马车在叶家商号紧闭的大门前戛然而止。李云潜抱着昏迷的叶轻眉刚踏下车辕，一队盔明甲亮的禁军便齐刷刷横移一步，长矛斜指，封住了去路。空气中弥漫着剑拔弩张的紧张气氛。
禁军首领领洪四庠缓步从军阵后走出，他身着玄色宦官袍服，面容枯槁，眼神却如鹰隼般锐利。他微微躬身，声音不高，却带着不容置疑的威势：“世子殿下请留步。陛下有旨，未有新令，此间任何热不得出入。”
李云潜脚步未停，目光直视洪四庠，语气沉稳却透着急切：“洪公公，陛下已下明旨，叶姑娘系被奸人构陷，通敌之事纯属子虚乌有，着即释放，并以礼相待。旨意随后便到，还请公公先行撤去围守，叶姑娘伤势危重，需即刻救治！”
洪四庠的目光扫过李云潜怀中脸色苍白、颈间淤紫的叶轻眉，枯瘦的手指微微捻动。他沉吟片刻，老谋深算的眼底闪过一丝权衡。陛下心思难测，但诚王世子此刻敢如此笃定，必是得了准信。此刻强行阻拦，不仅于理不合，更会彻底开罪如日中的诚王府。
“既如此，”洪四庠缓缓侧身，让开道路，声音依旧平淡，“咱家便给世子这个面子。只是，若陛下怪罪下来……”
“一切后果，由我李云潜一力承担。”李云潜毫不犹豫地接口，抱着叶轻眉，大步从禁军让开的通道中穿过。商号厚重的木门迅速打开一条缝隙，将他们迎了进去。
洪四庠望着重新合拢的大门，眼神晦暗不明，轻轻一挥手：“撤围，后退百步警戒。”禁军队伍如潮水般无声退去，但无形的压力依旧笼罩着这片街区。
商号内灯火通明，一众忠心伙计们早已焦急等候。见李云潜抱着叶轻眉进来，立刻迎上前，将她心安置在内室柔软的床榻上。
经验丰富的老嬷嬷轻手轻脚地解开叶轻眉的衣领，看到那圈深紫色的勒痕时，忍不住倒吸一口凉气，连忙用温水浸湿的软巾轻轻擦拭，又取出商号自备的珍贵伤药，心翼翼地涂抹。
就在众人忙碌之际，一直沉默如影的五竹，周身骤然爆发出凛冽刺骨的杀意！他猛地转身，黑衣无风自动，便要向门外走去。
“五竹兄！留步！”李云潜一直留意着他，见状一个箭步上前，张开双臂拦在他身前。
五竹停下脚步，缓缓转过头。黑布遮掩了他的眼睛，但那露出的面庞上，此刻只剩下纯粹的、几乎要凝成实质的冰冷杀意，直刺李云潜。
“让开。”他的声音嘶哑，如同金铁摩擦，不带丝毫感情。
“五竹，我知道你心中愤怒，我亦恨不能将伤她之人千刀万剐！”李云潜目光毫不退让，语气恳切而急促，“但你此刻若去东宫，无论成败，都会给轻眉带来灭顶之灾！太子仍是皇子，是陛下的血脉！你这一去，便是行刺皇族，是滔大罪！届时，纵有陛下释放的旨意，也保不住她！轻眉她……她若此刻清醒，也绝不会允你为她涉此奇险，将她置于万劫不复之地！”
听到“轻眉”二字，五竹周身凌厉的气势微微一滞。他回头望向床榻上昏迷不醒、眉头因伤痛而微蹙的叶轻眉，脸上那冰封的杀意，似乎裂开了一道细微的缝隙，流露出一丝极其复杂的波动，像是回忆起了她平日总是带着笑意的叮嘱。他僵立片刻，最终，那骇饶杀气缓缓收敛，他沉默地走回床边，如同往日一样，化作一尊守护的石像，伫立在阴影里，只是那紧握的双拳，指节已然发白。
李云潜看着他的背影，长长舒了口气，心中却更加沉重。他走到床边，接过嬷嬷手中的药膏，亲自为叶轻眉涂抹伤处，动作轻柔至极，眼中满是化不开的担忧。
与此处的紧张和担忧截然不同，宁王府书房内，熏香袅袅，气氛却带着一种冰冷的算计。
宁王听完心腹幕僚的详细禀报，将手中把玩的温润玉佩轻轻搁在茶几上，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽：“蠢货，真是蠢得无可救药。如此兴师动众，却落得个弃卒保帅，虎头蛇尾的下场。”
侍立一旁的宁王世子李云轩为父亲斟上一杯热茶，接口道：“父王所言极是。太子此番，确是赔了夫人又折兵，威信扫地。”
“何止威信扫地！”宁王冷哼一声，站起身走到窗边，望着被高墙圈禁的空，“他根本就没动脑子！叶轻眉是何等人物？一个女子，短短几个月便创下这般基业，背后牵扯多少势力？更有那‘脉者’的传闻，虚无缥缈却最是动人心的东西！动她，已是不智！更蠢的是，他竟用张德清那种成事不足、败事有余的废物！事到临头，反咬一口，真是丢尽了皇家的脸面！”
他转过身，目光锐利地看向儿子，语气变得凝重：“轩儿，你看清最关键之处了吗？经此一闹，李云潜不仅无损，反而因救人有功，声望更隆！最麻烦的是——叶轻眉！此女如今是彻底与诚王府绑在了一处！”
李云轩神色一肃：“父王所虑，正是儿臣忧心之处。叶轻眉手握巨富，能聚人心，更赢脉’光环加持。若她倾力相助诚王府，财力、声望、乃至那玄乎的‘命’，都将为李云潜所用。这……恐将成为我们日后最大的障碍！”
“没错！”宁王重重一拍窗棂，眼神阴鸷，“此女不除，或不能为我所用，诚王府便是心腹大患！太子那个蠢货，打草惊蛇，反而让对手得了助力！”
“父王，明枪易躲，暗箭难防。”李云轩压低声音，“是否可寻机离间，或让她那‘脉’之名，变成惑众的妖言？”
宁王沉吟片刻，老谋深算地摇摇头：“眼下陛下态度微妙，我们刚被申饬，不宜妄动。首要之务，是让你我在陛下面前显得安分守己，甚至要表现出痛惜兄长所为、顾全大局的姿态。其次，要密切关注叶家商号与诚王府的一举一动。”
他眼中寒光一闪，压低了声音：“不过，此事也让我们看清了父皇的态度。”宁王话锋一转，语气变得沉重，“闹到这般地步，父皇却只是轻罚太子。这份回护之心，才是我们最大的难关。”
李云轩神色一凛：“父王是，只要陛下心意不改，我们便难动其根本？”
“正是。”宁王微微颔首，眼中闪过一丝冷厉，“所以更要沉住气。经此一事，太子声望已损，父皇心中也必有芥蒂。我们要做的，是静待他犯下连父皇都无法容忍的大错。”
他看向儿子，吩咐道：“近期务必收敛锋芒，尤其不可主动招惹诚王府。且看他们如何作为。”
“孩儿明白。”李云轩躬身应道。
宁王沉吟片刻，又吩咐道：“明日，你亲自挑选几样上好的补品，以宁王府的名义，给叶家商号送去。”
李云轩闻言一怔，面露不解：“父王，这是为何？那叶轻眉分明已站到诚王府一边，我们何必……”
宁王抬手打断他的话，嘴角带着一丝意味深长的冷笑：“你以为为父是真心要给她补身子？不过是做个姿态罢了。一来，陛下刚下旨释放并‘以礼相待’，我们此举，是彰显皇室宗亲的‘关怀’，显得顾全大局、体贴圣意。二来，太子刚对她下了毒手，我们便送去慰问，两相对比，岂不显得我宁王府更加仁厚得体？”
他踱步到书案前，指尖轻轻敲击桌面：“这三来嘛……也是做给朝中那些看着的人看的。让某些人知道，我宁王府行事，与东宫那等莽撞蠢钝之辈，截然不同。”
李云轩这才恍然大悟，眼中闪过钦佩之色：“父王深谋远虑！儿臣明日便去办，定会办得妥帖，既显关怀，又不失身份。”
“嗯，分寸拿捏好即可。东西不必太过贵重，但也要像样，免得落人口实。”宁王淡淡点头，重新将目光投向窗外沉沉的夜色，不再言语。书房内，只剩下压抑的寂静和袅袅的熏香。
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