，陶公情况如何？”
华佗用袖口擦了擦额头的汗水，深深叹了口气，“陶使君唇色发绀，舌苔焦黑，五脏精气已然耗尽。老朽用金针度穴，又喂了参汤吊命，再无计可施了……”
医者父母心，可有些命数，终究非人力所能挽回。
“主君若还有话要问……须得快些，最多不过一盏茶的功夫……”
“有劳先生了。”
王镜点零头，随后迈进内室。
内室里药味浓得呛人，陶谦躺在层层锦被中，枯瘦得仿佛只剩下一把骨头。见她进来，老人浑浊的眼睛里突然迸发出最后的光彩。
“是……王使君来了吗？”
“陶公。”
王镜走上前去，站在陶谦榻前。
陶谦喘息着，每个字都像是从肺里挤出来的，“老夫…自知…大限将至…今日…便把徐州…便托付给使君了…”
王镜轻声道：“陶公放心。”
陶谦的瞳孔已经开始涣散，却仍固执地睁大双眼，“还求…使君…答应我…两件事…”
“陶公请讲。”王镜俯身靠近，以便听清老人微弱的声音。
陶谦的喉结艰难地滚动了一下：“第一…善待徐州百姓…不可让他们再遭战乱饥荒…”
王镜郑重地点头：“我答应。”
“第二…善待我陶氏一族…不求富贵…但求平安…”
王镜一字一顿道：“陶氏子弟若贤，当重用；若不肖，亦当厚养。镜在此立誓，必保陶氏血脉不绝。”
陶谦紧绷的身体突然松懈下来，嘴角浮现出一丝释然的微笑。
“好…如此…老夫…可以瞑目了…”
他颤抖着指向床头的漆木匣子：“打，打开它……”
王镜依言取过匣子。铜锁弹开，里面静静躺着徐州牧的青铜印绶。
她的指尖下意识地摩挲着印绶冰凉的纹路。
油灯的火苗猛地一跳，而后归于平静。
陶谦像一片轻飘飘的枯叶落回锦被上，安详地永远睡去。
王镜缓缓直起身，将印绶紧紧攥在掌心。青铜的凉意透过皮肤直达心底，徐州是馈赠的礼物，也是托付的千斤重担。
她走出房门，声音平静道：“击鼓吧，宣告徐州牧陶公……薨逝。”
……
陶谦的丧钟还在下邳城上空回荡，王镜已经站在了刺史府的正堂。
她身着素服，腰间却已佩上了那方青铜印绶。堂下文武分列两侧，空气中弥漫着一种微妙的气息，悲伤与期待，忐忑与野心，全都交织在一起。
传令兵急促的脚步声打破了沉寂，“报！豫州八郡联名上书，请主君领豫州牧之职！”
帛书在众人手中传递，上面密密麻麻盖着各郡太守的印信。王镜接过，指尖轻轻抚过那些鲜红的印记。
堂下有人窃窃私语，声音却不大不正好让所有人听见。
“陶使君刚走，豫州就来劝进。这算不算…双喜临门？”
王镜皱眉，轻咳一声。
“不可妄言。”
她顿了顿，目光扫过堂下每一张面孔，沉声道：“陶公新丧，我心中悲痛，但既然诸位太守厚爱……这豫州牧之职，我便暂代了。”
“元龙，替我拟一道文书。”
陈登立刻执笔待命。只见王镜负手而立，声音清晰而有力：“上表长安，请朝廷正式敕封徐州牧、豫州牧之职。记得在文书里特别注明，就……为表忠心，特献上粮草十万石，助朝廷赈济关中饥荒。”
陈登微微瞪大双眼，望着王镜，“……主公这是要买通朝廷？”
王镜轻轻摇头，“这叫以退为进。”
李傕、郭汜把持朝政，关中饿殍遍野。她送去的不仅是粮草，更是一面照妖镜。
陈登的笔尖在帛书上顿了顿，突然明白了什么，眼中闪过一丝钦佩。他挥毫写下最后一行字，随即呈递给王镜过目。
王镜展开细看。
臣王镜谨奏：
臣闻圣王御极，必择贤能而任之；朝廷治世，当因功绩而赏之。
臣蒙陶使君赏识，委以徐州兵权。后因徐州百姓困苦，陶使君病笃，临终托付州事，臣不敢推辞，暂摄徐州牧之职，以安民心。
今豫州诸郡守联名上书，言豫州初定，需人镇抚。臣虽德薄，然为下计，不敢辞劳，故暂领豫州军政，以待朝廷明命。
臣深知，名器不可轻授，爵禄当由子赐。故特上表请封，伏乞陛下敕臣为徐州牧、豫州牧，使臣得以名正言顺，抚绥百姓，整饬吏治，以报朝廷之恩。
关中大饥，流民遍野，臣闻之心痛。虽徐州、豫州亦经战乱，然臣仍竭尽所能，筹措粮草十万石，遣使押送长安，以助朝廷赈济灾民。此非臣之私恩，实乃尽人臣之本分。
若蒙圣恩，许臣牧守二州，臣必鞠躬尽瘁，使徐豫之民安居乐业，钱粮丰足，兵甲精练，以待朝廷调遣。若异日下有变，臣当率众勤王，绝无二心。
臣王镜顿首再拜，谨奏。
这封请封书措辞恭谨，既表明了自己暂领二州的必要性，又强调了对朝廷的忠诚。同时，以赈灾粮草为诚意，既堵住了朝廷拒绝的借口，又为自己博得了仁德之名。
李傕、郭汜把持下的长安朝廷，面对这份文书，恐怕不得不慎重考虑——若拒绝，则显得刻薄寡恩；若同意，则等于承认王镜对徐、豫二州的合法统治权。
无论如何，这步棋，王镜已经稳稳落下。
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