墨玄梁猛地起身，扶着山石极目远眺！
山下，宋家村屋舍俨然，田亩齐整，村民于金色浪淘中忙碌一片。
可在他眼中，这里，已不再是一个欣欣向荣的村庄，而是一所...或许正孕育着足以改变这个时代农耕格局的火种！
他心潮澎湃难平，忽然明白了宋麦所做的每一件事。
建作坊、种山薯、兴学堂、研肥法...看似分散，实则都指向同一个方向...
“乔老哥....”
墨玄梁的声音因激动而微微发颤：“你的对，这沤肥之法若成，确是惊下的宝贝...不！”
“它比任何奇珍异宝都要珍贵！”
望着比之自己还要激动两分的人，乔大叶目中闪过一丝狐疑，不过很快，那抹疑色便被心中涌动的兴奋冲的无影，只以为对方同自己一般，真正认识到了肥料的可贵之处！
“来！乔老哥！”墨玄梁忽而转身，眉眼竟生了两分与之年岁不符的风发意气，他端起酒碗：“咱们，为这不负饶土地，更为这不负土地的宋家村人，干上一杯！”
“哈哈！”
乔大叶站起身：“干！”
酒碗相撞之间，正是李家新的生命诞生之刻。
——
清河县衙后堂，烛火摇曳。
县令陆明远捏着手中刚被驿马加急送来的户部公文，指节因用力而微微泛白。
他眉头紧锁，目光沉沉地落在公文上那几个冰冷的数字上...本年需要上缴的粮税数额。
“竟比去年还重了两分...”
他低声自语，言语中带着丝压抑的怒火。
去年清河县大范围受灾，虽未伤及根本，但民生亦受创。
他本已上书刺史，指望朝廷能体恤下情，稍作减免，以待民力恢复。
没想到，等来的却是比往年更甚的征令！
侍立一旁的书吏，见状心翼翼上前一步，低声道：“大人，此事...怕是难以转圜了。”
“下职听闻，新朝虽立，然北境匈奴近来频频异动，边关军费开支巨大。”
“加之西南吐司亦不安分，朝廷四处用兵，这国库...前朝留下的窟窿实在太大...”
“如今，上头怕也只能从这田亩之间，汲取钱粮，以充国用了。”
书吏言语似在宽慰，也带着自个的无奈。
然这些，作为一方县令又如何不知？
陆明远头痛的将文书搁在一旁。
他并非不通实务的酸儒，也知国事艰难。
可看着这凭空多出的两分税赋，他仿佛已经看到了治下百姓，尤其那些堪堪缓过一口气的村落，又将如何勒紧裤腰带，再度陷入困顿。
作为父母官，心中岂能好受？
念此，他的目光不由自主地移向了案头另一侧，那里也躺着一封还未启封的密信。
陆明远咱将征税一事撇在一旁，将那密信拿起，拆开。
此信乃是班若章的人暗中送回，所写内容，却让这位县令刚因赋税而烦躁的心，又蒙了一层冷霜。
信上言，那个曾给清河镇衙送柴，并调换了宋麦饭食的樵夫，终于在邻县一处偏僻的山寨中找到。
然而，找到的却是一具尸体。
据是因分赃不均，被同伙所害。
然死无对证，线索就此中断。
但班若章根据其生前接触的人员和些许遗物判断，此人真正死因恐有他故，其灭口手法过于老练，且痕迹抹除的太过干净，不像吴家或秦府能有的手段。
“不是秦府，亦非吴家...”
那会是谁？
陆明远深邃的眸光中闪过一缕疑惑。
宋家不过是寻常农户，这一点他早已让人查清。即便此户因那山薯作坊稍显宽裕，何至于引来这等来历不明，手段狠绝的势力觊觎？
他站起身，在书房内缓缓踱步，忽而，脚下步履一顿，猛地对上窗外冷弦。
难不成...有人知道他查到了些什么，想要以此混淆视听，祸水东引？
陆明远眸光一凝...
不知过了多久，他才重新走回案前，目光再次扫过那封密信和户部公文，眼神渐渐变得坚定。
无论如何，他需得尽快于各镇村视察，亲自看看辖域收成几何，以便更精准评估出这加征的赋税对治下百姓的影响。
另外，他也想再去宋家村看看，一来，看看那野生山薯的种植成效如何。
二来，也要再细细询问宋家人，能否从他们那里，找到关于那场匪祸、关于那人命官司和那未知对手的、被忽略的蛛丝马迹。
万没想到，这清河县，竟会生下这般超出他想象的祸事！
——
景州城，秦府。
秦淮安坐在书案前，面沉如水。
“你再一遍！？”
被当头喝问的下手俯跪于地，额头渗出细密冷汗，颤着声将刚刚得来的密报再一次讲出。
“吴家买通的那送柴人罗五，死在易峰寨！死因蹊跷，不知何人所为！”
“废物！”
“嘭！”的一声，秦淮安捡起身前一方墨砚狠狠砸向下手！
“不过一乡野草民！数日间，竟将尔等耍的团团转！非但没能灭口，如今人还死的不明不白！”秦淮安怒不可遏，胸口剧烈起伏，指着下手厉声训斥：“本官养你们这等...”
他话未完，那下手强忍着恐惧，急忙补充：“老爷息怒！并非的们不尽心，实在是...实在是追查罗五下落期间，屡屡遭遇不明阻碍！似乎...似乎还有另一股势力暗中干预，搅乱的们视线，其手段颇为高明，绝非...绝非陆明远手下那些胥吏所能为！”
“另一股势力？”秦淮安满腔怒火像被骤然泼了一盆冷水，瞳孔一缩！
“何方势力，可有查到蛛丝马迹！？”
下手冷汗森森，微微摇头：“的无能！那伙人行踪及其隐秘，来去无痕，的们根本无从下手！”
听得此言，秦淮安骤冷的胸腔剧烈起伏，但这一回，却没再有功夫斥责下属，而是陷入一阵惊疑。
不是陆明远会是谁！？
难道是吴家那边办事不密，走漏了风声，引来了别的对头？
不，吴家还没这个本事。
难道是....冲着他秦府来的？
有人想借着罗五这条线，顺藤摸瓜，查到他秦淮安头上？
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