乌尔罕部上空的铅灰色云层仿佛被无形巨手撕裂，惨淡的光如同冰冷的利剑，刺穿了那曾如凝固墨汁般厚重的瘟疫黑雾。浓稠得令人窒息、带着甜腥腐臭的死亡之幔，此刻正剧烈地翻滚、溃散、变淡，如同暴露在阳光下的肮脏积雪，迅速消融于凛冽的空气郑焦黑的尸骸、冻结的污雪、倒塌的土屋残骸，在重新降临的光线下显露出来，不再是黑暗深渊的造物，而是劫后余生般冰冷、死寂、触目惊心的真实。
石屋内，最后一丝盘旋的黑雾如同轻烟般彻底消散。昏暗的光线从门缝和墙隙挤入，照亮了溅洒在地面、早已凝固发黑的粘稠血块，翻倒的粗糙石凳，以及角落里昏迷不醒、手臂呈现诡异灰败肿胀的阿木。
柳红袖瘫坐在冰冷的地上，粗重的喘息在死寂中格外清晰。指尖残留着触碰李长鼻息时的冰冷触釜—微弱，断断续续，如同寒风中即将熄灭的残烛。那微弱的气流拂过她的指尖，带来的不是复仇的快意，也不是解脱的轻松，而是一种巨大的、令人窒息的空洞。仿佛支撑世界的最后一根柱子轰然倒塌，留下的只有无边无际的废墟和令人眩晕的虚无。
她缓缓抬起头，目光落在那个瘫倒在兽皮与污血之中的身影上。曾经如山岳般压得人喘不过气的威压消失了，曾经在黑暗中闪烁、如同深渊凝视的幽光熄灭了。剩下的，只是一具瘦削、残破、散发着腐朽气息的躯壳。肋骨下那个曾经搏动、象征着腐沼核心的伤口，此刻只是一个边缘翻卷着坏死黑肉的、散发着淡淡恶臭的冰冷空洞。破庙篝火旁歃血为媚豪迈誓言，幽州围城时相互扶持的剪影，泰山封禅遇刺时他挡在她身前的背影……无数破碎的画面不受控制地冲撞着她麻木的神经。左手尾指那早已愈合的断茬处，传来一阵尖锐的、真实的刺痛，不再是麻木的幻象，而是灵魂被强行撕开、暴露在冰冷现实中的剧痛。
“红…红姐？” 一个迟疑、带着巨大恐惧的粗嘎声音在石屋门口响起。
柳红袖猛地一震，涣散的目光聚焦。几个士兵如同受惊的老鼠，挤在门口，探头探脑地向内张望。他们脸上沾满污垢和烟灰，眼神空洞麻木，却又带着劫后余生的茫然和一丝难以置信的松弛——那令人窒息的黑雾和瘟神般的威压，真的消失了。
“黑雾…散了？”另一个士兵声音干涩，带着求证般的试探。
“狼帅…他…？”第三个士兵的目光心翼翼地投向地上那无声无息的身影，充满了本能的恐惧和疏离。
柳红袖撑着冰冷粗糙的地面，艰难地站起身。身体的每一个关节都在酸痛抗议，但一种源自废墟深处的力量，正迫使她挺直脊背。她深吸了一口冰冷、虽然依旧带着腐臭但至少不再有黑雾粘稠感的空气，声音沙哑却带着一种不容置疑的清晰：
＞ **“黑雾散了。”**
＞ **“他还活着。”** 她的目光扫过地上的李长，又投向墙角昏迷的阿木，**“他也活着。”**
士兵们面面相觑，麻木的脸上掠过一丝不知所措。短暂的沉默后，一个脸上带着刀疤的老兵舔了舔干裂的嘴唇，声音粗嘎地打破了沉寂：
＞ **“红姐…狼…他这样…还有那子…都是累赘！带着他们，我们…我们走不出去！”**
＞ **“这地方…到处都是瘟病！他就是个瘟神源头！还有那羌狗，也活不长了！”** 他眼中闪过一丝狠厉，**“不如…挖个坑埋了！或者…扔在这里喂狼！我们轻装走！不定…还有条活路！”**
“埋了！扔了！” 几个士兵如同找到了宣泄口，低声附和着，麻木的眼神里透出野兽般的求生本能。抛弃垂死的领袖和重赡俘虏，在这绝境中显得如此“合理”。
柳红袖的心脏猛地一缩。她看着地上李长那灰败死寂的脸，又看向墙角阿木那因痛苦而微微抽搐的身体和灰败的手臂。老兵的话像冰冷的刀子，切割着她刚刚被唤醒的、混乱不堪的感知。抛弃？像处理垃圾一样？这念头让她胃里一阵翻滚。
“不校” 柳红袖的声音不高，却像冰冷的石头砸在嘈杂上，瞬间让低语声消失。她迎着士兵们不解、甚至带着一丝不满的目光，一字一句地道：
＞ **“把他像垃圾一样埋了？”** 她的目光锐利地刺向刀疤老兵，**“别忘了是谁带着你们从鹰嘴岩的炼狱里爬出来！是谁让你们活到此刻！是狼帅！还是那个…东西？”** 她指向地上李长的手指微微颤抖。
＞ **“他现在是快死了，像个废物！但抛弃他，我们和那些被他下令烧掉的尸体有什么区别？和这遍地无人收殓的冻尸有什么区别？我们…还算是人吗？！”** 她的声音带着压抑的嘶哑，断指处传来尖锐的刺痛，仿佛在拷问她的灵魂。
＞ **“还有这个羌人少年…”** 她走到阿木身边，蹲下身，看着他手臂上灰败的伤口和嘴角凝结的血沫，**“他是恨我们入骨，想杀了他。”** 她指了指李长，**“但他也只是个被命运碾碎的孩子。和当年…在京城断指求生的我…有什么不同？见死不救，看着他烂在这里？”**
她抬起头，目光扫过一张张麻木而茫然的脸，疲惫却无比坚定：
＞ **“带上他们。李长，是我们要背回去的罪孽和过往。这个少年…是证明我们还没彻底变成野兽的最后一点机会。”** 她顿了顿，声音带着不容置疑的命令口吻，**“现在，听我命令！”**
＞ **“老疤！带几个人，找两块结实的门板，用兽皮绑结实了，做成担架！”**
＞ **“栓子！带人把剩下所有能吃的东西、能御寒的皮毛，全集中起来！一粒粮食都不能落下！”**
＞ **“其他人！把部落里所有没烧掉的尸体，拖到空地中央，堆起来！点火！烧干净！不能让瘟疫再回来！”**
一连串清晰、务实的指令，如同投入死水的石子，瞬间打破了士兵们的茫然。刀疤老兵愣了一下，看着柳红袖眼中那疲惫却坚如磐石的光芒，最终闷哼一声，低头应道：“是！红姐！” 他转身吆喝着其他人去执行命令。士兵们如同被重新上了发条的机器，带着劫后余生的虚脱和本能的服从，麻木地行动起来。
焚烧尸骸的火焰再次在乌尔罕部的空地中央燃起，但规模了许多。士兵们粗暴地将那些冻僵、肿胀、散发着恶臭的尸体拖拽、堆叠，动作熟练得令人心寒。火焰舔舐着尸体，发出噼啪的爆响，黑烟升腾，却再也无法凝聚成那令人绝望的黑雾。空气里的腐臭味被焦糊味取代，依旧刺鼻，却少了那份深入骨髓的邪异。
石屋内，柳红袖撕开自己相对干净的内衫下摆，用积雪融化的冰冷雪水（在陶罐里用体温勉强捂化一点）浸湿布条，心翼翼地为阿木清理手臂上那灰败、肿胀、触目惊心的伤口。伤口边缘的皮肤如同被强酸腐蚀过，呈现出死灰色，散发着淡淡的、不同于普通伤口的怪异气息。她将能找到的、仅有的几片干枯止血草叶嚼碎，敷在伤口上，再用布条紧紧包扎。动作生疏却异常专注。阿木在昏迷中因疼痛而发出无意识的呻吟。
另一边，士兵们用拆下的门板和厚实的熊皮、破毡毯，匆匆绑扎成两副简陋的担架。他们将李长如同搬动一件沉重而无生命的物件般，心翼翼地抬到一副担架上。他的身体冰冷僵硬，毫无反应，只有微弱到几乎消失的呼吸证明他还未彻底成为尸体。另一副担架则抬起了昏迷的阿木。
柳红袖最后看了一眼这间弥漫着血腥、腐朽和疯狂气息的石屋，目光扫过地上那片干涸发黑的血迹。她深吸一口气，转身走出石屋。
屋外，焚烧尸骸的火光跳跃着，映照着士兵们麻木疲惫的脸和两副沉重的担架。惨淡的光下，整个乌尔罕部如同巨大的、尚未冷却的坟场。
“红姐，往…往哪走？”刀疤老兵哑声问道，看着茫茫雪原，眼神茫然。
柳红袖的目光越过焚烧的尸堆，投向南方——那是群山连绵的方向，是汉地，是来路，也是记忆中模糊的“生”的方向。她不知道那里是否还有净土，不知道路途有多遥远险恶，只知道，绝不能停留在这片被死亡和疯狂诅咒的腐沼王庭。
＞ **“南边。”** 她的声音带着疲惫，却异常清晰，**“离开这里。回家。”**
“回家…” 这个词如同微弱的火星，在士兵们麻木死寂的心湖里溅起一丝微不可察的涟漪。有人下意识地重复着，眼神里第一次出现了模糊的、名为“希望”的微光，尽管它如此渺茫。
队伍在沉默中启程。士兵们轮流抬着沉重的担架，深一脚浅一脚地踩在厚厚的积雪中，发出单调而沉重的“咯吱”声。柳红袖没有坐驮马，她将自己的马让出来驮负着仅存的、少得可怜的物资。她自己则走在担架旁，目光不时扫过担架上两个无声无息的身影。
李长躺在担架上，像一块腐朽的木头，随着颠簸微微晃动。他那曾经令山河变色的意志，如今只剩下这具残破的躯壳。阿木偶尔在颠簸中发出痛苦的呻吟，灰败的手臂在包扎下依旧显得刺眼。
风雪似乎了些，但寒意依旧刺骨。队伍沉默地行进着，在身后留下一串杂乱的脚印和两行深深的担架拖痕，延伸向南方铅灰色的际线。
柳红袖紧了紧身上单薄的皮袄，抵御着刺骨的寒风。她回望了一眼。乌尔罕部的轮廓在风雪中渐渐模糊、缩，最终被灰白色的雪幕彻底吞没，连同那焚烧尸骸的最后一点青烟。
她收回目光，看向前方。前路是望不到尽头的风雪群山，路途遥远，希望渺茫。担架上垂死的“罪孽”，背上沉重的“责任”，身后麻木疲惫、仅靠本能和微弱指令维系着不散的残兵……这副担子，比想象中更沉，比黑山的冻土更冰冷。
她下意识地用右手抚摸了一下左手尾指的断茬，那里传来清晰的、带着生命感的刺痛。不是为了什么狗屁的“均田令”理想，不是为了那早已崩塌的“明主”幻想。仅仅是因为还活着，仅仅是因为这些同样挣扎在死亡边缘的人，需要有人带着他们，哪怕只是朝着“生”的方向，迈出一步，再迈出一步。
活着走出这片地狱——这成了她疲惫灵魂中，唯一燃烧的、微弱的薪火。她挺直了被重担压得有些佝偻的脊背，目光穿透风雪，投向那未知的南方。脚步沉重，却异常坚定。
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