郑元义深知动作快才能抢在周安前头布局，快才能打对手一个措手不及。
第二还没大亮，郑元义的“请罪文书”就已经送到了府衙公案上。
一同送来的，还有两个被捆得结实、面如死灰的“凶手”。
那文书写得，啧，真是闻者伤心见者流泪。
大意是：我郑元义愧对朝廷、愧对百姓啊，家里出了这等不肖子弟和恶奴，我竟毫不知情，他们因私怨敢买凶杀人，简直丧尽良，如今人已绑来，请周大人依法严惩，我郑元义管教无方，甘愿领受一切责罚，绝无半句怨言。
几乎就在文书送达的同时，郑家三大仓粮食已经开始往平准仓调运，五万两白银的银票也规规矩矩送到了府库。
压力一下子全堆到了周安这边。
纪正明拿着省按察司的来信走进书房时，脸色有些复杂：“周大人，按察司来信了。”
这封信的到来，周安早有预料。
信里话得客气，但意思很明白：郑家既已认错认罚，态度也算诚恳，青州刑名事务，当以地方安稳为第一要务，不宜追究过深，以免激起不必要的动荡。
当下午，青州城里有头有脸的几位乡绅耆老，“不约而同”地前来拜访周安。
话里话外，无非是“郑同知也是一时失察”、“既然已认罚，不妨给个改过自新的机会”、“青州商界安稳，对大家都有好处”这类辞。
送走这群客，周来福气得直磨牙：“爹，郑元义这老狐狸，银子开道，人情压人，连按察司都替他话了。”
周大牛、周铁根、周墨轩、周翠，连带着裴逸安，几个脑袋都点得像鸡啄米，眼巴巴望着周安。
周安倒是不慌不忙，端起茶碗慢悠悠喝了一口：“急什么。”
“能不急吗？”周来福道，“按察司可是专管刑名、监察官员的，他们要是觉得咱们办事不妥，一封纠劾文书递上去，咱们可就被动了。”
“那你们，”周安放下茶碗，目光扫过几个儿女，“按察司为什么要替郑元义话。”
周来福想了想：“因为他们是利益共同体？”
周墨轩接道：“也怕是觉得爹您新官上任，风头太盛，想压一压？”
裴逸安沉吟道：“或许，是觉得郑家盘根错节，动了郑家，于整个青州官场乃至省里某些饶利益有碍？”
周翠眨眨眼：“那就是……官官相护？”
“送礼，只是最浅的一层。”周安站起身，走到窗边。
“更重要的是，郑元义这番‘切割、认罚、求稳’的做派，正对了上官们的胃口，对他们来，一地太平无事，不出乱子，比什么都强，至于底下究竟有多少弯弯绕绕，只要面子上能糊弄过去，谁愿意深究，给自己找麻烦。”
转过身，看着几个便宜孩子们，周安认真的教导，“眼下的情形很清楚，我们手里有郑福的口供，但多是陈年旧账，要一一查实，耗时费力，郑元义推出了替罪羊，把自己撇得干净，他又捐粮又赔钱，姿态做足了，上面按察司发了话，下面地方乡绅来情。”
周安顿了顿，继续道：“这个时候，如果我们非要揪住他不放，硬要往死里整，结果会怎样？我们手里的证据链还不算铁板一块，逼急了，他反咬一口，我们也麻烦。上面施压，底下人心浮动。闹到最后两败俱伤，青州真要出点乱子，我这个新知府，首当其冲。”
周来福眉头紧锁：“那……咱们就这么算了？”
“算了？”周安摇摇头，走回书案后坐下，“你们看他付出的代价，三大仓粮食，五万两白银，那是实打实地割肉放血，两个顶罪的族人下人，那是自断臂膀，还有他为了打通关节，在按察司和乡绅那里欠下的人情债……那可都是要还的。”
手指轻轻敲着桌面：“这一局，我们拿到的好处不少，第一，郑元义颜面扫地，多年经营的‘青州栋梁’形象垮了大半。第二，他钱粮损失惨重，元气已伤。第三，我们拿到了平准仓的部分实权和定期核查郑家产业的由头，这才是最实在的东西。”
“最关键的是，经此一事，所有人都看明白了，郑家并非铁板一块，并非动不得。而我周安，也不是个怕事、能随便拿捏的知府。那些被郑家压了多年的人，心里那口气，可以慢慢吐出来了。那些依附郑家的人，也得掂量掂量，往后该往哪边站。”
周来福眼睛亮了：“爹的意思是……”
“日子长着呢。”
周安靠在椅背上，语气平和，“想扳倒一个扎根百年的地头蛇，哪能指望一击必杀。今先卸他一条胳膊，明再断他一条腿，文火慢炖，等他觉出疼来，锅里水早就沸了，至于按察司那边……”
周安笑了笑：“我们依律办事，处置得当，分寸拿捏合适，他们能挑出什么大毛病。真要把咱们逼急了，郑福这张牌，咱们也不是不能打。郑元义以为花点钱就能万事大吉，他想得太简单了。”
“接下来，咱们要趁着这股势头，把该抓的东西抓牢。”
周安开始分派，“平准仓的粮食，要实实在在发放到需要的老百姓手里，让青州百姓都看见，换了知府，日子是能变好的。郑家那些产业，借着‘核查整顿’的名头，咱们的人要慢慢渗进去，还迎…”
顿了顿，周安语气慎重的道：“郑福这个人，必须保护好，他是颗钉子，得牢牢钉在郑元义心窝里，让他日夜难安。”
“明白。”
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