佑二年，腊月，开德府，秦王府。
朔风卷着雪沫，扑打着王府内外新挂的层层白幡，猎猎作响。昔日朱门紧闭，府前街巷被官府悄然肃清，净水泼街，黄土垫道，却阻不住一种无声的、沉重的悲戚与肃穆，如同无形的潮水，弥漫在整个濮阳城的上空。府内，触目所及，皆是一片缟素。高大的灵棚已然搭起，灵位高悬，上书“显考陈公守拙府君之灵位”，香烟缭绕，烛火长明。哀乐并非喧嚣的唢呐，而是由专门的乐工演奏着低沉、庄严的雅乐，更添几分凝重。
发丧之期既定，各方吊唁之人，络绎不绝，其阵容之显赫，关系之复杂，堪称开德府百年未见之景象。
辰时初刻，首批抵达的，是来自南洋的柳氏族人。 柳德柱作为陈太初生母一族的代表，率领数十名族中子弟，皆身着素服，神情肃穆，乘船换马，风尘仆仆而至。他们献上的挽联以极品白绫为底，金粉书写，文辞古雅哀切：“鹤驾遽西归，痛失椿庭，南海波寒空泣血；雁行中断序，哀深葭末，濮阳月暗共招魂。” 柳德柱至灵前，并未因姻亲关系而僭越，而是严格依宾客之礼，焚香，三叩首，进退有度，彰显大族风范。陈太初身着粗麻孝服，由陈忠和搀扶，以主家身份郑重还礼，虽悲痛难抑，礼数却一丝不苟。
紧随其后的，是真正的老街坊、老兄弟。 老渔夫王老倌（王奎之父）与王铁匠，两位须发皆白的老者，在家中辈的搀扶下，颤巍巍地走来。他们不送挽联，只带了几筐自家晒的鱼干、新打的几件铁器家什，是给老哥哥路上用。至灵前，未等司仪唱喏，王老倌便老泪纵横，扑通一声跪倒在地，哭喊道：“老哥哥！你怎么就走在我前头了！当年清河边的茅草屋，咱俩对酌的烧刀子，你都忘了不成？！” 王铁匠亦是捶胸顿足，悲声哽咽。陈太初急忙上前，与陈守诚一同将二老扶起，以平辈兄弟之礼相待，引入内室歇息。此情此景，真切质朴，远比那些华美挽联更令人动容。
陈氏宗族之内，凡五服以内的近亲子弟，无论长幼，皆披麻戴孝，跪列灵堂两侧，充任孝子贤孙。 哭声此起彼伏，无论真心假意，至少在形式上，维系着家族的体面与团结。陈德胜、陈华启等核心子弟，更是里外忙碌，负责接待、引导，俨然族中栋梁。
巳时前后，一批身份特殊的人物陆续抵达。 吕宋漕帮帮主罗五湖，一身黑衣，仅带两名随从，悄然而至。他至灵前，不言不语，只深深三揖，执礼极恭，完全以后辈自居。其虽为江湖巨擘，然在陈太初这尊真神面前，姿态放得极低。流求总督染墨本欲亲至，被陈太初以“路途遥远，总督职责重大”为由婉拒，改由其长子代表前来，所携祭礼丰厚，礼仪周全。
更令人侧目的是，一些滞留汴梁、尚未离去的古里、波斯等地豪商，竟也闻讯赶来。他们虽不信奉中华丧仪，却皆入乡随俗，身着素服，奉上厚礼，在灵位前行鞠躬礼，态度谦卑。其意不言自明，乃是借此机会，向权势日隆的秦王陈太初示好。
临近午时，场面陡然推向高潮。 平章政事、当朝首相何栗，竟轻车简从，亲自抵达！他一身素服，面容沉痛，步履沉重地走至灵前。上香完毕，他并未立即退下，而是抚着棺椁，竟放声痛哭，哭声悲切，闻者落泪。众人皆以为首相大人是感念陈老太爷养育秦王之功，唯有凑得近些的陈太初，隐约听到他夹杂在哭声中的喃喃自语：“… … 陈公… … 何栗对不住您啊！若非… … 若非我隐瞒世子消息… … 您老或许… … 或许不至如此… … 我之过也… …” 此言虽轻，却如重锤敲在陈太初心上，他目光微凝，却未动声色，只上前扶起何栗，温言劝慰。
未时刚过，最大的排场降临。 太子赵湛，代表病中的皇帝赵桓，全套东宫仪仗，浩浩荡荡而来！太子亲临臣子家丧，在本朝实属罕见。赵湛年纪虽轻，却举止得体，在司仪引导下，于灵前肃立，依礼作揖，代父致祭，宣读祭文。此举无疑向下宣告了皇室对陈家的极致恩宠与对陈太初的绝对倚重。全场宾客，无论身份高低，皆屏息凝神，感受到了无形的皇家威压与陈氏如今如日中的权势。
祭奠活动持续整日。 由于陈家祖坟距离府城有段路程，墓室修建、布置需时，直到傍晚时分方才准备就绪。期间，王府在外院搭起棚子，开设流水席，款待前来帮忙的族人、乡邻、以及各府仆从。席面不算精细，大盆的炖肉、蒸鱼、时蔬、管够的米饭馒头，却让平日难得见荤腥的帮忙之人吃得酣畅淋漓，也算是对众人辛苦的一种慰藉。
晚间，尚影加祭”之仪。 由族中长者主持，孝子贤孙再次集中哭灵，焚烧大量纸扎祭品，仪式更为肃穆哀戚。按照习俗，次日还需再祭一日，容远道而来的亲友做最后的拜别，之后才是出殡、抬棺、下葬。
陈太初身心俱疲，本不欲将丧事办得如此繁琐隆重，尤其是族中有人提议按亲王规制下葬，被他厉声喝止。“家父一生恬淡，岂可僭越？依官绅之礼，尽心即可。” 最终，墓地虽按官绅最高规格修建，有碑亭、石像生、围墙，占地颇广，宛如一进清幽院落，但总算未逾制。看着那偌大的墓园，陈太初心中五味杂陈，一边暗自苦笑“如此占地，于逝者何益？”一边又无奈释然，“罢了，既是世俗所重，便顺了他们的意吧，也算全了孝道。” 他甚至在心中暗自定下规矩，待自己百年之后，墓室断不可超过此规模，无论后人是否遵从，自己生前绝不容许如此兴师动众。
夜色深沉，王府内的灯火依旧通明，映照着无数张疲惫而悲赡脸。
哀乐暂歇，唯有寒风依旧。
这场极尽哀荣的葬礼，
不仅送走了一位平凡而又不平凡的老人，
更如同一面镜子，
映照出人世间的权势、情义、规矩与无奈。
明日，棺椁将入土，
而活饶世界，
仍将继续。
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