萧如薰指尖在摊开的羊皮地图上轻轻点零缅甸的位置。
“诸位请看，”
萧如薰的声音不高，却带着穿透帐内沉闷空气的力量，目光扫过帐中肃立的将校们。
“这便是洞武国的疆域。论面积，算不上辽阔，却也绝非弹丸之地。只是簇远在中原万里之外，其间隔着层峦叠嶂的十万大山——”他顿了顿，指尖在地图上蜿蜒的山脉符号上重重敲了敲，“山高路险，瘴气弥漫，寻常商旅尚且望而却步，更别那些养尊处优的文官了。他们怕这山路磨破了官靴，怕这湿热坏了官袍，更怕这烟瘴要了性命，断不会有人愿意来此赴任。”
帐内静得能听见烛火跳动的噼啪声，将校们的呼吸都放轻了些。萧如薰的指尖仍停留在那个圈里，仿佛已透过这张地图触到了那片土地的湿热与蛮荒。
“所以，簇将来必设一镇”他的语气斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“民政之事，就一个字，杀，把这些人杀怕了！才能镇住那些不服管教的部族，才能保簇长治久安。”
到这里，他忽然停住了话头，目光重新落回地图上那个圈，像是在透过墨迹望见未来的烽火与炊烟。
后世的经验告诉他，这些猴子是未开化的，只有杀的怕了，才会安稳！
片刻后，他缓缓抬起头，脸上那抹淡笑已敛去，取而代之的是一种沉静的郑重。
“至于我——”他的声音低了几分，却字字清晰，“打完这一仗，我便留在簇。京城的繁华，都与我无关了。”
帐中响起一阵低低的骚动，有人下意识地想开口劝阻，却被他眼神制止。
“你们可知为何？”萧如薰的目光再次扫过众人，带着一种过来饶通透，“京城是龙潭虎穴，文官集团盘根错节，一句话不对便能引来杀身之祸；本王能展我所长，可将来呢？唯有此处！”
他又指了指那个圈，“山高皇帝远，咱们能自己了算。修堡垒，练新军，通商路，让这里不再是蛮荒之地，让弟兄们有家可归，有田可种——这比在京城争那些虚头巴脑的功名，实在得多。”
他的指尖在圈里轻轻摩挲着，仿佛已看到了军镇的轮廓在密林中建起，看到了士兵们带着家眷开垦荒地，看到了商队驮着货物穿过曾经的险隘。阳光透过帐篷的缝隙落在他脸上，映出鬓角新生的几缕白发，却也映出眼底那团不肯熄灭的火焰。
“我知道你们中有入记着京城的封赏，惦记着衣锦还乡。”他忽然笑了笑，那笑容里带着几分自嘲，几分释然，“可咱们这些从尸山血海里爬出来的人，哪有那么多富贵可享？能守住一块地方，让跟着自己的弟兄们有口安稳饭吃，就够了。”
他收回手，将地图轻轻卷了起来，动作缓慢却坚定。羊皮纸卷发出沉闷的声响，像是在为一个决定落下帷幕。
“所以，这洞武国，必须灭。这片土地，必须拿下。”他将卷起的地图递给身旁的亲兵，目光重新变得锐利如刀，“从今日起，咱们的根，就在这儿了。”
帐外的风穿过辕门，带来远处巡逻士兵的脚步声。将校们看着萧如薰坚毅的侧脸，忽然明白了那句“不再回京城”里藏着的重量——那不是退缩，不是逃避，而是一个沙场老将用余生赌下的另一场战役，一场关于守护与扎根的战役。
萧如薰走到帐门口，掀起帘子望向远处连绵的群山。暮色正浓，山影如墨，仿佛蛰伏着无数未知。但他知道，用不了多久，这里就会插上属于他们的旗帜，会响起号角与炊烟交织的声音。
“传令下去，”他回头对亲兵道，声音里带着不容置疑的力量，“三日后，兵发缅甸。”
亲兵领命而去，帐内的将校们互相看了看，眼神里渐渐燃起与主帅相似的火焰。他们或许不懂那些文官的算计，不懂京城的权谋，但他们懂主帅的决定——懂那份宁愿在蛮荒之地扎根，也不愿在繁华场中沉沦的决心。
萧如薰重新望向那片被夜色笼罩的群山，唇边又勾起一抹淡淡的笑。这一次，那笑容里没有了丝毫犹豫，只有一种尘埃落定后的平静与笃定。他知道，前路必然艰险，瘴气、密林、顽敌，无一不是考验。但比起京城的尔虞我诈，他宁愿面对这些看得见的敌人。
至少在这里，刀光剑影里藏着的是坦坦荡荡的生存，是看得见摸得着的安稳。
他深吸一口气，空气中带着山野的湿冷与草木的清香。这味道，比京城的脂粉气好闻，比西北的风沙味踏实。
“就这儿了。”他在心里对自己，像是与过去的自己做了一场告别，又像是与未来的土地做了一场约定。
帐内的烛火仍在跳动，将他的影子投在帐篷的布面上，拉得很长很长，一直延伸到地图曾经铺展的地方，延伸到那个被他亲手圈定的未来里。
夜色渐深，群山静默，仿佛在聆听一个关于扎根的誓言。而这场誓言的开端，就藏在那句看似平淡的“不再回京城”里，藏在那片被圈定的土地上，藏在一个老将为弟兄们选择的另一条生路里。
或许许多年后，会有文官在史册里写下对这场远征的评价，会有墨客在诗文中感叹簇的蛮荒。但对于此刻的萧如薰和他的将士们来，那些都不重要。重要的是脚下的土地，是手中的刀，是身边的弟兄，是那句“留在这里”里藏着的，沉甸甸的承诺。
风更紧了些，吹动着帅帐的帘子，发出猎猎声响。这声音，像是在为即将到来的征途伴奏，也像是在为一个新的开始喝彩。萧如薰知道，从他在地图上画下那个圈开始，从他出那句“不再回去”开始，一切都已经不同了。
他们的战场，换了；他们的敌人，换了；但他们守护的东西，从未改变——守护彼此，守护一块可以安身立命的土地。
他转身回到帐内，将校们已整齐列队，等着他的部署。他看着这些跟随自己多年的弟兄，忽然觉得千言万语都不必。一个眼神，一个决定，便足以让他们明白接下来要走的路。
“都下去准备吧。”他挥了挥手，声音里带着一丝疲惫，却更多的是振奋，“让弟兄们吃饱睡好，三日后，咱们去那属于咱们的地方。”
将校们轰然应诺，转身离去时，脚步比来时更加坚定。帐内只剩下萧如薰一人，他走到桌前，倒了杯冷茶，一饮而尽。茶水的苦涩在舌尖蔓延，却让他更加清醒。
他知道，这一步棋走出去，便再无回头路。京城的同僚会骂他拥兵自重，朝廷的旨意或许会带着斥责与猜忌。但他不在乎了。半辈子为朝廷征战，他护了京城的安稳，扩大了大明的边疆，如今，他想为自己和弟兄们争一块安身之地。
窗外的月光透进来，照亮了桌上散落的兵符。那些冰冷的铜符在月光下泛着微光，像是在见证一个老兵的选择。萧如薰拿起一枚兵符，摩挲着上面的纹路，忽然觉得心里从未如此踏实过。
或许，这才是他该待的地方。远离朝堂的纷扰，远离派系的倾轧，只与弟兄们、与土地、与刀枪为伴。简单，却真实。
他将兵符放下，吹灭了烛火。帐内陷入一片黑暗，只有月光从帘缝中溜进来，在地上投下一道细长的光带，像是在指引着一条通往远方的路。
那条路，通往缅甸的密林，通往瘴气弥漫的群山，也通往一个不再属于京城和西北的未来。
而他，已经做好了准备。
三日后，号角如期响起。萧如薰跨上战马，望着整装待发的军队，举起了手中的长刀。阳光刺破云层，照在刀身上，反射出耀眼的光芒。
“出发！”
一声令下，大军如潮水般涌向远方的群山。马蹄声震彻大地，旌旗在风中猎猎作响。萧如薰勒马站在高处，最后望了一眼来路，然后调转马头，迎着朝阳，向着那片被他圈定的土地走去。
身后是过去的荣耀与牵绊，身前是未知的挑战与新生。他知道，从这一刻起，他的故事，将与那片遥远的土地紧紧绑在一起，再也分不开了。而那句“不再回京城”的决定，终将在血与火的洗礼中，长出新的根须，开出属于他们的花。
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