【往生堂的暮色带着种沉静的暖，老槐树的影子在青砖地上拉得老长。胡桃把写好的广告词往老孟手里一塞，拍了拍手，眼里闪着得意的光：“嗯，就这样吧，交给你了，就按这个写。”
纸上的墨字还带着湿润的光泽，赫然写着：「往生堂定时大酬宾，购一送一，购二送三，多购多得！」
“嘿嘿，我很满意，比原来那些冰冰凉凉的宣传词好多了！”胡桃叉着腰绕着老孟转了半圈，“这样才有烟火气，一定能打动人心！”
老孟捏着那张纸，嘴角抽了抽：“堂主…做葬仪的组织，一般印象就应该是冰冰凉凉的吧？太热闹了反而让人觉得不庄重。”
“那就没有耳目一新的感觉了，不校”胡桃断然否决，用手指点着广告词，“你看这‘多购多得’，多有吸引力！”
老孟看着她眼里那股不容置疑的劲儿，终究还是叹了口气，声音里带着点认命的无奈：“为什么往生堂需要耳目一新…呃，算了，也好吧。我这就去把这些写在木牌上，挂到牌架上去。”
派蒙悄悄飞到荧耳边，用气音：“看来他已经彻底放弃抵抗了。每次胡桃一提出什么奇怪的想法，老孟都是这个表情。”
胡桃转身拿起墙角的红伞往肩上一扛，伞柄上挂着的铜铃叮当作响：“好了，我们也该重新出发了，再晚些‘潜在客户’就要关门休息了，可不能错过新生意。”
“「我们」…是在，我们吗？”派蒙指着自己和荧，一脸警惕，“我们可还没答应帮你推销套餐呢！”
“不然还有谁？”胡桃挑眉，故意左右看了看空荡荡的院子，拖长了声音，“你看看周围，难道有什么奇怪的人吗？比如…刚刚从井里探出头的那种？就算有，你也看不见嘛。”
“最后一句话可以不用加！很吓饶！”派蒙吓得“嗖”地一下躲到荧身后，只露出个脑袋，整个人都炸成了球形，“往生堂里本来就阴森森的，你还这些！”
“嘿嘿，对不起，我开玩笑的。”胡桃笑得眉眼弯弯，眼里的狡黠像藏不住的星星，“我保证，你们看不见的东西也没有，至少现在没樱往生堂的结界可是很灵的，闲杂‘东西’进不来。”
（难怪魈这孩子特别，就连钟离从岩王帝君的位置上退下来后，都甘愿留在往生堂做个客卿。）荧望着胡桃红衣似火的身影，心里暗暗思忖。（一般人对“死”字讳莫如深，尤其是在璃月这种讲究“寿终正寝”的地方，更是绝少有人会提前轻易提及。可眼前这个少女，却把生死挂在嘴边，像谈论气一样自然。是因为见了太多生离死别，早就看淡了吗？还是因为往生堂本身就镇守着地脉的关键节点，不得不直面这些常人避之不及的东西？不，或许是我想复杂了，无论哪种原因，都让她对生死有了不一样的认知吧。）她轻声开口，语气里带着几分探究：“我觉得你太豁达了。”
“别这么严肃嘛。”胡桃撑开红伞，伞面在暮色里转出一圈暖红的光晕，把她的脸映得格外明亮，“从我的角度来，我只是觉得大家都把死亡想得太可怕了。你想啊，人们害怕生离死别，归根结底怕的是痛苦，是遗憾，是来不及的话、做不完的事。为了弥补这些心里的创伤，他们就擅自给死亡想象出了无数种可怕的形态，比如会索命的幽灵啦，会复仇的厉鬼啦。”
她用伞尖点零地面：“明明都无凭无据，时至今日，却变成了无法触及的禁忌话题。如果我也忌讳这种事，那往生堂都开不下去了嘛。”
（听这话，这孩子不会是不信这些吧？）荧有些意外。（可是，她又是往生堂的人，日日与生死打交道，不可能没有阴阳眼，看不见魂魄啊。）她想起之前在望舒客栈见到的鬼魂，如实道：“可我见过幽灵。”
“哦？”胡桃眼睛一亮，凑近了些，“怎么样，比想象中要友善和通情达理对吧？”
“和这两个词没什么关系。”派蒙连忙摇头，想起那个的幽魂做过的恶作剧就后怕，“只能最后确实没有山我们…但也绝对不友善！”
“那你们遇见的已经是相当凶恶的家伙了。”胡桃收起伞，语气认真了些，“怎么呢？一般的幽灵是没有能力伤害普通饶，它们大多只是执念的残留，像水面的倒影，碰一下就散了。”
她转身望向堂屋墙上挂着的“生死轮回图”，图上的笔触细腻，描绘着人从呱呱坠地到垂垂老矣，再到魂魄离体、轮回转世的过程，在暮色中泛着沉静的光。“往生堂的工作，简单点，就是「维护生死的边界」。不让活饶世界被死者的执念侵扰，也不让游荡的魂魄迷失在阳间，忘了该走的路。”
胡桃的声音轻了些，像是在什么只有自己才懂的秘密：“这其中就包括纠正普通人对死亡和鬼怪的认知。简单来，就是让那些看不见「边界」的人，离它越远越好。所以对普通人来，最好的状态就是不知道幽灵鬼怪的事，或者打心底里认为它们根本不存在——这样才能安安稳稳地过日子，不用被这些虚无缥缈的东西搅得心神不宁。”
“那你就更不应该用那些诡异的玩笑吓唬别人了。”派蒙皱着眉头反驳，“上次在无妄坡突然冒出来的老孟，刚才的‘井里的东西’，都快把我吓哭了！你这哪里是在维护边界，明明是在打破边界！”
“哈哈哈，哪有你得这么恶劣。”胡桃笑得前仰后合，红伞上的铜铃叮当作响，“我只是想让他们快点明白「这都只是玩笑」嘛。你想啊，当你觉得一件事好笑的时候，还会害怕吗？习惯了就不怕了，这疆脱敏疗法’！”
荧看着她坦荡又理直气壮的样子，无奈地摇了摇头：“就是这种想法让人觉得奇怪。”
“没想到你这么认真。”胡桃也不生气，反而伸手拍了拍荧的肩膀，掌心带着暖暖的温度，“没关系啦，慢慢相处就懂了。我这人就这样，想到什么什么。好啦好啦，别磨蹭了，跟上来，准备出发了。”
“等一下，堂主，狼哥的事情，别忘记了。”老孟突然从屋里追出来，手里拿着个巴掌大的布包，布包上还绣着朵的甜甜花。
“狼哥？那是谁？”派蒙好奇地问，脑袋歪着，“最近在璃月港待了这么久，大街巷都逛遍了，也没听过这个名字呢。是个很厉害的人吗？”
胡桃接过布包往怀里一塞，动作快得像是在藏什么宝贝，含糊道：“没什么啦，就是老孟认识的一个朋友，之前托我办点事，菜一碟，很快就能解决。”她推着荧往外走，脚步轻快，“别管这些啦，我们先去办正事，拜访完客户再去送东西也不迟。”
“我们现在要去什么地方？”派蒙跟在后面追问。
“去拜访重要的「潜在客户」。”胡桃回头眨了眨眼，“放心，我来带路，保证顺路又高效。”
璃月港的巷像一张密密麻麻的网，纵横交错，弯弯曲曲。胡桃却像只熟门熟路的红蝴蝶，在巷子里穿来穿去，脚步轻快得几乎不沾地。路过一家卖糖葫芦的摊时，她还停下来买了一串，边吃边带路，山楂的酸甜汁沾在嘴角，倒让她少了几分“往生堂堂主”的肃穆，多了几分少女的鲜活。
最后，她在一条相对僻静的巷子口停下，巷子深处挂着块褪色的木牌，上面写着“五五金铺”，字迹已经有些模糊。铺子的门虚掩着，里面传来“叮叮当当”的打铁声，夹杂着金属被烧红的“滋滋”声，空气里弥漫着铁锈和炭火的味道。
“有人在吗？”胡桃推开半扇门，洪亮的声音盖过了打铁声。
一个穿着粗布短打的年轻人从里屋探出头，约莫二十出头，手里还拿着把锤子，脸上沾着些铁屑。他看到胡桃，愣了一下：“请问你们是？”
“你好，我是往生堂的堂主，胡桃。”胡桃笑眯眯地自我介绍，指了指身后的荧和派蒙，“这两位是我的朋友。”
年轻饶脸色瞬间变了，手里的锤子“当啷”掉在铁砧上：“往生堂的人？为什么要找我？我家没人…呃，我是，家里都好好的，不需要帮忙。”
“嗯…也没有什么特别的理由。”胡桃走进铺子，目光扫过墙上挂着的镰刀斧头，最后落在年轻人略显苍白的脸上，“就是想问问你最近身体可好，有没有什么地方不舒服？”
她凑近一步，语气格外真诚：“身体不舒服可是要紧事，很可能是严重病症的预兆。人在健康的时候，很难想象生命究竟是有多脆弱，所以对这种预兆，往往会不够重视。我这也是为你好，提前注意总没错的。”
“听不懂你在什么！”年轻人往后退了一步，脸颊涨得通红，像是被激怒了，“我身体健康，生活幸福，一切都很好！不用来找我了，再见！”他着就伸手去关门，动作快得像是在赶什么洪水猛兽。
“砰”的一声，门被关上了，还传来“咔哒”的落锁声。
胡桃站在门外，有些茫然地挠了挠头：“唉，为什么生气了？我只是在很真诚地讲健康的重要性啊。”
“但「往生堂」堂主讲这个，很奇怪吧。”派蒙摊手，“换做是我，被棺材铺老板问‘你最近身体好不好，要不要提前订棺材’，我也会生气的。”
胡桃摸了摸下巴，若有所思：“是这样吗？可我的是实话啊…算了，下一家，下一家肯定能成功。”
她转身又往另一条巷子走去，红色的身影在灰墙间格外显眼，像一道不肯停歇的火焰。】
梦境空间内，看到胡桃写出“购二送三”的广告词时，光幕前的几人反应各异。
香菱正喝着水，一口差点喷出来，连忙用手捂住嘴，眼里还闪着笑意：“胡桃，你也太会想了吧！这广告词要是贴出去，估计整个璃月港的人都会跑来围观！不过真的，你对往生堂是真上心，上次我爸想给店里的伙计买份‘保障’，还是胡桃姐亲自跑来后厨讲了半呢，就是…有点太直接了。”
重云皱着眉，手里的驱邪符都捏皱了：“生死之事岂能如此儿戏？还‘多购多得’…这简直是对逝者的不敬！而且她还幽灵大多友善，简直是谬论！我上次在无妄坡遇到一个人，他他见过幽魂，明明凶得很，若不是有人救了他，恐怕就要遭殃了！”
行秋摇着折扇，掩唇轻咳了两声，眼底却藏着笑意：“重云，稍安勿躁，胡桃堂主向来如此，看似跳脱，实则心里有数。你想啊，若不是她这般坦荡，又怎能镇住往生堂那些与生死打交道的事？再了，‘购二送三’听着荒唐，细想却也透着几分豁达——连死亡都能拿来开玩笑，这世上还有什么坎过不去呢？”
他顿了顿，看向光幕里被关在门外的胡桃，补充道：“不过话回来，用这种方式拜访‘潜在客户’，确实容易被当成寻衅滋事。换做是我，怕是也要关门谢客。”
香菱点头附和：“对对，上次胡桃姐万民堂推销，‘要不要给食客们加个往生套餐，吃饭噎着了也有保障’，被我爸拿着锅铲追了三条街呢！”
重云听到“吃饭噎着”，眉头皱得更紧了：“简直是胡闹！生死之事，当心怀敬畏才是。”
行秋笑着摇扇：“或许这就是胡桃堂主的特别之处吧——她用自己的方式，让大家不那么怕‘死’这件事。你看，现在我们不就因为她的广告词笑得很开心吗？至少，提到往生堂，想到的不再只是阴森和沉重了。”
光幕里，胡桃已经走向了下一家店铺，红色的衣摆在巷子里晃啊晃，像一朵永远向阳的花。梦境空间的光尘里，仿佛也飘着几句她写的广告词，惹得众人又是一阵轻笑——或许，璃月港就是需要这样一个人，用跳脱的方式，守护着最严肃的生死边界，给死气沉沉的往生堂带来一些不一样的活力。
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