蔡正阳盯着儿子蔡乔裕那张肿得跟猪头似的脸，指尖不自觉地攥紧了袖管——他早已看穿，武安君分明是手下留了情。以那子在战场上杀出来的狠劲，若真动了怒，蔡乔裕绝不可能只受这点皮外伤。
可没等他压下心头的火气，蔡乔裕带着哭腔的话，又像根刺似的扎进了他心里：“爹，他不光打了我，还把咱们的马全牵走了！是什么‘冲撞朝廷命官的赔偿’，那可是我从军中好不容易弄来的上等战马啊！”
“你什么？”蔡正阳的声音陡然拔高，连带着呼吸都急促起来，“多少匹？”在临安城，上等战马比黄金还金贵，一匹至少能值五百两银子，寻常世家都舍不得多养，更别一下子丢六匹。
“六、六匹……”蔡乔裕缩着脖子，伸出手指比划，声音细得像蚊子哼——他知道，这笔钱足够让老爹气炸。
“孽子！老子今非抽死你不可！”蔡正阳再也按捺不住，一把抓过案头那柄用来上朝的玉圭，扬手就往蔡乔裕身上抽。玉圭边缘坚硬，抽在身上便是一道红痕，蔡乔裕疼得嗷嗷直剑
柳氏见状，赶紧扑上来死死护住儿子，哭喊道：“老爷！马是武安君抢的，你怎么还打乔裕？要是他爷爷还在，咱们蔡家哪会受这种委屈！”
蔡正阳被妻子哭得心烦意乱，一把扔了玉圭，气得胸口起伏：“从今起，禁足半个月！明我亲自去驿馆，就不信讨不回这个公道！”他心里跟明镜似的——武安君如今风头正劲，家眷又都在大盘山那个“独立王国”里，典型的光脚不怕穿鞋的，真把人惹急了，指不定会做出什么出格的事。
可这口气他咽不下，蔡家在临安横行这么多年，还从没被人这么“明抢”过，脸面必须挣回来。
蔡乔裕一听老爹要为自己出头，顿时不闹了，捂着肿脸一溜烟跑回房——反正顶着这副模样也没脸出门，禁足就禁足，只要能把马要回来，再让武安君吃点亏，这点疼不算什么。
而驿馆这边，武安君刚洗漱完毕，正准备回房整理行装，就被两个身着青衫的年轻读书人拦住了去路。为首二人身形挺拔，眉宇间带着几分书卷气，却又藏着一丝不甘平庸的锐气，正是苏符与张伯礼。
“在下张伯礼，见过武大人！”
“在下苏符，见过武大人！”
二人躬身行礼，语气恭敬却不谄媚。他们的父亲都在临安任八品官，家境尚可却算不上显赫。二人自幼苦读，好不容易考了同进士出身，可在人才济济的临安，没有背景的同进士根本不值钱，想谋个实缺比登还难。
此前他们在武安君与谭良弼之间犹豫不决，如今武安君手握淮北三州军政大权，还能自行任命官员，这对他们而言，无疑是千载难逢的机会。
临安城里有类似心思的读书人不在少数，可敢在第一时间找上门的，唯有苏符与张伯礼——毕竟淮北三州刚经历战乱，不仅民生凋敝，还可能随时直面北元兵锋，寻常人可没这个魄力。
武安君心中一喜——他正愁手下缺能吏，这二人就送上门来了。他当即摆出礼贤下士的姿态，脸上露出温和的笑容：“二位快请进，咱们到楼上雅座详谈，正好我也有些事想请教二位。”
雅座里，二很快端上了酒菜，武安君举起酒杯，开门见山道：“不瞒二位，明日一早我就要启程返回唐州。淮北三州百废待兴，百姓还等着吃饭，实在耽搁不起。”
张伯礼性子更急，放下酒杯便直言不讳：“大人，我二人听闻三州缺人，愿追随您左右，略尽绵薄之力，不知大人肯不肯收留？”苏符也赶紧起身附和，眼中满是期待——如今来得早，机会还多些，若是等武安君回了唐州，再想投奔，怕是连门都摸不到了。
武安君摆摆手，示意二人坐下：“二位的心意我领了，但官身不可贸然授予，毕竟三州的职位关系到百姓生计，得选能做事的人。我先问一句，二位可有武艺傍身？在三州之地，时常有乱兵流寇，自保能力还是要有的。”
苏符略显尴尬地笑了笑：“让大人见笑了，我二人自幼也学过些拳脚，比普通人强些，却算不上什么高手，对付一两个地痞还行，遇上真正的练家子就不行了。”
“那就好。”武安君点点头——这水准与当初刚认识的林明差不多，在地方上处理些治安问题足够用了，“以后要勤加练习，唐州可比临安凶险得多，没点本事，不光保护不了百姓，连自己都保不住。”他话锋一转，语气变得严肃起来。
“既然二位愿意来，我这里倒有一件紧要事交给你们——淮北三州眼下最缺的就是粮食，我已经与谢家、崔家达成了默契，他们会帮忙协调江南的粮商，你们先以幕僚的身份随我去建康，负责落实粮食采购的具体事宜，比如对接粮商、清点数量、核算账目，这些事你们能做吗？”
他麾下多是武将，能打仗却不懂如何与世家打交道，更别精细的账目核算。苏符与张伯礼虽出身不高，却在临安常与世家子弟往来，熟悉他们的行事风格，勉强够得上“门槛”，正好能派上用场。
二人大喜过望，赶紧起身躬身应道：“属下愿意！请大人放心，定不辱使命！”
“好。”武安君满意地点点头，“明日一早，咱们在东青门集合，你们赶紧回家交代清楚家里的事，莫要误了时辰。”他定下行程，半点不敢耽搁——三州的百姓还等着粮食救命，多耽误一，就可能多饿肚子。
次日还没亮，才蒙蒙亮，武安君就牵着七匹骏马往东青门走——六匹是“罚”蔡乔裕的，加上自己的“乌云踏雪”，一行浩浩荡荡，惹得早起的路人纷纷侧目，眼中满是羡慕——这可是真金白银，寻常人一辈子都见不到这么多好马。
到了东青门城门下，苏符与张伯礼早已等候在此，身上背着简单的行囊，看到武安君身后的骏马，眼中的羡慕更甚——在临安养马是大的奢望，不仅每日的草料开销惊人，还得专门雇人照料，更要每出城遛马，比伺候当官的还精细，他们这种家境，想都不敢想。
“会骑马吗？”武安君从马群里牵出两匹相对温顺的战马，递过缰绳。
“会！谢大人！”二人赶紧接过缰绳，翻身上马的动作虽不算利落，却也稳当，显然是练过的。
就在城门刚开，武安君准备下令出发时，一阵急促的马蹄声从远处传来，李采榛骑着一匹白马匆匆赶来，到了近前翻身下马，一边喘气一边道歉：“武大人，对不住对不住，昨晚睡得太晚，今早上起晚了，差点误了大事！”他昨晚在青楼跟相好的厮混到后半夜，下人叫了好几次才把他叫醒，临走前还被父亲李恒茂拉着叮嘱了半，不许在外人面前称呼武安君“妹婿”，免得丢了永兴郡王府的面子。
“走吧。”武安君也不多言，一抖缰绳，“乌云踏雪”便撒开蹄子往城外冲。
“哎，武大人，等等我！”李采榛赶紧翻身上马追上去，目光落在那六匹战马上，皱着眉头疑惑道，“武大人，你这几匹马怎么看着这么眼熟？我好像在哪见过……”他常跟蔡乔裕一起出去厮混，对蔡乔裕的这几匹宝贝战马印象很深。
“蔡尚书府上的。”武安君摸了摸鼻子，有些心虚——毕竟是“抢”来的，出来总觉得不太光彩。
“蔡乔裕的宝贝？他怎么会把马给你？”李采榛更疑惑了，他太了解蔡乔裕了，那子把这几匹马当亲儿子似的，别送人，就是借出去都舍不得。
“他当街纵马行凶，还意图行刺本官，我只是惩大诫罢了。”武安君加快了速度，不想再纠缠这个话题。
李采榛心里瞬间了然——这分明是武安君借机“抢”的，看来蔡家这次是真的栽了，估计蔡正阳得气疯。苏符与张伯礼跟在后面，听得心惊肉跳，暗自庆幸自己没站错队——这位武大人，连礼部尚书的儿子都敢惹，果然不是普通人。
而此时的驿馆门口，蔡正阳带着十几个护卫匆匆赶来，刚到门口就抓住一个差役问道：“武安君呢？还在里面吗？”
差役赶紧点头哈腰道：“回大人，武大人不亮就出城了，是要返回唐州。”
“出城了？从哪个门走的？”蔡正阳急了。
“好像是……东青门。”
蔡正阳二话不，带着护卫就往东青门冲，可等他赶到城门下，武安君一行人已经走了半个时辰，一人双马疾驰，早已没了踪影。蔡正阳站在城门下，看着空荡荡的官道，一肚子火气没处发。
这事他没法闹到朝堂上，毕竟是蔡乔裕有错在先，要是闹大了，御史们肯定会借机弹劾他教子无方，再加上武安君如今跟魏师逊搭了线，魏师逊肯定会帮武安君话，他根本讨不到好。思来想去，蔡正阳只能咬着牙认栽，带着护卫悻悻而归。
武安君一行快马加鞭，一路疾驰，居然在日落之前赶到了建康城。进城后，他先带着苏符、张伯礼和李采榛去客栈开了房——苏符与张伯礼住一间，李采榛住一间，随后便直奔“江南优品”铺子——这里是他在江南的“秘密据点”，由槿颜打理，不仅卖些特产，还是他收集情报、周转资金的地方。
铺子早已打烊，门板紧闭，槿颜正带着禾在后院的厨房里做饭，锅里炖着鸡汤，香味飘满了整个院子。突然听到前院传来敲门声，禾擦了擦手，走到门边大声喊道：“抱歉，咱们已经打烊了，要买东西请明日再来吧！”
“是我，武安君。”门外传来熟悉的声音。
禾愣了一下，赶紧跑到门板旁，打开门上的暗格——这道门是武安君专门让人打造的，极为坚固，还装了暗格，就是为了安全。禾把脸贴在暗格上，仔细看了看，确认是武安君后，激动地喊道：“老爷！真的是你啊！奴家这就开门！”她赶紧跑去解开厚重的门栓，用力推开大门，让武安君进来。
槿颜听到声音，也快步从后院迎出来，脸上露出温柔的笑容：“郎君怎么突然来了？也不提前一声，我好准备些你爱吃的菜。禾，快多煮点饭，郎君肯定饿了。”她太了解武安君了，一路疾驰，肯定没好好吃饭，铺子里煮的这点饭，根本不够他一个人吃。
“临安的事办完了，建康还有粮食的事要处理，正好驻留一。”武安君笑着从怀里拿出两个油纸包，递给槿颜，“菜不用额外准备了，我刚在客栈买了烧鹅和猪蹄，都是热的。”他边边往屋里走，坐下后拿起筷子就吃，显然是饿坏了。
槿颜接过油纸包，放在桌上，又给武安君倒了杯热茶，坐在一旁看着他吃。等武安君吃得差不多了，槿颜才开口问道：“郎君这次来建康，是为了三州的粮食吧？”
“嗯。”武安君点点头，擦了擦嘴，“淮北三州缺粮缺得厉害，再不想办法，肯定会出乱子。我已经跟谢家、崔家打好了招呼，他们会帮忙协调江南的粮商，我打算在健康周边先买一批粮食应急。苏符与张伯礼会留在这里，负责对接粮商、清点粮食，但是钱和账要从你这里过——他们刚到我麾下，我信不过，还是你办事我放心。”
“郎君放心，奴家会办好的。”槿颜点点头，又想了想道，“其实采薇妹妹更擅长管账和采购，她心思细，算得也准，让她来做这件事，郎君会更省心。”
“我已经安排好了，采薇要去其他地方采购粮食。”武安君解释道，“建康府距离三州近，先买一批应急没问题，但要是买得太多，肯定会导致粮价暴涨，到时候反而得不偿失。采薇会通过商行的渠道，从大乾其他地方调粮，咱们做两手准备，这样更稳妥。”
槿颜这才明白过来，笑着道：“郎君考虑得真周全，奴家知道该怎么做了。”
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