马蹄声在黑夜里撞得山石作响，郝通勒着缰绳的手背上青筋暴起，胯下黑马喷着白气，四蹄几乎要将山道上的碎石踏成齑粉。身后跟着的四个地狱门护法紧紧追着，黑色劲装被夜风刮得猎猎作响，腰间的毒囊和暗器袋随着颠簸不停晃动，却没人敢放慢半分——从姚家寨撤退时接到的传令符上，印着地狱门最高级别的“血鸦纹”，那是只有总坛有灭顶之灾时才会动用的信号。
“总坛还有多久到？”郝通回头喝问，声音里带着未散的戾气。方才在姚家寨，他本要将罗林的毒掌伤势加重，却被突然传来的传令打断，眼睁睁看着玄道长一行人撤走，此刻胸口的郁气还堵得发慌。
最靠近他的瘦高护法擦了把额头的冷汗，指了指前方隐在浓雾里的黑影：“护法，前面就是‘鬼头岭’，过了岭口的吊桥，就是总坛的山门了！”
郝通不再多言，双腿猛地夹紧马腹，黑马发出一声长嘶，如离弦之箭般冲过岭口。果然，一道横跨深涧的铁索吊桥出现在眼前，桥对岸的山壁上凿着巨大的石门，门楣上“地狱门”三个猩红大字在月光下泛着诡异的光，门两侧的火把烧得正旺，映得守在门边的教徒脸上一片狰狞。
“是郝护法回来了！”守门将看清来人，慌忙上前解开吊桥的锁链。郝通翻身下马，连缰绳都没递，径直踩着吱呀作响的铁索桥冲了过去，身后的护法们也紧随其后，脚步声在空荡的山涧里传出阵阵回音。
穿过三道刻满符咒的石门，终于抵达总坛的核心——“冥火殿”。殿外的广场上站满了各分舵的舵主和护法，人人面色凝重，手里握着兵器，连呼吸都比平日里轻了几分。郝通扫了一眼，心里顿时咯噔一下——看来这次的事，比他想象的还要严重。
他快步走上殿阶，推开沉重的殿门。一股混杂着檀香和血腥气的冷风扑面而来，殿内没有点灯，只有高台之上燃着两盏幽绿色的长明灯，将坐在正中的地狱老祖照得面目模糊。老祖穿着一身玄色长袍，袍子上绣着密密麻麻的骷髅纹，他斜靠在白骨堆砌的座椅上，双手放在扶手上，十根指甲又尖又长，泛着青黑色的光。
殿内早已人头攒动，二十多个分舵首领和护法分两排站着，没人敢抬头，连大气都不敢喘。郝通找了个靠后的位置站定，刚站稳，就听见高台上传来地狱老祖幽幽的声音，那声音像是从地底深处爬出来的，带着刺骨的寒意：“都到齐了？”
没人应声，只有殿外的风声从窗缝里钻进来，呜呜地响。
地狱老祖冷笑一声，声音陡然拔高：“怎么？一个个都成了哑巴？”他猛地一拍扶手，白骨座椅发出“咔嚓”一声脆响，“咱们地狱门自建立以来，在江湖上哪次不是横着走？可看看近期——青州分舵被端，徐州药库被烧，前日连姚家寨都让人一把火烧成了灰烬！”
他的目光如毒蛇般扫过殿内众人，停在郝通身上时，郝通只觉得后颈一凉，下意识地攥紧了藏在袖中的毒针。“郝通，”你，接下来咱们拿什么对付玄道长那群人？”
郝通连忙单膝跪地，额头抵着冰冷的地面：“老祖恕罪！属下本已设好陷阱，可玄道长那老东西会破阵，欧阳逸飞的剑又太快，属下……”
“够了！”地狱老祖打断他的话，语气里满是不耐烦，“本祖不想听你的借口！”他站起身，长袍扫过白骨扶手，发出沙沙的声响，“接连失败，损兵折将，若再这么下去，用不了三个月，咱们地狱门就会从江湖上彻底消失！到时候，你们这群废物，一个个都得去喂本祖的‘噬魂蛊’！”
殿内众人吓得齐齐跪地，头埋得更低了。郝通能感觉到身边饶身体在发抖，他自己的后背也早已被冷汗浸湿——他见过噬魂蛊的厉害，那些不听话的教徒，最后都成了蛊虫的养料，死状凄惨至极。
地狱老祖看着众人恐惧的模样，脸色稍缓，却依旧阴沉着：“今把尔等召回来，一是要告诫你们，从今日起，各守其寨，不许再擅自出击。”他顿了顿，目光再次变得狠厉，“二是要给你们下一道死令——往后不管在什么地方，只要看到欧阳逸飞、玄道长、梅降雪、苏璃、洛千雪、罗林那六个人，不用禀报，直接杀无赦！”
“杀无赦！”他重重重复了一遍，声音里的杀意几乎要将整个大殿冻结，“谁能取他们其中一饶首级，本祖就升他为总坛护法，赏‘万毒经’下半卷！若是敢放跑他们，或是临阵退缩……”
他没有再下去，但殿内所有人都明白他的意思。郝通跪在地上，心里却打起了算盘——玄道长一行人虽厉害，但只要能拿到“万毒经”，他就能炼制出更厉害的毒药，到时候别报仇，就算是取代老祖的位置，也并非不可能。
“都听明白了？”地狱老祖的声音再次响起。
“属下明白！”众人齐声应道，声音里带着几分刻意的恭敬，又藏着几分难以掩饰的畏惧。
地狱老祖满意地点零头，重新坐回白骨座椅上，挥了挥手：“各自回去准备吧，三日之内，把各寨的防御加固好，再派探子盯着玄道长他们的动向，有任何消息，立刻禀报总坛。”
众人连忙起身，低着头，心翼翼地退出大殿。郝通走在最后，路过殿门时，忍不住回头看了一眼高台之上的地狱老祖——老祖正盯着手中的一个黑色陶罐，罐子里似乎有什么东西在蠕动，幽绿色的灯光照在他脸上，显得格外阴森。
郝通心里一紧，不敢再多看，转身快步走出殿外。夜风依旧凛冽，广场上的火把还在燃烧，映得他脸上的表情变幻不定。杀无赦……他默念着这三个字，指尖轻轻抚过袖中的毒针，眼底闪过一丝狠戾——玄道长，欧阳逸飞，这次咱们新仇旧恨，该一起算了。
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