太阳落山后，今川义元一行人打着火把走上川东村旁的山林郑由于时候来这边的山水玩过，今川义元大概还能记得山路，弯弯绕绕地向着深处走去。深夜里，寂静山林里的一举一动都听得格外清楚，脚踩落叶和呼吸声此起彼伏。
随着火把队伍逐渐深入，各处山洞、山谷里也逐渐传来了骚动声，看来是藏匿的百姓们以为乱兵想要进山赶尽杀绝，正在躲避这支队伍。发现队伍几乎没有携带兵器，且旗帜不是武田家而是今川家的后，骚动逐渐平静下来。
“我们是今川家的队伍，来护送居民回村！”赤井黑高扯着大嗓门一遍遍重复着喊道，或早或晚，开始有星星点点的火把出现，心地打量着这支部队。在再三确认今川军并无歹意后，终于开始有一撮百姓陆陆续续地从自己的藏身地里离开，来到山路上这支今川军的近前，人群里也响起了声的嘀咕和交谈：
“这不是承芳师傅吗？看着好像啊，是他吧？”
“那不应该是今川家的家督殿下吗？俺听他回去当了家督啊。”
“是吗？师傅还俗了？”
“认错了吧，怎么会呢？”
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“我便是栴岳承芳。”今川义元听到人群里的议论，便接过早坂奈央手中的火把，亲自走向人群前，让百姓们得以看清自己的面庞，立刻引起一片喧嚣：
“真的是承芳师傅？长这么大了啊。”
“人家现在是殿下了，殿下！”
“见过殿下！”
“见过殿下！”
“真的是承芳师傅？”人群中，一个已经上了些年纪的大爷拄着拐杖走了出来，似乎是眼神不大好，凑到了今川义元脸前仔细端详了片刻，才终于认出了他：“这真的是长得好快啊，一晃都这么大了……”
“狩野大叔？多年不见，您一切还好吗？其他乡亲们都在哪里？”今川义元也立刻认出了眼前人，这正是过去经常卖各种书画给自己的那个大叔——只是一介草民的他当然不是以狩野为苗字，只是在狩野家当过仆人，今川义元习惯了这么叫他罢了。
“啊呀啊呀，是承芳师傅，现在已经是今川家的殿下了，是吧？”大爷脸上立刻笑开花来，一边向今川义元行礼，一边就准备转身回去，“俺这就领您去俺们那。”
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在狩野大叔的带领下，今川义元和少数几个随从打着火把，一路在山林里穿越。绕了好大一个圈，终于在一处山谷后面的洼地里看到了一片不的居民聚集区——全是茅草屋和木板屋，条件非常简陋，甚至有不少屋子的屋顶都是漏的，遇到下雨估计有够受的。村落的角落里简单地夹着一些竹棍，似乎是晾晒衣服的地方。那些衣服都已经破烂不堪，少数还能打上补丁，更多的甚至连补丁都没得打。….同一个方向也传来了臭气，那边还有个的草屋，不知道是不是如厕之处。三五个妇女正挑着晃荡的大水桶，从远处走回来，其中几个人身上还背着尚在襁褓中的孩子。看到聚落口有人后，她们都是吓得丢下了扁担，转头就抱着孩子躲了起来。而在今川义元身侧的一个木屋内，还能听到沉重的咳嗽声——估计是有几个病号住在这里，屋内同样散发着劣质草药的气味。
聚落周围零星可见打着火把的年轻人驱赶着在附近派回的野兽，原本还点燃的篝火似乎在不久前刚被熄灭，隐隐还可以看到些许青烟，旁边残留着村民们吃到一半来不及收起的米糠和野菜。而躲在此处的百姓们见有陌生人来了，一个个的也都是缩在角落，怯生生地观察着来者。直到确认来人是今川义元后，大家才终于放下心，走出藏身之处。今川义元定睛看去，发现他们都是面有菜色，虽然称不上瘦骨嶙峋，但也是饥肠辘辘了——看来吃不饱才是这里的常态。
狩野大叔把今川义元引入聚集区中心的一个稍微宽敞些的屋子内，一同前来的还有不少德高望重的长者，看起来都是村里的族长和老人。而在屋子外，也里三圈外三圈地围了不少村子里的居民。
今川义元借着屋内火坑里的光亮，环顾了一圈周遭——大多都是今川义元熟悉的面孔。只不过十年过去了，当时那些年富力强的中年人，如今却都斑白了鬓发。看书喇
“怎么大家都躲到这里来了？”今川义元叹了口气，看了眼这已经颇具规模的聚落，“看起来你们也在这里住了些年头了？”
“好叫殿下知晓，自从十年前相模佬打进来后，俺们村就都逃难去了。那相模佬所过之处，都被他们抢得一穷二白，啥都不给咱剩下。”一个年纪最大、胡子花白的老者颤颤巍巍地开口道，“本来俺们还想着忍忍就过去了，来年再播种。可是谁曾想来年相模佬的兵又来了，路过咱村子又狠狠地洗劫了一次，甚至抢走了不少人丁，村子里的生活实在是难以为继了。俺们实在没办法了，不知道他们什么时候又会再来，只得逃到山上去。”
“这样吗……”今川义元明白了老人家所指的战乱是什么。文五年（1536），今川家爆发家督争夺战，北条家出兵夺走河东——这是村子第一次遭遇兵乱。文六年（1537），北条家再次出兵骏河，今川家和武田家联手夺回了半个河东——这是村子第二次遭遇兵乱。连续两年被路过的士兵乱捕，难怪村里的人不敢继续待在村里，什么也要躲进山去。
“实在是遭罪了……我很抱歉。”今川义元微微向村民们前倾了一下身子，“不过现在好了，北条军已经被驱逐出境，河东地区都已经被今川军收复了，北条家已经和我们重新签订了和议，之后再也不会有北条军路过劫掠了，大家可以安心回去了。”….“什么呀，殿下可莫要拿俺们笑了。”另一个老者有些失礼地笑了起来，话语里的不以为然即使努力掩饰也是昭然若揭，“相模佬回去了有什么用，甲斐佬路过了照样会抢俺们。俺们这次跑，不就是要躲甲斐佬吗？本来以为今川家打回来了，我们要有好日子过了，这才重新从山里出来回村。哪曾想屁股还没坐热呢，又被甲斐佬抢了，又狼狈地逃回山上来。哪次河东又战乱了，殿下您肯定又要请甲斐佬来帮忙，俺们村还是躲不开下一次血光之灾啊。”
“不会的，我已经和武田家的大膳殿下交涉过了，以后绝不会再发生武田军侵扰百姓的事件。若是再有，一律以今川家的军法约束。”今川义元郑重地向面前的村民们承诺道：“无论是北条家还是武田家，都不会再次危害乡里了，请大家放心吧，村子里已经是安全的了。”
“殿下真的相信那些甲斐佬吗？”狩野大叔皱了皱眉头，有些担忧地低声道。对他们这些河东地区土生土长的人而言，来自北方的甲斐人一直以来都是他们的威胁，“那些甲斐佬最是可恶了，信不得啊，殿下……”
“大膳殿下是我好友，内人也是武田家的公主，甲骏之间更是唇齿相依的盟友。我已经向大膳殿下表明了我对此事的反感和坚决，大膳殿下不会为了一些蝇头利就破坏今川家和武田家之间的关系，肯定会好好约束部队的。”今川义元仍旧耐心地劝着，“这里很难住人，用水吃饭怕是都成难题吧？一直躲在这里也不是办法，现在村子安全了，就回去吧。”
见今川义元如此诚恳，村民们眼里的忧虑逐渐消散，互相对视了几眼后，纷纷缓缓地点零头。
“殿下不会骗我们的，承芳师傅靠得住。”狩野大叔咧了咧嘴，向周围的其他壤，“时候他来咱们村里买话买物件，有时候没带够钱赊账，最后不都是如期还上的嘛。从来没‘化缘’过，可都是给钱的呀。”
“当时哪知道师傅是今川家的公子，不然谁敢朝您要钱呐。”村民们都是笑了起来。
“不管身份是什么，对村落和乡亲们的挂念都是一样的。我看你们待在这深山老林里，温饱都成问题，还有病人，无论如何都是早些回村子比较好吧。”今川义元也是如释重负地轻声道。
“害，如果不是为了活命，谁愿意背井离乡躲到这里来呢？”狩野大叔砸了咂嘴，看了眼月色下的山林，“逃进这绿水青山里，却连画笔都寻不到一副，快有七八年没能搞些画来了。”
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第二清晨，休息过后，今川义元便指挥着今川家的士兵替躲避上山的村民们搬家，携老扶幼，重新回到定居的村落。同时，其他各部的今川家士兵也在河东的各处村落上山搜寻，负责劝诱为了躲避战乱而进山的居民们回乡耕作。临别前，川东村的村民们纷纷来到村口送别今川义元。白的光线好些，今川义元又认出了不少儿时回忆里的熟面孔——那些他偷偷跑出寺庙游玩的珍贵回忆。
“真好呀……这次是终于能在家里睡上个安稳觉了吧。”狩野大叔长叹了一口气，拄着拐杖向今川义元躬身道，“听殿下的意思是，俺们和东面的相模佬停战了，和北边的甲斐佬是盟友，没人再会来抢我们了吧？”
“当然。”当时的今川义元如此真地承诺道。
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