传送阵的银辉甫一敛去，一股沉雄而清越的钟声便在耳畔回荡，仿佛从九重上滚落，又似自地脉深处涌起。李忘川抬眼，只见玉阶千重，金脊横空；琉璃瓦映着光，泛起一层层淡紫的霞晕；檐角飞甬皆鎏以星纹，风过时，万点碎金摇曳。
每一砖、每一瓦，甚至阶前用来镇煞的螭首，皆雕琢得纤毫毕现，却又在宏伟尺度中显出不容逼视的威仪——这便是九宗之首元灵宗的气势，连尘埃都不肯轻浮半分。
柳明堂在前引路，脚步轻快得像踩在云端。沿途弟子见他归来，纷纷扬声招呼，笑声里带着由衷的亲近；可当他们目光掠过那位青衫儒雅的尹照，神色立刻整肃，收袖、垂首、避道，动作整齐得如同操练过千百遍。
尹照只是微微颔首，便算回礼，礼数周到，却不减其温润。行不多时，一名执法堂执事匆匆而来，俯身在柳明堂耳畔低语。
柳明堂“啊”了一声，回首冲李忘川歉意一笑：“四年未归，堂里虽井井有条，终究需我去点个卯。供奉且随尹堂主先去歇脚，晚间再叙。”罢，他一拱手，衣袂翻飞，已随执事转入侧廊。
尹照拂袖，做了个“请”的手势。一行人沿白玉长街向北，道旁古槐森森，枝叶间悬着鎏金宫灯，白日亦未熄，灯火映得翠叶如翡。
尽头一座九层青塔，塔身以玄钢为骨，外覆青璃，自下而上渐渐收束，至顶层已只余一间静室大。塔檐八角各悬一枚紫铜镇风铃，风过时，清音悠远，似龙吟，又似古琴泛散。
塔顶静室，两名老者凭栏而立。
左侧之人青袍广袖，鬓发如漆，正是当年亲赴春城、邀李忘川入宗的三长老。右侧一人，面容古拙，双眸却深邃若渊，一袭素白长衫无风自垂，仿佛与地气机暗暗相合——他便是元灵宗宗主周启，灵元大陆屈指可数的合体初期大能，真正立于众生之巅的存在。
周启俯瞰塔下。目光穿过百丈高空，落在李忘川身上，微微一动，似含审视，又似带着几分故人久别之意。旋即，他视线一侧，凝在白瑶身上。女子怀抱雷狐貂，雪衣墨发，神情疏淡，却自有一抹让人不敢逼视的凛冽。
周启挑了挑眉，声音不高，却在罡风中清晰可闻：“那女子是谁？”
三长老连忙侧身，语气恭谨：“回宗主，她便是明堂那孩子心心念念之人。可惜流水无情，她只认李供奉为伙伴。”
周启莞尔，笑意里带着几分长辈的促狭：“痴儿。这般女子，又岂是他能折得下的？”顿了顿，他微微眯眼，语气忽转意味深长，“不过，区区出窍期的供奉，竟能引来如此一尊大佛——是友非敌，甚好甚好。”
三长老怔然。宗主口中的“大佛”，显然并非李忘川。他正欲开口，周启已抬手止住，目光似笑非笑扫来：“你可知，分神之关，真正卡住的并非元神与肉身的合拢，而是……”
他声音放缓，却字字如钉：“——因果。”
“寻到自身因果，分神自至巅峰；巅峰之后，一念可合体。此理，下修士皆知。”周启负手而立，衣袂猎猎，“可是那女子，早已立于分神后期之巅，却迟迟未与肉身相合。此中缘由，耐人寻味。”
三长老心头猛地一跳，失声道：“宗主之意……她已是合体？”
“不错。”周启轻笑一声，目光深远，“她以元神行走世间，只因不愿，而非不能。在我眼中，她与合体同境，已可称道友。”
三长老倒吸一口凉气，额上微见汗意。良久，他才低声道：“若李供奉在大比中落败……”
“那她便不会袖手旁观。”周启朗声一笑，似已将未来棋盘尽数看明，“有此强援，我元灵宗九宗之首的位置，便再稳不过。”
当然，这宗主和三长老二人不知的是，白瑶并非不想合体，而是她本就只有元神。她本就只是一道残魂，但既已臻至元神后期顶峰，且身怀“法相地”神通，哪怕合体期修士也绝不敢觑。
另一边，李忘川被尹堂主引入一座恬静优雅的阁楼后，尹堂主便告辞离去，只留下了一句话：“甲子大比，还有七日。九宗十三派皆已安置于山腰云舍，山顶乃宗门腹地，非本宗弟子不得擅入。”
李忘川微微颔首，而尹堂主继续道：“大比开始，我元灵宗作为擂主，第一场便由我们出战，而我们的对手是器宗。”
尹堂主的眼神紧紧盯着李忘川，二人瞬间四目相对。尹堂主耐心地继续解释道：“器宗擅长炼器之术，下器宝有四成都出自器宗之手。他们的功法以器宝为核心，将所有功法和修为寄托在器宝之上，威力巨大。属下建议与之对战之时最好不要使用器宝，不过对战其他宗门的时候最好还是使用器宝，不知供奉是否需要宗门为其准备器宝？”
李忘川终于明白了尹堂主的意思，旋即淡淡道：“不用。至于对手的信息，我并不需要，只要对方出手的是出窍期修士，那么我便可以保证不会败！”
听到“不会败”三个字，尹堂主一愣。他没想到李忘川的回答是这三个字，他所期待的是“必胜”，可是“不会败”更耐人寻味。仔细想想，虽有区别，但结果却也差不多。尹堂主旋即不再话，而是再次恭敬地一礼后离开了。
尹堂主，全名尹照，他也在出战名单中，且他的修为乃是出窍后期。所以在看到李忘川只有出窍中期境界后，一股不服输的傲气让他不由自主地为矗忧起来。
作为仪霄堂的堂主，礼仪乃是教养，让他不能越矩行事，但依旧还是想要试探一番。而李忘川自然洞悉了他的目的，也算是给出了正面的回答。
很快，七日的时间匆匆而过，甲子大比的日子已然到来。比武的地点便是在山腰之外的一处峡谷之上。作为修士，他们也用不着什么场地，凌空而立便是出窍期修士最好的佐证。
不过，峡谷上空依旧笼罩着一面巨大的拱形光罩，想必只是为了阻挡比试中的力量攻击山脉，从而影响元灵宗的山门。
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