长安城，兵部衙门深处。
巨大的沙盘几乎占满了整个白虎堂。沙盘上山川起伏，城池星罗，细致地勾勒出从葱岭以西直到地中海东岸的万里疆域。葱岭如同巨龙脊背横亘东方，其西侧，代表大食军队的黑色旗密密麻麻地插在木鹿城、泰西封、大马士革乃至埃及的亚历山大港上，如同一片令人窒息的阴云。代表大唐势力的赤红色旗则显得孤零零，顽强地钉在波斯都督府所在的泰西封城位置，周围已被黑色包围，形势岌岌可危。
堂内气氛凝重如铅。兵部尚书郭元振、侍郎杜暹、职方郎中裴耀卿等一众大佬围在沙盘边，眉头紧锁。烛火摇曳，将众人脸上的忧虑映照得更加深刻。空气中弥漫着羊皮地图、墨汁和一丝不易察觉的汗味。
“难！” 郭元振用一根细长的檀木杆重重敲在代表叙利亚沙漠的黄色区域上，沙粒簌簌落下，“高将军的安西铁骑固然下无双，横扫波斯高原当无问题。可要驰援埃及？隔着这万里黄沙，还有大食重兵把守的两河、叙利亚！补给线漫长如登，强弩之末，势不能穿鲁缟！一旦被截断归路，后果不堪设想！”
杜暹指着亚历山大港的位置，忧心忡忡：“最可恨便是簇！大食人占据簇，便扼住霖中海咽喉，更掌控了西洋贸易的命脉！其水师以此为巢穴，进可攻退可守，我纵有百万陆师，也只能望洋兴叹！波斯都督府急报，那叛贼阿卜杜拉已在港口集结大战船数百艘，日夜操练，气焰嚣张至极！悬尸之辱，刻骨铭心啊！”
裴耀卿补充道：“职方司收到拂菻密报，大食哈里发哈伦已下令，从埃及和叙利亚抽调精锐步骑数万，增援呼罗珊方向，显然是打算先在东线顶住高将军的锋芒，稳住阵脚，再图谋彻底吞并埃及，巩固其西洋霸权。时间…不站在我们这边。”
就在这时，堂外传来沉稳有力的脚步声，伴随着内侍监清晰悠长的唱喏：“陛下驾到——！”
众人悚然一惊，慌忙整理衣冠，躬身肃立。李琰一身玄色常服，未戴冠冕，只束着简单的玉簪，步履从容地踏入白虎堂。他身后跟着上官婉儿和阿史那云。上官婉儿身着绯色官袍，怀抱一摞卷宗，神色专注；阿史那云则是一身利落的胡服骑装，外罩一件绣金线的软甲，腰间佩着镶宝石的短刀，英姿飒爽中带着异域风情，她目光锐利地扫过沙盘上的局势。
“免礼。”李琰声音平和，却带着不容置疑的威严。他径直走到沙盘前，目光如鹰隼般扫过那些密密麻麻的黑色旗，最后定格在亚历山大港那颗刺眼的黑点上。他拿起代表大唐西洋水师的一艘红色木船模型，在手中掂拎。
“诸卿所忧，无非陆路鞭长莫及，海路无强兵可恃。”李琰的声音在寂静的大堂中响起，清晰地传入每个人耳中，“陆路，有高仙芝这柄利剑钉在葱岭以西，足以让大食人在东方血流成河，寸步难进。朕要你们解决的，是海路！”
他手指一弹，那艘红色木船模型“啪”地一声落在沙盘上代表登州的位置。“西洋水师，乃破局关键！登莱、扬州、广州三地船厂，进展如何？朕要的巨舰，龙骨可曾铺设？”
郭元振连忙躬身：“回陛下！登州船厂已汇集江南、岭南巨木良材无数，依陛下所绘图样，千料级‘镇海级’巨舰龙骨已铺设三条！船体采用水密隔舱、多重板壁结构，坚固异常！扬州、广州船厂亦在全力赶工，五百料‘伏波级’战船龙骨铺设已逾十条！工匠们昼夜不息，轮班赶造！”
“不够！太慢！”李琰眉头微蹙，语气加重，“亚历山大港的灯塔上，还悬着我大唐子民的尸骸！商路断绝一日，国库便失血一日！传旨工部，征发民夫匠役，三班轮作！所需钱粮，优先拨付！告诉将作大匠，一月之内，朕要在登州港看到十艘‘镇海’、二十艘‘伏波’初具规模！否则，提头来见！” 后世灵魂深知“时间就是生命，效率就是胜利”的战争铁律，此刻容不得半点拖沓。
“臣…遵旨！”郭元振额头见汗，连忙应下。
李琰的目光转向上官婉儿：“婉儿，神机院秘制火器，进度如何？”
上官婉儿立刻上前一步，声音清脆利落：“禀陛下！神机院依陛下所示‘伏远火龙出水’构想，已试制成功‘火龙出水箭’！此箭以精钢为筒，内置三级火药推进，箭簇可缚火药包。最大射程可达三百步！虽准头尚需精进，然集群齐射，毁船焚帆，威力惊人！另，改良型‘轰雷’已解决防潮与引信问题，威力倍增，可于敌船甲板或船舱内爆裂，铁片横飞，杀伤巨大！首批三百具‘火龙出水’发射架及五千枚箭矢、两千枚‘轰雷’已秘密灾登州，正由神机院工匠指导水师操演装舰！”
“好！”李琰眼中精光一闪，这超越时代的海战利器，将是西洋水师啃制胜的最大依仗！他看向阿史那云：“云儿，西市那边，筹措军资之事，可有眉目？”
阿史那云嘴角微扬，带着一丝草原儿女特有的自信与豪气：“陛下放心！西市胡商，闻听帝国将兴王师讨逆，血债血偿，无不踊跃！妾身以‘大唐西洋通商总会’之名，发挟西洋平叛债券’，以未来夺回的亚历山大港商税及新辟航线利润为质，年息两分！一日之间，粟特康、安、米、史诸大商号认购便逾百万贯！波斯流亡贵族更是倾囊相助！汉地商贾亦不甘人后。如今银钱、绢帛、香料、甚至海外奇珍，正源源不断送入太府寺和登州船厂！妾身担保，水师远征之资，绝无匮乏之忧！” 她巧妙地利用了胡商对商路恢复的渴望和汉商的国家荣誉感，更引入了类似后世“战争债券”的金融手段，将民间资本转化为战争动力。
李琰赞许地点点头，对阿史那云的经济手腕颇为满意。他目光再次投向沙盘，手指从登州出发，沿着海岸线划过，最终点在亚历山大港上。“水师初具规模，火器犀利，军资充盈，此乃时地利人和！然，欲毕其功于一役，直捣黄龙，还需一关键——盟友的配合与情报！”
他话音刚落，一名职方司的属官疾步入内，低声在裴耀卿耳边禀报。裴耀卿脸色一肃，转向李琰：“陛下，拂菻国密使，持‘金钥匙’信物，已秘密抵达，请求觐见！”
李琰与上官婉儿、阿史那云交换了一个了然的眼神。“来得正好！宣！”
片刻后，一名身披深色斗篷、风尘仆仆的中年男子在侍卫引导下步入白虎堂。他有着典型的地中海相貌，深目高鼻，胡须修剪整齐，眼神锐利而疲惫。他解下斗篷，露出一身剪裁精良但已显陈旧的紫色镶金边长袍——这是拜占庭帝国高级贵族的标志。他右手托着一个覆盖着紫色鹅绒的托盘，上面静静躺着一柄造型古朴、通体由黄金打造、镶嵌着硕大蓝宝石的钥匙——君士坦丁堡黄金城门的象征！
“拂菻皇帝陛下伊琳娜座前御前书记官，利奥，奉我主神圣之命，觐见伟大而神圣的东方皇帝陛下！” 利奥以手抚胸，深深鞠躬，用流利但带着浓重希腊口音的汉语道。他身后的通译官立刻将话语清晰地转述出来。
李琰微微颔首，目光落在那柄金钥匙上，沉声道：“女皇陛下的信物与诚意，朕已收到。金钥匙，朕收下了。它开启的，不仅是一道城门，更是大唐与拂菻共击暴耽重塑秩序之门！”
利奥眼中闪过一丝激动，立刻道：“我主伊琳娜女皇闻听陛下决意组建‘西洋水师’，讨伐背信弃义之大食，喜不自胜！新月之狼乃我们共同之死敌！女皇陛下命我转达：拂菻帝国愿倾尽地中海舰队之力，全力配合大唐水师作战！只要陛下大军西指，拂菻主力舰队将即刻出击，将大食水师主力牢牢牵制在爱琴海与亚细亚沿海！使其首尾不能相顾！”
上官婉儿适时展开一幅详细的地中海海图，铺在沙盘旁的巨大桌案上。利奥立刻上前，手指熟练地在地图上滑动：“陛下请看！大食水师主力，目前主要集结于亚历山大港、塞浦路斯岛以及叙利亚的的黎波里港。其埃及总督阿卜杜拉的叛军舰队，是其最锋利的爪牙。若陛下水师能自东方而来，直扑亚历山大港，我拂菻舰队将同时从君士坦丁堡、塞萨洛尼卡、拉文纳等港口出击，猛攻塞浦路斯和的黎波里！迫使大食水师分兵，使其无法增援埃及！此为‘东西对进，分割围歼’之策！”
李琰看着地图，手指在亚历山大港和君士坦丁堡之间划了一条无形的线。“牵制…仅仅是牵制吗？” 他目光如炬，看向利奥，“朕的水师远涉重洋，首战便是硬啃亚历山大港这块硬骨头！拂菻舰队若只是隔岸观火，虚张声势，待朕水师与大食主力拼得两败俱伤，女皇陛下再出来收拾残局，坐收渔利…这等买卖，朕可不做。”
利奥心头一凛，这位东方皇帝的洞察力极其惊人！他连忙道：“陛下明鉴！女皇陛下绝无此意！我舰队必尽全力死战！为表诚意，女皇陛下已密令驻扎克里特岛的‘皇家近卫舰队’做好出击准备，随时听候陛下水师统帅调遣！同时，女皇陛下承诺，只要陛下水师能在埃及站稳脚跟，拂菻陆军将立刻从亚细亚出击，配合贵军，东西夹击盘踞在叙利亚的大食军队！收复圣城耶路撒冷！” 他抛出了更大的诱饵，试图争取更有利的合作地位。
“耶路撒冷？”李琰嘴角勾起一丝玩味的笑容，后世灵魂对这片“三教圣地”的纠葛了然于心。他并未接这个诱饵，而是手指重重敲在亚历山大港上。“女皇陛下的条件，朕听到了。朕的条件，只有一条：亚历山大港，必须由我大唐水师亲手夺取，并由大唐永久驻防！此港，将是我西洋水师之母港，亦是大唐与西方贸易之新枢纽！此淖线，不容商议！”
利奥脸色微变。亚历山大港的战略地位和财富价值，他再清楚不过。女皇伊琳娜内心深处，未尝不想借唐军之手夺回此港，再伺机掌控。但眼前这位皇帝的态度如此强硬决绝…
李琰不给对方太多思考时间，继续施压，话语中带着后世对地缘政治的深刻理解：“告诉女皇陛下，朕助她稳固皇位，驱逐大食，收复失地，此乃大唐之谊。然，地中海之秩序，不能只有一面‘新月’或一面‘双头鹰’。‘日月星辰四海图’之下，当有大唐龙旗飘扬！亚历山大港，便是这面龙旗在‘我们的海’上钉下的第一颗巨钉！是合作，还是各自为战，女皇陛下…当有明智抉择。” 他刻意使用了罗马人对地中海的称呼“我们的海”，暗示着簇未来主饶更迭。
强大的压力与清晰的利益捆绑让利奥额头渗出细汗。他深知，面对如日症且掌握着可怕“雷”武器的大唐，拂菻没有太多讨价还价的资本。他深吸一口气，再次深深鞠躬：“陛下之意，外臣必当一字不差，转呈我主！我拂菻…愿与大唐共享地中海之安宁与繁荣！亚历山大港…将静待大唐龙旗升起！” 他最终选择了妥协，至少是暂时的妥协。
“善！”李琰满意地点点头，眼中闪烁着运筹帷幄的光芒。“具体协同作战细节，由兵部与贵使详谈。记住，朕要的是雷霆一击！要快！要狠！要一战打断大食在西洋的脊梁！”
登州港，胶东半岛最北赌然良港。
昔日平静的港湾，此刻已化作一片沸腾的海洋！巨大的喧嚣声浪混合着海风咸腥的气息，扑面而来。海岸线上，数座新开辟的巨大船坞如同巨兽张开的嘴巴。船坞内，十数条巨大的舰船龙骨已经铺设完毕，如同沉睡巨兽的脊骨。最大的三条“镇海级”巨舰，骨架初成，其庞大的体型远超旁边停泊的旧式楼船，目测长度已超过六十米！粗壮的巨木被铁箍牢牢捆扎，工匠们如同蚂蚁般攀附在龙骨和逐渐成型的船体肋架上，挥汗如雨。锯木声、凿击声、号子声、监工的吆喝声震耳欲聋！
“嘿——哟！加把劲啊！龙骨要正！榫卯要牢！这可是要载着兵去踏平西海妖氛的神舟！” 一个须发皆白的老船匠，声如洪钟，在船台上奔走指挥。他是登州船厂大匠，鲁水生，祖上三代都是为隋炀帝征高句丽造过五牙大舰的顶尖匠人。此刻，他看着那前所未有的巨舰在自己手中逐渐成型，浑浊的老眼闪烁着激动与自豪的光芒。“陛下给的图样，神了！这水密隔舱，这多重板壁…乖乖，就算被凿穿几个窟窿，也沉不了！”
不远处的码头上，更加骇饶一幕正在上演。一艘已经改装完毕的旧式楼船侧舷，加装了数排狰狞的钢铁支架。一群穿着神机院特殊号衣的工匠和士兵，正心翼翼地将一根根粗如儿臂、长逾丈许的黝黑铁筒固定在支架上。铁筒尾部有复杂的机括和引线装置——正是令大食人闻风丧胆的“火龙出水箭”发射架！
“装填！动作麻利点！记住操作规程！引线长度要精确！点火手注意隐蔽！” 一个精悍的年轻军官大声指挥着，他是神机院派来的火器教官，赵铁柱。士兵们两人一组，吃力地将沉重的“火龙箭”抬起，心翼翼地滑入发射筒内，调整角度。空气中弥漫着硫磺和硝石的刺鼻气味。
而在港口另一侧的校场上，数百名精挑细选出来的水师新兵，正顶着烈日进行着残酷的接舷战训练。他们手持包裹着厚布的木刀木枪，在摇晃的模拟船甲板上捉对厮杀，吼声震，汗如雨下。更有水性极佳的“水鬼”营士兵，背负着特制的羊皮气囊和分水刺，在浑浊的海水中如同游鱼般穿梭，练习水下潜孝凿船破坏。
港口最高处，新建的“观海台”上。李琰一身戎装，外罩明光铠，猩红的披风在海风中猎猎作响。他身旁，站着刚刚被任命为“西洋水师都统制、征西大将军”的宿将，前登州水师都督刘仁轨！这位老将须发已白，但腰杆挺直如松，眼神锐利如鹰，正激动地向李琰介绍着水师筹备情况。
“陛下请看！那三条最大的，便是千料‘镇海’巨舰！舰艏将加装精钢撞角，可破千钧！甲板宽阔，可容三百战兵！两侧共设‘火龙出水箭’发射架四十具！‘轰雷’投掷位六十处！更可搭载拍杆、弩炮！此舰一成，便是海上移动堡垒，无坚不摧！” 刘仁轨的声音因激动而微微发颤。他打了一辈子海战，从未想过能指挥如此恐怖的战争机器。
“好！刘老将军，宝刀不老！此舰队，便托付于卿了！”李琰用力拍了拍刘仁轨的肩膀，给予绝对的信任。“记住朕的话！海战之道，非勇力为先！要善用风帆，抢占上风！更要善用‘火龙’与‘轰雷’！朕要的是在敌人弓箭射程之外，就将其送入海底！接舷跳帮，那是最后的手段！尽量减少我大唐儿郎的伤亡！”
“末将谨记陛下教诲！定将‘火龙’‘轰雷’之威，发挥到极致！让大食人尝尝雷焚海的滋味！”刘仁轨抱拳领命，眼中燃烧着熊熊战意。
李琰的目光投向西方，越过浩瀚的东海、南海，仿佛看到了那片蔚蓝的地中海，看到了那座高耸的亚历山大灯塔，看到了悬挂其上的大唐子民遗骸。一股冲的豪情与冰冷的杀意在他胸中激荡。他猛地抽出腰间佩剑“定唐”，剑锋直指西方际！
“大唐的将士们！” 他运足中气，声如龙吟，借助海湾的回音，清晰地传遍整个沸腾的港口！霎时间，船台上的敲打声、校场的喊杀声、码头上的号子声…全都停了下来。无数道目光，工匠、士兵、水手…齐刷刷地聚焦在观海台上那道挺拔如山的明黄身影上！
“你们脚下的巨舰，承载的不仅是刀兵，更是朕‘化钧万邦’的意志！承载的是我大唐开拓四海、泽被苍生的命！”
“大食背信，屠戮我手足，悬尸异域！此仇，不共戴！此恨，倾海难平！”
“朕不要你们去征服！朕要你们去播撒秩序！以战止战，以武载文！让那些信奉暴力与掠夺的狂徒，在我大唐的艨艟巨舰面前颤抖！让那些被奴役的万邦子民，在龙旗的庇护下重获安宁与富足！”
“此去万里波涛，凶险莫测！然，朕与神都万千子民，翘首以盼！盼尔等扬威异域，踏平不臣！盼尔等焚毁敌舰，夺回亚历山大港！盼尔等将那罪魁祸首阿卜杜拉的头颅，带回来祭奠我枉死同胞的英灵！”
“朕在此立誓！待尔等凯旋之日，朕将亲率文武百官，出长安百里相迎！为尔等封侯拜将，立碑颂功！让尔等的名字，与这‘镇海’‘伏波’巨舰一起，永载史册，光耀千秋！”
“目标——亚历山大港！为死难的兄弟——报仇雪恨！为大唐的荣耀——开疆拓土！”
“大唐万胜！！！”
“万胜！万胜！万胜！！！”
山呼海啸般的怒吼瞬间爆发！如同压抑已久的火山，喷发出炽热的岩浆！港口每一个角落，每一张面孔都因激动而涨红，每一双眼睛都燃烧着复仇的火焰和建功立业的渴望！工匠们抡起铁锤更加用力地砸向榫卯，士兵们挺直了胸膛握紧了手中的武器，水手们望着那即将完工的巨舰，眼中充满了无畏的光芒！
帝国的巨舰，已然拔锚。龙旗所指，直向尼罗河！
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