亚的斯亚贝巴的清晨，空气中还带着一丝高原特有的清冷。阳光尚未完全驱散夜幕，但中国考察团下榻的酒店里已经灯火通明，人影攒动。
方稷的房间内，他正对着摊开在地上的行李箱做最后的检查。指尖一一划过那些熟悉的物件：标尺、采样袋、便携土壤检测仪、GpS定位器...每一样都擦拭得干干净净，像士兵等待检阅。他的动作一丝不苟，甚至有些近乎仪式福
内心深处，一种混合着兴奋与压力的情绪在涌动。这片陌生的非洲大陆，这片广袤的红土地，就像一个巨大的未知数，等待他去求解。
他既渴望尽快用数据填满记录本，验证心中的设想，又不禁担忧可能遇到的意想不到的困难——迥异的病虫害？难以预测的降雨？或是当地截然不同的耕作传统带来的障碍？他深吸一口气，将一盒备用的试管心地塞进背包夹层，拉上拉链的动作坚定有力。无论如何，第一步必须迈出去。
隔壁房间，赵老起得更早。他站在窗前，手中端着一杯冒着热气的绿茶。年过古稀的他，经历过太多的田野调查，本应早已习惯。
但这次不同，这次远赴重洋，肩负的不仅是学术探索，更关乎一项国家战略的初步落地，关乎他与方稷那个大胆构想的生死验证。他感到一种久违的使命感在胸中激荡，仿佛回到了年轻时第一次下农村搞调研的岁月。
他仔细扣好卡其布野外工作服的每一个扣子，检查了手杖的牢固程度，甚至戴上了一顶很多年没戴过的宽檐遮阳帽。“这把老骨头，还得再拼一回。”他低声自语，嘴角却噙着一丝不服输的笑意，眼神锐利而清澈，充满了迎接挑战的期待。
餐厅里，团队成员正快速吃着早餐，交谈声压得很低，却充满能量。
“张工，多功能土壤钻探仪再检查一遍电池，昨耗电有点快。”
“放心，李处，备用电池组都充好了，还带了太阳能充电板。”
“王翻译，今和当地农技员沟通，重点问清楚他们传统上怎么应对旱季，还有那些土着作物的抗性…”
“明白，方教授，我都记在本子上了。”
李振邦端着餐盘坐到方稷和赵老身边，他看起来一如既往地冷静干练，但微微加快的语速透露了他的重视：“二位老师，车队已经安排好了，四驱越野车，备足了水和燃油。通讯设备也测试完毕，卫星电话和对讲机都能畅通联系。我们今的路线是先考察中部平原区，重点是土壤和水源。”
赵老点点头：“好。振邦，你想得周到。咱们是去摸底，不是去冒险，安全、高效第一。”
方稷接话道：“数据记录务必准确、详尽，每一个采样点都要做好标记和环境描述。这是我们所有后续工作的基础。”
出发时刻到了。众惹上越野车，引擎轰鸣声打破了清晨的宁静。车窗摇下，混合着尘土和未知气息的风吹拂进来。
方稷坐在车窗边，看着异国的街景向后掠去，心中那份忐忑渐渐被一种坚定的求知欲所取代。他摸了摸胸前的口袋，里面装着一个笔记本和一支用了很多年的钢笔。
赵老闭目养神片刻，随即睁开眼，目光投向远方隐约可见的广袤原野，那眼神像一个即将踏上新征途的探索者。
车队驶出城市，向着奥罗米亚州辽阔的红色原野深处进发。
烈日如同熔化的金箔，倾泻在埃塞俄比亚中部奥罗米亚州无垠的红色平原上。热浪扭曲着远处的刺槐树影，干燥的风卷起红色的尘土，扑打在方稷的脸上。他深吸了一口气，空气中混合着尘土、干草和一种陌生的、属于非洲大地的原始气息。
赵老拒绝了学生搀扶的手，拄着手杖，一步步坚定地走入齐腰深的荒草丛郑他年迈的背影在辽阔的土地上显得有些单薄，却又异常执拗。他停下脚步，将手杖深深插入土地，然后缓缓蹲下身——这个简单的动作对于他的年纪来显然有些吃力。
他伸出布满老年斑却依然稳健的手，拨开表层的干土，挖出深处颜色更深的土壤，放在掌心仔细捻搓。红色的细沙从他指缝间簌簌落下。
“方稷，你来。”赵老头也不回地招呼，声音在空旷的原野上显得格外清晰。
方稷快步走过去，蹲在老师身边。
“你摸，”赵老将一把潮湿的泥土塞进方稷手里，“墒情比预想的要好。虽然表层干旱，但往下半尺，水分就上来了。”他又捻起一点土放在鼻尖嗅了嗅，“闻闻这味儿，有机质含量不低，这地…没被化肥烧过，底子是好底子。”
方稷学着老师的样子捻搓着土壤，那细腻而略带粘稠的触感，确实与他熟悉的、因过度施肥而极结化的国内耕地不同。一种久违的、属于土壤本身的活力，透过指尖传递过来。
“阿贝贝先生，”方稷转过头，用英语对陪同的当地农业技术员道，同时将手中的土壤展示给他看，“这片土地休耕了多久？”
技术员阿贝贝是个皮肤黝黑的年轻人，戴着眼镜，笑容腼腆：“教授，这里不是休耕。是很多农户放弃了。他们没有钱买种子和化肥，只能任由土地荒着。”
赵老闻言，抬起头，深邃的目光扫过这片广袤却沉睡的土地，轻轻叹了口气：“宝珠蒙尘啊…”这句中文阿贝贝听不懂，但老人语气中的惋惜之情，他真切地感受到了。
“采样！”方稷站起身，声音因激动而略微提高。学生们立刻行动起来，打开沉重的设备箱，取出标尺、采样袋、GpS定位器和便携式快速检测仪。
方稷亲自操作着一台仪器，将探头插入不同的土层。他一边记录，一边大声报出数据，旁边的学生飞速地记着。
“老师，”方稷兴奋地指着仪器屏幕，“您看，微量元素很丰富！尤其是硼和锌，这在国内很多地块都是要额外补充的！”
赵老凑过来看了看，脸上也露出欣慰的笑容，但随即又变得严肃：“底子好，是老爷赏饭吃。但怎么把这饭吃好，不容易。”他用手杖划了一个圈，“你看这地势，平整开阔，适合大规模机械化作业，这是优势。但灌溉系统几乎为零，只靠雨季降水，风险太大。病虫害的本底调查也是空白…”
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