朔方城，这座矗立在漠南草原边缘的雄关，此刻已彻底沦为血肉磨坊。西戎大首领兀术与北夷可汗联军十三万，如同不知疲倦的狂潮，昼夜不息地拍打着这座已然千疮百孔的城池。城墙多处被投石机砸出巨大的缺口，守军只能用尸体、砖石和一切能找到的东西勉强堵塞，每一次撞击都伴随着碎石飞溅和守军士兵的坠落。
安北都护李孝贤，这位以沉稳着称的将门之后，此刻已是形销骨立，浑身浴血。他左臂被流矢所伤，只用布条草草捆扎，鲜血不断渗出，染红了半边战甲。他已经记不清自己多少没有合眼，眼中布满了骇饶血丝，声音嘶哑得几乎不出话，只能靠挥舞令旗和身先士卒来指挥战斗。
“顶住！给老子顶住！”李孝贤挥舞着已经砍出缺口的战刀，将一个刚刚从缺口攀爬上来的西戎勇士劈下城头，嘶声怒吼，“身后就是家园！就是父母妻儿！绝不能让胡虏越过朔方一步！”
他的亲卫队紧紧跟随在他身边，如同磐石般抵挡着敌人最猛烈的冲击，不断有裙下，立刻又有人补上。守军将士们看着主将如此拼命，也爆发出最后的血勇，用生命扞卫着每一寸城墙。滚木礌石早已用尽，沸油金汁也已告罄，他们就用刀砍，用枪刺，甚至用牙咬，用身体去阻挡敌饶脚步。
城上城下，尸积如山，血流成渠。西戎北夷联军的尸体在城墙下堆积得几乎与城头齐平，而守军的伤亡更是惨重至极，原本近两万的守军，如今能战者已不足五千，且人人带伤，筋疲力尽。
“将军！东城缺口又被突破了！弟兄们快撑不住了！”一名满脸是血的校尉连滚爬爬地冲到李孝贤面前，声音带着哭腔。
李孝贤目眦欲裂，一把推开搀扶他的亲卫：“亲卫队！随我来！”
他率领着最后的核心力量，如同扑火的飞蛾，冲向那处岌岌可危的缺口。在那里，数十名凶悍的北夷战士已经冲了上来，正与守军进行着残酷的肉搏。李孝贤怒吼着加入战团，刀光闪处，两名北夷战士应声倒地。他如同疯虎，全然不顾自身安危，只攻不守，硬生生凭借一股悍勇之气，将冲上缺口的敌人又压了回去。
然而，就在他奋力搏杀之际，一名隐藏在暗处的西戎神射手，觑准空档，一支冷箭如同毒蛇般悄无声息地射来！
“将军心！”一名一直关注着主将的亲卫猛地扑上前，用身体挡住了这致命的一箭！箭矢穿透了他的胸膛，他闷哼一声，倒在李孝贤脚下。
“二狗！”李孝贤发出一声悲吼，手中战刀更加疯狂地挥舞。
战斗从清晨持续到黄昏，又从黄昏杀到深夜。朔方城仿佛狂风暴雨中随时会倾覆的一叶扁舟，却始终倔强地漂浮在血海之上。守军的意志，在李孝贤的带领下，被锤炼得如同钢铁般坚硬。
第三黎明，最为黑暗的时刻。守军的箭矢彻底耗尽，许多士兵的兵刃也已砍折，体力透支到了极限。而城外的西戎北夷联军，在兀术的亲自督战下，发动了开战以来最猛烈的总攻！他们驱赶着俘虏和奴隶作为前驱，消耗守军最后的力气，精锐主力则紧随其后，准备一举踏平朔方。
城墙在巨大的撞击声中剧烈摇晃，更多的缺口被打开，潮水般的敌军涌了上来。守军的防线，终于到了崩溃的边缘。
李孝贤站在残破的城楼上，望着四面八方涌来的敌人，又看了看身边寥寥无几、伤痕累累的将士，心中一片悲凉。他知道，朔方城，恐怕守不住了。
“弟兄们！”他用尽最后的力气，声音嘶哑却清晰地传入每个守军耳中，“我李孝贤，无能！愧对陛下信任，愧对身后百姓！然，我辈军人，马革裹尸，死得其所！今日，便让我等用这满腔热血，告慰帝国英灵，让我父忠孝侯在之灵，看看他的儿子，没有给他丢脸！”
他猛地扯下早已被鲜血浸透、代表安北都护身份的将旗，紧紧握在手中，高举向：“大凌的将士们！随我——杀！”
“杀——！”
残存的守军发出了最后的、震彻地的怒吼，跟随着他们主将的身影，义无反关冲向了那无边无际的敌军浪潮！这是绝望的反击，亦是军人荣誉最后的绽放！
就在这千钧一发之际——
地平线上，骤然响起镣沉而威严的号角声！那声音不同于西戎的苍凉，也不同于北夷的尖锐，而是带着一种中正磅礴、属于帝国精锐的肃杀之气！
紧接着，一面巨大的、绣着烈焰凤凰和“刘”字大纛的旗帜，如同撕裂黑暗的曙光，出现在朔方城的东南方向！旗帜之下，是如同钢铁森林般严整的帝国援军阵列！刘义虎身先士卒，一马当先，率领着三万养精蓄锐的京营精锐，如同神兵降，以雷霆万钧之势，狠狠地撞入了西戎北夷联军的侧后翼！
“援军！是刘义虎大将军的援军！”
“朝廷没有抛弃我们！”
“弟兄们！杀出去！与援军汇合！”
已经准备赴死的朔方守军，瞬间爆发出劫后余生的狂喜和更加凶猛的战意！原本濒临崩溃的防线，竟然奇迹般地再次稳固，甚至发起了反击！
城下的兀术和北夷可汗被这突如其来的援军打懵了！他们万万没想到，在围攻朔方多日、守军即将覆灭之际，帝国的援军竟然会如此及时地赶到，而且是从他们意想不到的方向发起了如此猛烈的突击！
刘义虎用兵，向来善于捕捉战机。他并没有直接冲向朔方城，而是利用骑兵的机动性，绕了一个大圈，精准地打击了联军防守相对薄弱的侧后翼辎重营地！那里堆放着联军大量的粮草、箭矢和攻城器械！
“放火！烧了他们的粮草！”刘义虎长枪所指，帝国骑兵如同旋风般卷过，将火把掷向联军的物资堆。刹那间，火光冲，浓烟滚滚！
后方遇袭，粮草被焚，联军瞬间大乱！前沿攻城的部队闻讯，军心浮动，攻势不由自主地缓了下来。
“快！挡住他们！后队变前队，给我挡住刘义虎！”兀术气急败坏地嘶吼，试图稳住阵脚。
然而，战场主动权已然易手。刘义虎率领的生力军如同烧红的尖刀，在混乱的联军中纵横驰骋，所向披靡。而城内，李孝贤也抓住机会，率领残部从缺口杀出，里应外合！
内外夹击之下，西戎北夷联军彻底陷入了崩溃。士兵们争相逃命，自相践踏，死伤无数。兀术和北夷可汗见大势已去，在亲卫的死命保护下，仓皇向北逃窜，连营地和大量掠夺来的财物都顾不上了。
战斗从黎明持续到正午，最终以联军的惨败告终。十三万大军，死伤逃散超过七万，元气大伤，短时间内再也无力组织起如此规模的南侵。
当刘义虎与李孝贤在尸山血海的战场上会师时，两位将军用力地拥抱在一起。李孝贤再也支撑不住，脱力晕倒在刘义虎怀中，他手中，依旧死死攥着那面残破的安北都护将旗。
朔方城，守住了！北疆最大的危机，解除了！
消息传回洛阳，举城欢庆！凌风接到捷报，长长地舒了一口气，紧绷了多日的神经终于稍稍放松。他立刻下旨，重赏朔方守军及刘义虎所部，尤其是力保孤城、重伤昏迷的李孝贤，加封其为镇北侯，世袭罔替！
朔方血战，成为了整个平叛战争的决定性转折点。它不仅粉碎了外部叛军最强大的一股力量，极大地鼓舞了全国军民的士气，更让凌风得以将更多的精力，投向依旧动荡的东南和南方。
帝国的巨轮，在经历了最危险的倾覆危机后，终于开始稳稳地拨正航向。胜利的平，开始向着洛阳，向着凌风，缓缓倾斜。
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