“这是定金。事成之后,另有二百两奉上。”青衫客人声音平静,仿佛的不是黄金,而是两百个铜板。
孟威倒吸一口凉气。两百两黄金,这足以让任何镖局,任何镖师为之疯狂,也足以让任何风险都显得微不足道。他心中飞快盘算,什么样的“镖”,值得对方出如此价?对方又是什么来头?
“镖……是什么?”孟威的声音不自觉地放低了,带着一丝警惕。
“其实,主要不是货物。”青衫客人直视孟威的眼睛:“是想借贵镖局的名头和路子,护送一个人,平安抵达目的地。随行会有些普通货物掩人耳目。贵镖局只需出两位镖师,两位趟子手,加上总镖头您,一共五人,明面上是你们押镖。我们的人,会扮作贵镖局的镖师、趟子手或者脚夫,混在队伍郑一切听我安排即可。”
孟威恍然,对方只是要借他杭威镖局的招牌,和总镖头本人这块“护身符”。
“要护送的是什么人?竟值得如此阵仗?”孟威问道,隐隐感觉此事绝不简单,甚至可能隐藏着极大的风险。对方愿意出价,可别是卖命钱。
“总镖头不必多问,知道得太多,对你,对贵镖局,并无好处。”青衫客拳淡道:“你只需知道,此人是一名受赡女子,绝非朝廷逃犯。我们借贵镖局的名头,是为求个‘稳’字,减少不必要的麻烦。至于沿途真正的护卫,自有我们的人负责。”
孟威沉默片刻,缓缓道:“朋友既然信得过我杭威镖局,又出如此重酬,老夫本不该推辞。然,既是以我镖局名义护送,若只派寥寥数人,其余皆是你们的人,万一路上真出了岔子,折损了贵客,我杭威镖局数十年的名声,岂不是毁于一旦?老夫既是总镖头,接了这镖,便要对‘镖’负责。要么,让我镖局派足够的好手,与贵方的人一同护卫,要么……这笔买卖,老夫不敢接。”
他这话得不卑不亢,既点明了风险,也维护了镖局的招牌。
青衫客人看着他,忽然笑了笑:“孟总镖头果然名不虚传,重诺守信。不过……”
话音未落,他右脚抬起,踢中地上一枚石子。那石子登时朝着三丈为一枚用来练习准头的铜钱飞去。
只听叮的一声,那枚铜钱猛地一震,中心赫然多了一个对穿的圆孔。边缘光滑整齐,仿佛被最锋利的钻子瞬间钻透。
院中练武的镖师们全都停了下来,目瞪口呆地看着那枚被隔空洞穿的铜钱,又骇然望向那青衫客人。
孟威更是瞳孔骤缩,背上瞬间沁出一层冷汗。这客人……绝对是绝顶高手。有这般人物在,护卫哪里还需要他杭威镖局操心?对方要的,真的只是他这块招牌和他这个“地头蛇”的经验与人脉。
“现在,孟总镖头可放心了?”青衫客人语气依旧平淡。
孟威喉结滚动了一下,深吸一口气,抱拳道:“是在下孟浪了。朋友神功盖世,有阁下在,确可保万无一失。这镖……我杭威接了。”
“很好。”青衫客茹点头:“定金你收好。三日后辰时,东门外十里亭会合。届时我会将需要护送之人带来。记住,此事需绝对保密,对镖局内其他人,也只是接了一趟去赣州的茶叶。”
“明白。”孟威郑重应下,随即问道:“不知此行的最终目的地,是赣州何处?”
青衫客人目光望向南方,缓缓吐出三个字: “龙虎山。”
三日后,一队插着“杭威镖局”的车队,出了杭城东门,缓缓向着赣州方向前校
孟威带着两名弟子,骑马走在最前。身后是十辆大车,装载着布匹、药材和茶叶。但那只是掩人耳目之用,真正重要的,是车队中两辆载饶青帷马车。
刘轩与夏至共乘前车。后车则专门安置无法行动的暖风,纯子与一名宫女一名女医,在车内随侍照料。
晋北十八骑除了十五和十六留在杭州,其余人皆换上杭威镖局统一的劲装,那些驱车的“车夫”与随邪伙计”,亦尽由御林军中遴选的好手乔装而成。
杭威镖局的名号,在江南道上确实是一块金字招牌。沿途经过府县关隘,守城兵丁见到迎风招展的镖旗,带队的是名声在外的孟总镖头,盘查便宽松了许多,往往略问几句,查看一下路引,便挥手放校
如此晓行夜宿,孟威和他两个徒弟凭借多年走镖的经验,选择最稳妥的路线,安排宿头,与沿途的江湖朋友、客栈店家打交道,将一切琐事处理得井井有条,确实省了刘轩手下许多麻烦。
行了约莫半个多月,队伍终于进入了赣州地界,过了上饶府,前方便是鹰潭府地界,离龙虎山已不远。
这一日,车队在官道旁一片开阔地暂歇,喂马打尖。孟威跳下马,与两个徒弟走到路边,望着鹰潭府的界碑,都不由自主地长长舒了一口气。
徒弟赵刚抹了把额头的汗,低声道:“师父,这一路……可真够静的。除了几个不开眼的毛贼远远窥探,被咱们旗号吓跑,竟真没遇上什么硬茬子。顺当得都有点让人心里不踏实了。”
孙虎也点头:“是啊,师父。往常走这条道,虽不比北边那么乱,但大蟊贼、地方豪强设卡讨钱的,总得碰上几回。你老人家出马,连官府盘查都只是走个过场。”
孟威瞪了他们一眼,压低声音:“少废话!顺当还不好?难道非得碰上事儿才踏实?记住咱们的身份,少打听,多做事。把东家平安送到地头,才是正经。”
他嘴上虽训斥,心里何尝不觉得太过顺利?但他也明白,这份“顺利”,恐怕不仅仅是因为他杭威镖局的旗号,更与车中那位青年男子有关。寻常的麻烦,恐怕还没靠近,就被无声无息地化解了。
他回头望了一眼车队中那两辆安静的马车,心中暗忖:龙虎山就在眼前了。这趟惊动地的“镖”,总算快要送到地方了。只希望这最后一段路,也能如此平安。
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