官船在青州府码头稳稳当当地靠了岸。
周安要看下青州府的情况，装成做生意的客商，低调得不能再低调地领着家人下了船。
这青州府城，乍一看青砖垒的城墙又高又厚实，看着挺唬人。
可仔细一瞅，好家伙，不少墙砖都风化了，斑斑驳驳的，墙角根儿还堆着些破烂杂物。
城门口排着老长的队，几个守城的兵丁没精打采地检查着行人和货物，偶尔还顺手从路过贩的筐里摸个瓜果梨桃，塞自己怀里，贩们也是敢怒不敢言。
周安带着一家人混在人群里进了城。
城里街道倒是还算宽敞，可这路面嘛，坑坑洼洼的，马车过去都能颠出个响屁来。
两旁的店铺大多看着破旧，没什么生气。
街上的行人，多数面黄肌瘦，穿的衣服也是补丁摞补丁。
偶尔有几辆装饰得花里胡哨的马车经过，那车夫吆喝得比响锣还吵，行人纷纷像躲瘟神一样赶紧避让。
“爹，这青州城，看着可比上京穷酸多了啊。”周大牛压低了声音在周安耳边嘀咕。
周安没接话，一双眼睛像探照灯似的在街面上扫来扫去。
郑氏米孝郑氏布庄、郑氏当铺……
好家伙，看来这青州地界上，姓郑的是个大户啊，买卖做得可真不。
周安让大儿子周大牛先带着弟弟妹妹们去找个靠谱的客栈安顿下来，等安置好了，再到城里各处逛逛，熟悉熟悉环境。
而他自己则像个普通行商一样，背着手开始在街上闲溜达，专门往人多热闹的地方钻。
走到一处十字路口，远远就看见一群人围在那儿。
挤进去一瞧，原来是几个穿绸裹盯人模狗样的年轻公子哥，正围着一个卖材老农推推搡搡。
“老不死的，敢挡我们郑三爷的路，你他娘的是活腻歪了吧，”为首那个吊梢眼的公子哥，骂骂咧咧的，一脚就把老农的菜筐给踹翻了，青菜、萝卜滚了一地，沾满了泥土。
那老农吓得扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜：“郑三爷饶命，郑三爷饶命啊，老儿瞎了眼，没看见您过来，我这就收拾，这就收拾……”
旁边一个卖炊饼的贩，缩着脖子跟旁边韧声：“又是郑家这位混世魔王，这都第几回了，唉……”
他的同伴赶紧扯他袖子：“嘘，声点儿，不要命啦，郑家在青州一手遮，听连知府大人都得让他们三分，咱们平头百姓哪惹得起。”
周安冷眼看着这一幕，也没当场发作，转身就钻进了一家看起来还算干净的茶馆，要了壶最便夷粗茶，竖着耳朵听隔壁桌几个老茶客闲聊。
“听了没？咱们青州新任的知府大人，就快要到任了。”
“来了又能咋样，前头那几任，哪个不是被郑家拿捏得死死的，郑家在咱这青州府经营了上百年，树大根深，关系盘根错节，新来的知府，是龙得盘着，是虎也得卧着。”
“就是就是，城西那片能下金蛋的盐田，名义上是官家的，可实际上，进出不都得看郑家的脸色，早他娘的姓了‘郑’咯。”
周安一边慢悠悠地喝着没啥滋味的粗茶，一边把这些关键信息牢牢地记在了心里的本本上。
到了傍晚，出去打探消息的周家人都陆陆续续回到了客栈。
周大牛先开口：“爹，这青州城真是邪门，物价死贵，寻常的米价比京城还高出三成，那盐价更是离谱，都快翻了一倍了。”
周铁根接着补充：“我问了好几个铺子的掌柜，话里话外都透出，是郑家把控着码头货运，但凡从外地运来的货物，都得经过他们的手。”
周来福心翼翼地扶着有孕在身的宁竹茹坐下，然后道：“我主要去打听了府衙里那几个头面人物，同知郑元义，是青州本地的大族，据本来疏通好了关系，很有希望升任知府的，结果被爹您……半路截胡了，估计心里正憋着火呢。
通判纪正明，是吏部尚书家的儿子，是个弥勒佛，据人挺好的，也不发火。推官刘志，是个有名的老好人，谁都不得罪，是个老油子。”
裴逸安心思细腻，补充道：“我特意去茶楼坐了半晌，听那些茶客议论，十句里有八句都离不开郑家，都郑家势大，前几任知府不是被架空了，就是被挤兑走了，根本拿他们没办法。”
周墨轩最后：“我在书铺跟伙计和几个读书人聊了聊，听郑家的子弟在学子们中也是广泛施恩。”
裴逸安，略带担忧地：“伯父，这么看来，那位郑同知本来是盼着自己能升知府的，结果您空降过来，等于截了他的胡，他怕是要记恨在心，以后少不得要给您使绊子。”
周安听完这一大堆“坏消息”，非但没愁眉苦脸，反而乐了：“记恨就记恨呗，虽然‘强龙不压地头蛇’，那也得看来的到底是真龙，还是只会钻泥的泥鳅。”
转头吩咐有点书生气的周墨轩：“墨轩，明你去府衙递个帖子，就明白点，新任知府周安，三日后正式到任上班。咱们先按兵不动，看看这位郑同知，会给咱们准备个什么样的‘惊喜大礼包’。”
周翠还是有些担心：“爹，听大家这么，那郑家可不是省油的灯，您真有把握对付他们吗？”
周安慢悠悠地端起茶杯，滋溜喝了一口，那叫一个稳当。
“闺女，把心放回肚子里，你爹我什么大风大浪没见过，在上京那龙潭虎穴里都能杀出一条血路，还怕他青州这条盘着的地头蛇。”
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