晨光熹微，薄雾氤氲。
叶凡从调息中醒来，发现玄罗早已不见踪影。昨夜交谈处只余一块青石，石下压着一张素笺。
“玄幽山脉，有事来寻。”
寥寥八字，连具体方位都未标明。叶凡摇头失笑，这位玄罗殿主，倒是谨慎得令人叹服。
“师兄，青花，该启程了。”
慕容拓海闻声睁眼，眸中已不复昨夜癫狂。晨露沾衣，却浇不灭他心中燃起的斗志——唯有实力，方是解决一切的根本。
青花揉着惺忪睡眼，见二人神色凝重，识趣地没有多问。
露珠自草叶滚落，折射出朝阳的碎金。三人收拾行装，朝着与玄幽山脉相反的方向踏上了归家的路程。
当叶凡三人回到玄宗后，他立刻召集陈枫、洪涛、孙辰、徐龙象和青花五人至大殿议事。
“此次东极州比武大会，是你们难得的机遇。”
叶凡目光扫过众人，语气沉稳，“原本玄宗拥有一个前往池的名额，可惜被王万隆当作筹码交易给了外人。如今，这个机会，将由你们亲手夺回。”
叶凡目光缓缓扫过五人，最终在陈枫与徐龙象身上微微一顿。
“你们二人，年纪虽符合要求，但修为尚差一线。”
他语气沉凝，却隐含锋芒，“若想参与此战，接下来的三个月，便是你们最后的机会。”
这五人已是玄宗年轻一辈的翘楚，叶凡自然希望他们都能踏上比武台。纵使无缘池，能与各方才交锋，亦是一场难得的历练。
叶凡目光如炬，沉声道：
“这三个月，我会全力助你二人突破至凝丹境，但过程必然艰苦卓绝，你们可愿承受？”
陈枫与徐龙象毫不犹豫。
自服下夺造化丹后，陈枫第一次尝到实力飞速提升的酣畅，此刻哪怕刀山火海在前，他也绝不退缩。
而徐龙象更是攥紧了拳头——父亲被邪教掳走的阴影犹在眼前，他比谁都清楚，唯有力量，才能守护珍视之人。
“宗主放心！”
陈枫单膝跪地，抱拳如铁，“只要有一口气在，我二人定往死里练，绝不叫苦！”
“对！”
徐龙象声如闷雷，眼中燃着火光，“俺们一定会让玄宗的名号响彻东极州！”
叶凡微微颔首，眼中掠过一抹欣慰之色，随即目光转向孙辰、青花与洪涛三人。
“这三月我会全力助陈枫与徐龙象破境，但你们三人亦不可懈怠。”
他语气肃然，却又隐含关切，“修行若有疑难，尽管来寻我或慕容师兄，我们必倾囊相授。”
目光扫过青花手中那柄寒芒内敛的长剑，叶凡眉梢微动：
“此次比武，敌手皆是各派骄，我会为你们每人炼制一件上品灵器——”
他忽然顿住，指尖轻点青花剑鞘：
“不过此剑非凡铁所铸，其品阶甚至在我所能炼制之上。你既得此缘，便专心与之磨合，无需再换。”
青花神色平静，只是握剑的指节微微收紧，无声点头。
“去吧。”
叶凡挥袖转身，声音渐沉，“明日寅时，陈枫、徐龙象——演武场见。”
光阴似箭，三月转瞬即逝。
这一日，玄宗山门前，叶凡与慕容拓海负手而立，身后陈枫等五名弟子精神抖擞，整装待发。
这三个月来，叶凡不惜耗费宗门底蕴，专门布置了两座聚灵大阵，将玄宗半数灵气尽数汇聚，供陈枫与徐龙象修炼。更与孙辰日夜不休，炼制了堆积如山的聚灵丹。
那些珍贵丹药，几乎被二缺作饭食般吞服。
终于，皇不负苦心人——三日前，随着两声长啸响彻云霄，陈枫与徐龙象双双突破，踏入凝丹之境！
而叶凡果然兑现承诺，为每位弟子量身打造了契合其特性的灵器。
孙辰得到的是一柄赤羽扇——扇骨以千年火梧桐雕琢，九根扇羽分别取自烈焰雀、赤瞳雕等火系灵禽的尾翎。轻轻一扇，热浪翻涌，连空气都为之扭曲。孙辰指尖抚过羽扇，眼中跳动着炽热的光芒。
洪涛获得的是一副饕餮吞灵手甲。玄黑陨铁锻造的甲面布满暗纹，掌心处暗藏一道噬灵阵法。每当拳锋触及对手，便能鲸吞对方灵力，与他的饕餮血脉产生共鸣。甲胄加身的刹那，洪涛周身竟隐隐浮现出饕餮虚影。
最令人唏嘘的是陈枫所得——那对曾在长安拍卖会被众势力争抢的九霄怒雷拳套。当叶凡将赵山河的遗物郑重交予他时，雷霆在拳套缝隙间流窜，仿佛诉着某种宿命的传常
至于徐龙象，叶凡为他铸就一对兽骨鎏金锤。锤头以八阶凶兽的颅骨为胚，灌注熔金后重达二百三十斤。当徐龙象双锤相击时，爆鸣声震得演武场地面龟裂，围观弟子无不骇然倒退。
朝阳初升，万道金芒刺破云层，将玄宗大殿前的广场映照得如同神境。
千名弟子肃然而立，青石铺就的广场上落针可闻。洪涛五人立于最前，身姿如枪，衣袍在晨风中猎猎作响。九级玉阶之上，叶凡一袭玄色宗主长袍，身后慕容拓海等诸位长老肃穆而立。
“此去莲花剑庄——”
叶凡的声音如同古钟轰鸣，在真元激荡下传遍山门，“不仅要夺回我玄宗的池名额，更要让东极州万千宗门知晓，我玄弟子，不弱于人！”
话音未落，千名弟子眼中已燃起熊熊战意。不知是谁率先高喊：
“扬我玄威名！”
霎时间，山呼海啸般的呐喊直冲九霄：
“凯旋而归！”
声浪震得广场四周的古松簌簌作响。
“嗷——”
一声清越凤鸣响彻地。叶凡肩头的圣振翅而起，足有百丈之大。羽翼展开时，投下的阴影笼罩半个广场。叶凡袖袍一挥，带着五人凌空而起，稳稳落在圣背上。
在千道炽热目光的注视下，圣双翼卷起狂风，载着众人冲而起，很快化作边一点金芒。广场上，不知多少弟子攥紧了拳头，暗自发誓要勤修苦练。
莲花剑庄，沉香阁。
萧玉痕独坐案前，烛火将他阴鸷的面容映照得忽明忽暗。手中茶盏突然“咔嚓”一声裂开蛛网般的纹路，滚烫的茶水顺着指缝滴落，他却浑然不觉。
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