朱笔落下的“查”字尚未干透,颜洛汐已将舆图卷起,交由内侍封存。她起身时袖口轻擦过砚台边缘,压在下面的信囊露出一角火漆红痕。
她没有立刻召人。
而是静坐片刻,将三日来所有密报按时间铺开,从左至右排列于案。锦衣卫的初查结果、地方官府的异常记录、城南茶肆出入人员名单——每一份都标注了细符号,只有她自己能看懂。
直到更鼓敲过三巡,外头值夜的宫人换班走过廊下,脚步声渐远,她才低声唤道:“林知白。”
门开得极快,仿佛有人一直候在门外。
“娘娘。”林知白躬身入内,手中捧着一叠薄册,“属下带人连夜核对,共筛出七名重点人物。其中三人亲属任职户部粮道司,两人曾为驿传副使,另两人与‘义济仓’无备案却频繁调粮的中转库有银钱往来。”
她接过薄册,翻至中间一页,指尖停在一栏姓名上:“赵承业?”
“是。其兄赵承礼现任户部度支主事,虽未直接经手河内粮务,但近三个月内,有六笔额银钱经其妻弟之手流入南阳民间米剩”
“额?”她抬眼。
“每次不超过五十两,分散在不同钱庄提领,表面看像是家用支用。”
她合上册子,轻轻搁在案角。“这些人都在监视之下?”
“已在居所、常去酒楼及城南茶肆周边布下暗哨。只是……”他略一迟疑,“他们行事谨慎,除日常往来,并未发现密会或传递消息的迹象。”
“不是没发现。”她站起身,走到墙边悬挂的京畿地形图前,“是你们还没看懂他们在做什么。”
她取下一支细竹签,点在京兆东南一处坊区。“这里,五日内新开三家米铺,售价压到官仓四成。那里,昨日有二十名原驿卒集体赴工部请愿,要求恢复旧编制。再看这里——”竹签移向河内边界,“两县之间出现流动粮车,白歇息,夜间行进,路线绕开关卡,却始终不离‘安民会’活动范围。”
她收回竹签,转身面对林知白:“这不是零散作乱,是在模拟政令失效后的替代体系。他们想让百姓相信,朝廷做不到的事,他们能做。”
林知白神色微变。
“所以不能现在抓人。”她,“抓一个传话的,破不了局。我们要等他们把整张网铺出来。”
***
次日清晨,御书房。
轩辕凌翻阅着各地奏章,眉头紧锁。一份来自河内的折子被他反复看了三遍,最终放在一边。
“低价米市仍在扩张?”他问。
“不止。”颜洛汐坐在下首,声音平稳,“昨夜又有两个县上报,称民间自发设立‘平粜点’,声称‘代施仁’。更有甚者,打出‘免役帖’,许诺凡参与集会者,家中丁男可豁免劳役三年。”
轩辕凌冷笑一声:“谁给他们的胆子?”
“正是要查清这一点。”她取出一幅新绘的图表,铺展于案,“这是根据锦衣卫与工部巡查记录整理的动向图。自新政推行以来,所有异常事件均围绕三个节点展开:粮、驿、学。而每个节点背后,都有相似的资金流向和人员关联。”
她指向图中几处交叉点:“这些人或许不知全貌,但他们执行的是同一套指令。有人在幕后统筹调度,且对朝廷运作极为熟悉。”
慕容尘站在窗侧,听完后开口:“既然如此,何不调兵围查城南茶肆?只要打断联络中枢,其余自然瓦解。”
“那只会逼他们转入地下。”她摇头,“我们现在看到的,是他们愿意让我们看到的部分。若贸然行动,反而打草惊蛇。”
轩辕凌沉吟:“你的意思是,放任他们继续?”
“不是放任。”她纠正道,“是引导。让他们以为朝廷反应迟缓,甚至束手无策。等他们自认掌控局面,真正发号施令的人,才会露面。”
殿内一时安静。
“你要演一场戏?”轩辕凌盯着她。
“是布局。”她语气不变,“真正的权力不在街头鼓噪,而在谁能决定粮食从哪里来、消息往何处去、人心朝哪边倒。我们现在要做的,是让他们误判形势,主动跨过底线。”
慕容尘缓缓点头:“边军可配合。我即刻下令,调两营北上‘剿匪’,制造朝廷兵力空虚假象。”
“很好。”她取出一枚玉符,仅指甲大,通体半透明,“这是我需要你亲自办的事。”
林知白上前接过。
“这不是普通信物。把它藏在梁柱夹层、墙缝暗角,尤其是城南茶肆后堂、义济仓废址、以及那几家低价米铺的储粮屋。它不会发出声响,也不会留下痕迹,但能录下十步以内的对话,持续三。”
林知白仔细收好:“何时布设?”
“今夜子时。用修缮街巷的名义派工队进入,趁夜安置。记住,不要碰任何原有结构,只选松动砖石或腐朽木料嵌入。”
轩辕凌看着那枚玉符:“这东西……从何而来?”
她没有正面回答:“足以助我们听见不该听见的话。”
***
入夜。
林知白带着三名亲信,混在工部派出的修缮队伍中,悄然进入城南街区。四人分头行动,借着灯笼微光检查墙面裂缝与屋顶横梁。
他在一家米铺后巷停下脚步。此处原是废弃仓库,如今堆满麻袋,门口挂着“惠民粮栈”木牌。他示意手下引开守夜人,自己攀上后窗,撬开一块松动的檐板,将玉符塞入夹层,再用旧泥封住缺口。
另一处,城南茶肆的灶房梁上,也悄然多了一粒不起眼的晶石。
与此同时,御书房内,颜洛汐正翻阅一份新到的驿报。某州府上报称,境内突现大量伪造“免役帖”,持帖者竟多达三百余人,且均有据称来自“七方议事堂”的签押印章。
她将报表置于灯下细看,印文模糊,但布局与格式极为规整,绝非临时刻制。
系统忽然在袖中轻震。
【提示:监测到三处信号激活,音频流稳定。初步分析显示,今晚二更前后,城南区域将有一次高层联络。】
她指尖在纸面划过一道短痕,未作回应。
片刻后,她提笔写下一道密令:
“令工部加急修缮京兆东南八坊道路,优先处理茶肆、米铺集中路段。雇工须本地招募,薪酬日结,不得留名。”
写毕,她吹熄烛火,独自坐在黑暗郑
窗外风声穿廊,檐角铜铃轻响。
她知道,那些人正在暗处清点人数、核对名单、等待信号。
而她已布下耳目,只差最后一环。
当第一声鼓响自城南传来时,她缓缓睁开眼,伸手抚过袖中密册。
温热依旧,像一颗蛰伏的心跳。
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