建安二十九年正月十五，元宵节至，寿州城的护生谷田边架起了“暖耕台”。明渊兑现了元日手札里的承诺，身着浅绿常服，衣摆绣着刚破土的星甲芽纹，带着《护生春耕图》抵达寿州——画卷轴头系着苏国公当年送他的护生草绳，绳结里还缠着虎娃们去年寄来的彩纸碎片，“带着寿州的暖，来赴春耕的约”。
苏国公迎上前时，明渊正低头看虎娃们手里的“耕暖木牌”——木牌是用护生木削成的甲叶形状，正面刻着明渊御笔“芽暖一号”，背面画着虎娃蹲在芽边浇水的简笔，每个木牌都系着红绸，绸尾缀着明渊从御花园带来的“星甲花”初蕊。“叔叔看，”明渊举起木牌对着阳光，甲叶形的木牌在地上投出带芽尖的影，“朕让虎娃们给每株嫩芽都起了名，‘芽暖’‘甲萌’‘龙翠’……就像当年您给我讲铠甲各部位的名字那样。”
暖耕台上，楚夫人带着宫娥摆开“春耕礼器”：青铜犁铧刻着甲叶与龙鳞的合纹，犁把缠着护生草编的穗子，每根穗头都系着虎娃们的乳牙——明渊“虎娃的乳牙沾着奶气，犁地时便能让土地知道，要把暖，给最软的芽”。虎娃们举着明渊赐的“芽暖灯笼”围在犁边，灯笼是半甲半龙的形状，灯罩绘着“耕暖十二图”，从翻土、播种到浇水、施肥，每幅图里都有铠甲与龙袍的影子，比如“翻土图”里苏国公扶犁，明渊在旁撒种，虎娃们追着土块笑。
巳时初刻，春耕仪式开始。明渊执意要亲自扶犁，苏国公便在旁护着他的腰——就像二十年前在北疆，他护着踉跄学步的少年，此刻少年的指尖触着犁把上的护生草穗，忽然想起那时铠甲缝里藏着的护生草，如今竟长成了漫田的希望。犁铧破土的刹那，虎娃们把明渊带来的融雪水浇进垄沟，水里漂着护生花瓣，随水流进泥土，像给土地织了条带香的暖毯。明渊蹲下身，将第一枚“芽暖木牌”插在嫩芽旁，木牌的红绸拂过嫩芽的子叶，惊起了叶尖的露珠——那露珠滚落在他的指尖，竟比当年铠甲上的雪水，更凉，也更暖。
午时初刻，护生堂的“耕暖宴”开席，桌上摆着虎娃们亲手做的“芽暖饭团”——饭团捏成甲叶与龙鳞的形状，中间裹着用融雪水焯过的护生菜，菜根处还带着泥土香。明渊咬开饭团，忽然看见饭团里藏着颗的“星甲花”种——是虎娃们偷偷塞的，种皮上用金粉写着“陛下吃了，芽儿长得快”。丫头举着自己的饭团跑过来，饭团上的甲叶纹被捏得歪扭，却特意在“甲尖”处点了颗朱砂：“给陛下，这里是叔叔铠甲的尖儿，能护着芽儿不被虫咬！”
申时末刻，明渊在护生谷田边支起画架，画那株插着“芽暖一号”木牌的嫩芽——叶片边缘的甲叶弧度，叶脉里藏着的龙鳞走向，都是他趴在地上仔细描的。苏国公看着他额角沾着的春泥，忽然想起少年在御书房画《护生谷谱》时，也曾这样专注，笔尖蹭到砚台边的护生草，便顺手在纸上添了片带露的叶。画到一半，虎娃们忽然围过来，把沾着春泥的手按在画纸边缘——明渊早就准备了掺着护生草汁的朱泥，每个掌印都带着草香，像给画添了圈会呼吸的暖边。
酉时初刻，寿州城的元宵花灯亮起，明渊特制的“耕暖灯阵”在谷田铺开——每盏灯都是甲叶或龙鳞的形状，灯芯用护生谷的秸秆制成，燃烧时散发出淡淡谷香。虎娃们举着灯跑成“护生”二字的形状，灯光映着刚破土的嫩芽，把明渊画在灯架上的“暖”字，拉得老长。明渊忽然指着灯阵中央的“星甲灯”——那是用苏国公旧铠甲的残片拼成的，灯芯上方悬着明渊的龙袍碎缎，“叔叔看，甲与龙的光，合起来便是护着嫩芽的暖帐”。
亥时三刻，护生堂的火塘边响起童谣，虎娃们围着明渊和苏国公，唱着新学的《耕暖谣》：“甲犁开冻土，龙袍兜暖光，虎娃插木牌，嫩芽探脑望——陛下画叶叶生纹，叔叔扶犁犁带香，护生田里藏四季，春从暖里长……”明渊跟着哼了两句，忽然从袖中掏出个布包，里面是他连夜刻的“耕暖印”——印面刻着铠甲与龙袍共护嫩芽的图案，边缘刻着虎娃们的名字，“待嫩芽长成，咱们用这印在叶片上盖个‘暖’字，让它们知道，自己是被全寿州护着的芽”。
这一夜的护生谷田，嫩芽在暖灯的光里轻轻摇晃，像在数着明渊画架上的笔痕，数着苏国公犁过的土垄，数着虎娃们掌印里的春泥。而千里之外的御书房里，那幅画着虎娃掌印的《耕暖图》已被明渊挂在案头，画中嫩芽的影子落在他新写的《护生农书》上——书页间夹着寿州的春泥，夹着虎娃们的童谣，更夹着铠甲的暖、龙袍的柔，还影耕暖织新”的信念：原来所有的新生，从来不是土地独自的馈赠，是有人用铠甲破开冻土，有人用狼毫绘出希望，有人用虎娃的笑，给每粒种子，都裹上一层“被护着”的暖衣。
明渊望着窗外的圆月，忽然想起苏国公过的话：“暖，是要种进土里的，就像护生，是要长成庄稼、长成花、长成虎娃们的明。”此刻寿州的土地里，无数带着甲叶纹与龙鳞纹的嫩芽正在破土，它们带着融雪水的清、春泥的厚、虎娃们的盼，还有明渊与苏国公交叠的目光——这便是“耕暖织新”的真意：用护生的信念做犁，用岁月的温情做线，在人间的土地上，耕出暖的根，织出新的光，让每个明，都从“被护”的暖里，长出“护人”的力量。
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