兴平二年冬，寒风凛冽，王镜率领大军自豫州北上，旌旗猎猎，铁甲森然。
河南尹地界，满目疮痍。田野荒芜，村落凋敝，偶有流民蜷缩在断壁残垣间，见大军过境，纷纷躲避。
王镜骑在战马上，望着这片荒芜的土地，不禁眉头紧锁。
她对身旁的郭嘉叹道：“这里地势平坦，本该是沃野千里、良田万顷的好地方。如今却荒废至此，实在令人痛心。”
郭嘉沉声道：“连年战乱，又逢大旱，簇百姓十不存一。不过正因如此，我军才能兵不血刃地通过簇。”
果然，沿途县城守军见王军势大，纷纷开城投降。高顺率军接收城池时，发现府库中粮仓空空如也，连老鼠都饿得皮包骨头。
粮食未入府库，想必已落入豪强私仓。
入城后，王镜下令，传令三军，不得扰民，违者立斩。随即又派使者去见当地豪强，限他们立即开仓放粮，赈济流民。若敢负隅顽抗，便新账旧账一起算，令其鸡犬不留。
这道命令很快见效。荥阳郑氏作为河南尹最大的豪强，第一个派使者前来拜见。
使者恭敬地献上礼单：“郑氏愿献粮万石，助司空平定关中，只求保全家族。”
王镜接过礼单，意味深长地：“郑氏果然深明大义。”
待使者退下后，她对众将冷笑道：“这些豪强见风使舵的本事，倒是比打仗强得多。”
郭嘉轻声道：“乱世之中，生存而已。主公，我军当趁势而为。”
王镜点头。河南尹这边算是暂时安定下来了。她打算留下少量守军，再派几个得力的文官在簇整顿民政，登记户籍、安置流民。待全军休整两日，补充粮草过后，继续北上。
……
寒冬腊月，北风呼啸。当王镜的大军开进河南尹时，沿途的流民们蜷缩在破败的茅屋中瑟瑟发抖。
他们透过漏风的墙缝，看见一队队穿着厚实棉衣的士兵整齐列队而过，那些士兵面色红润，精神抖擞，与他们这些面黄肌瘦的饥民形成鲜明对比。
一个瘦骨嶙峋的老汉突然喊道：“快看！他们在搭粥棚！”
只见王军士兵们正在城门口架起大锅，白花花的米粒倒入沸水中，香气很快飘散开来。
更令人惊讶的是，几个士兵抬来了几大捆棉衣，正在分发给衣不蔽体的流民百姓。
一个七八岁的女孩扯着母亲的衣角，她冻得嘴唇发紫，声道：“娘，我冷……”
她母亲犹豫着不敢上前，直到一个面容和善的士兵主动走过来，将一件崭新的棉衣披在女孩身上。
士兵笑着：“穿上吧，这是主君大人特意为穷苦百姓们准备的。”
很快，消息像长了翅膀一样传遍四里八乡。
“大军进城后不仅秋毫无犯，还开仓放粮了！”“他们还给娃娃们发新衣裳！”
越来越多的饥民从四面八方涌来。老人们捧着热粥，激动得老泪纵横；孩子们裹着新棉衣，脸蛋终于有了血色；人们不住地磕头谢恩。
“这都是司空大人下的令！”
“这才是真正的仁义之师啊！”
没过几日，当大军继续北上时，沿途的百姓们早已准备好了酒食。他们箪食壶浆，夹道相迎。
“司空大人仁德！”
“王军来了，咱们就有活路了！”
这样的欢呼声此起彼伏。更有人主动为大军带路，将自家藏着的粮食拿出来劳军。
消息越传越远，尚未到达的城池里，百姓们都在翘首期盼。城中的豪强们见状，也不得不顺应民意，早早准备好犒劳物资，大开城门相迎。王镜仁德爱民的名声，就这样随着北风，传遍了整个中原大地。
……
大军逼近河内郡，在城外十里暂驻。
这日深夜，夜深人静，军帐外北风呼啸，帐内炭火盆烧得正旺。
王镜用木棍拨弄着火堆，从炭灰里扒出两个烤得焦香的红薯，递给郭嘉一个。
红薯表皮裂开处露出金黄色的内里，冒着腾腾热气。
郭嘉双手接过，被烫得轻轻“嘶”了一声，却舍不得放下。他轻轻吹着气，咬下一口，软糯香甜的滋味在口中化开。
“主公好手艺，这红薯也烤得恰到好处。”
王镜掰开自己手中的红薯，若有所思道：““河内郡的事，你怎么看？张杨盘踞多年，若不尽快解决，恐成心腹之患。”
郭嘉咽下口中的红薯，沉吟道：“强攻虽可，但损兵折将不，更会延误我军北上关中的时机。”
他擦了擦手指，“吕布与张杨素有交情，不如派他前去和。以他们之间的情谊，或许能兵不血刃拿下河内。”
王镜注视着炭盆内跳动的火焰，缓缓点头：“吕布确实是最佳人选。他骁勇善战之名远播，张杨必会慎重考虑。”
“正是。若张杨识时务，许以高位厚禄；若执迷不悟，再以雷霆之势击之。如此刚柔并济，方为上策。”
王镜将最后一块红薯送入口中，拍了拍手上的炭灰。
“明日一早，我就召吕布来商议此事。时候不早了，早些歇息吧。”
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