建安五年中秋前夕，袁绍派去试探延津、白马一线防御的几万大军，在徐晃、张辽两人联合狙击下，损失过半。
领兵大将之一的张合因为逃跑不及被活捉。
副将吕威璜为败军断后时，被张辽斩于马下。
渡河试探刚败，后方造船的朝歌就被曹休、曹纯两人突袭。
工匠、民夫死的死逃的逃，守卫船坞的将领马延、张顗见敌军来得凶猛，当场投降。
袁绍好不容易攒起来的渡船也全部被烧毁。
这边连续两场大败，袁绍还没缓过劲来，西边上党郡又发来了求援信。
“曹阿瞒！欺我太甚！”
看着并州刺史高干发来的求援信，袁绍气得一脚踹翻了眼前的帅案。
“田丰、沮授，还有许攸、逄纪，你们不是都挺有主意吗？
自从开战以来，你们多次献策，而我却一败再败。
你们，这到底是为什么？”
众人见主公发怒，一时间都不知道该点什么。
为什么会一败再败，大家心里都有自己的评牛
尤其是田丰、沮授两人，更是只雇头叹气。
“主公，胜败乃兵家常事。
况且咱们现在也只不过是略有败。
您的七十万大军主力尚在，咱们也没失去河北的控制权。
您何必生这么大气呢？”
郭图眼看自己表现的机会来了，赶忙上前开解袁绍。
“您想啊主公，曹操兵微将寡，地盘又是四战之地。
只要您还掌控着河北，那他就永远没法战胜您。
咱们有的是机会犯错，但曹操可就只有一次机会。
大不了咱们重振旗鼓，再想别的办法灭他就是。”
“唔……”
袁绍被郭图几句话一夸，心情顿时好了不少。
沉吟片刻，袁绍语气稍缓。
“那以公则之见，咱们应该怎么办？”
郭图来到袁绍身边，压低声音道：
“主公，俗话一鼓作气，再而衰三而竭。
如今咱们多次渡河都没能拿下延津、白马一线。
士气已经衰竭，再战恐怕不利。”
看了一眼正竖着耳朵听的其他谋士，郭图声音压得更低。
“此时主公可找个借口跟曹操和谈，抓紧时间组织个州郡秋收。
同时继续打造渡船，操练士兵，待明年开春，一切准备就绪，中原可一战而定！”
“这……”
袁绍虽然也明白郭图的意思，但他毕竟是四世三公的名门望族。
曹阿瞒在他眼里，只不过是自己众多跟班里的一个。
如今自己起兵七十万来打曹操，不但没拿下一座城池，反而让曹操连胜自己多次。
这种情况下，就这么两个肩膀扛着脑袋去找曹操和谈，那以后自己岂不是要被下人耻笑？
看出袁绍的顾虑，郭图赶忙补上一句：
“主公，三公子如今正在邺城暂时替您处理政务。
公子年幼，肯定难以适应繁重的政务。
假如秋凉入体，公子积劳成疾，不能理政……”
话还没完，袁绍猛然起身，拍着桌子道：
“大胆郭图！竟敢咒我爱子患病！”
袁绍平常最喜欢幼子袁尚，他才不能容忍其他人这么诅咒袁桑
听到郭图想让自己谎称袁尚病重，来当借口和曹操谈判，袁绍当场暴走。
“主公、父亲息怒！”
此时和郭图关系比较好的辛评、袁谭，同时出来为郭图求情。
“父亲，三弟本就多病，如今一连几个月为父亲在后方处理政务、调配钱粮，自然免不了积劳成疾。”
“是啊，主公。刚才在下也听到几句公则的话。
如今的形势，再战确实对咱们不利。
假如能找个借口与曹操和谈，那是最好不过了！”
审配、逄纪这对好友，一听郭图要用自己拥护的袁尚做借口，当即出来反对。
“主公，借口可以有很多个，为何一定要以三公子的健康来当借口？”
袁绍本就心情烦躁，被众人这么一吵，袁绍更是气恼。
“够了！曹阿瞒不过侥幸赢了几场，我还不至于怕到要跟他和谈！”
“主公，在下认为和谈可行！”
正当袁绍拿不准主意的时候，许攸忽然开口道：
“曹操如今靠着年初敛的财，已经暂时不需担心粮草问题。
但咱们毕竟有七十万大军，即使冀州富饶，也经不起这么耗啊。
正好秋收在即，主公不如先和谈，安稳秋收，养精蓄锐，再图中原。”
吵到最后，袁绍既想不出其他好办法，又不想直接和曹操和谈。
无奈之下，只好少数服从多数，选择了郭图、许攸、田丰等人都赞成的方法。
“也罢，那就谎称显甫抱恙，我无心再战，与曹阿瞒谈判吧！”
……
“哈哈哈！袁绍还是怂了！”
看着袁绍使臣送来的信，刘彻笑得嘴都合不拢了。
“你回去告诉袁本初，我给他两条路。
要么就让他投降朝廷，把家眷送到许都，继续做他的冀州牧。
要么就把壶关以南的郡县都给让出来，大军退回邺城，我答应他暂时罢战。”
“这……”
“曹司空，事关重大，凭下官带回去的一句话就让我家主公做决定，恐怕不太合适吧？”
来送信的使臣，只不过是个刀笔吏，他连袁绍面都没见过几次，怎么敢就这么回去复命？
“不如，曹司空受累，写封手书，让下官带回去复命？”
刘彻一想也是，本来自己也不想再打下去了。
许都那还有一堆事等着自己处理呢，假如这么敷衍袁绍，万一他一激动，继续和自己死磕，那就得不偿失了。
“不如这样吧，三后，让你家主公在延津渡口坐船渡河。
我和他在大河中间相会，当面谈一谈。”
着，刘彻亲自写了一份邀请函，让那使臣带了回去。
当晚，张辽派宋宪把前几活捉的张合给押送到官渡大营。
“主公，张辽将军，张合年轻有为，在河北颇有名声。
和颜良、文丑、高览并称四庭柱。是不可多得的将才。
请主公亲自见一见张合，看能不能设法招降，为咱们添一员大将。”
刚一见刘彻，宋宪就一五一十地把张辽的话转达给了刘彻。
“嗯，张合的名号我倒是听过，只是不知道此人品行如何，是否值得招降。”
“不如这样，你先把张合关在大营里，我要先暗中试一试他的品校”
宋宪闻言，迟疑片刻，随后坏笑着领命退出了大帐。
……
“这曹贼，要杀要放句话就行，老子又不是什么宵之辈，怎敢如此冷落、羞辱与我？”
不久后，被莫名其妙关进马厩的张合，一脸不满地埋怨起来。
好歹自己也是河北顶级的名将，又是靠着一身本事，从黄巾之乱时一路杀出来的名声。
战绩可查、绝对没有水分。
这么牛逼的身份，为什么曹操连面都不见一下？
好歹象征性劝个降，让自己体会一把“忠臣不事二主”的决绝。
再不济当面下令放了或者斩了自己都协…
一点表现的机会不给，到底是几个意思？
张合正在马厩里胡思乱想，忽然有个声音在身边响起：
“张合将军，是您吗？”
虽然被吓了一跳，张合还是稳住情绪，淡定地回了声“是”
“那太好了，我是袁绍将军军中养马的吏。
前些为袁将军送信到豫州，不心被徐晃扣押。
如今为了活命，只能暂时在这给曹贼养马。”
听到这些话，张合猛然警觉起来。
这人的事倒是不假，只不过他这个人是好是坏，有没有什么阴谋那就不好了……
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