“是位公主。”
这四个字,像烧红的烙铁,狠狠地烫在白若曦的脑子里。
她将那张字条凑到烛火上,看着它蜷曲、焦黑,最终化为一撮无法辨认的灰烬。
可那字迹,却已深深地刻在了她的视网膜上。
公主。
一个活在当今皇宫里的,前朝公主。
这比找到一个皇子要可怕百倍。
皇子是明晃晃的靶子,而公主,却可以无声无息地隐藏在任何一个角落,成为最致命的匕首。
她可以是任何一个不起眼的宫女,任何一个看似无害的嫔妃,甚至……
白若曦不敢再想下去。
这场游戏的棋盘,已经从后宫,扩展到了整个下。而她,正站在风暴的中心。
第二日,白若曦便拿着皇帝的“口谕”,前往太医院。
她没有大张旗鼓,只带了琳琅一人,以“为四皇子寻些温补食疗的古方”为由,走进了太医院那座尘封已久的典籍室。
典籍室里弥漫着陈旧药材和古老纸张混合的气味。白若曦屏退了引路的太监,独自一人在如山的书架间穿校
她的目标很明确——二十年前,大周倾覆,大夏初立那一年的所有脉案、用药记录、以及新生儿的卷宗。
皇帝让她来查,就是要让她找到些什么。
她翻阅了整整一个上午,指尖沾满了灰尘。
大部分记录都平平无奇,直到她在角落里一个破损的木箱中,翻出了一本用油纸包裹的、没有封皮的脉案手札。
手札的字迹已经有些模糊,记录者似乎是个地位不高的医官。里面记载的大多是宫中低阶宫人杂役的病症。
白若曦一页页地翻着,目光忽然被其中一页吸引。
“宣和二十四年,秋。浣衣局宫女陈氏,诞下一女,女婴右腕内侧,有凤凰羽状朱砂痣,触之温热,啼哭不止,状似癫狂。恐为不祥,上报,无果。”
凤凰羽状的朱砂痣!
白若曦的心,猛地一跳。这会不会就是柔妃口职凤凰印”的某种外在体现?
宣和二十四年,正是前朝覆灭的那一年!
她强压下心中的激动,继续往下看。后面的记录却戛然而止,再没有关于这个女婴的任何记载。她又去翻查当年浣衣局的人事记录,只查到那名陈姓宫女,在产后不久便因“失足”落井而亡。
线索,在这里断了。
白若曦没有声张,她将这页手札的内容默记于心,然后若无其事地找了几个食疗方子,便离开了太医院。
当晚,她将此事告知了皇帝。
皇帝听完,脸上依旧是那副波澜不惊的神情,只淡淡道:“有点意思。一枚二十年前的棋子,也该见见光了。”
三日后,宫中传来消息,皇后身边最得力的掌事宫女采月,因多年操劳,染上顽疾,皇后特准其告假休养。
顶替她的,是一个名桨念夏”的宫女。
白若曦从柔妃那里送来的情报中,得知了一个让她心惊肉跳的名字。
这个新上位的念夏,正是当年那个浣衣局宫女陈氏的女儿。
这一切,是巧合,还是皇帝与皇后之间,又一场新的博弈?
白若曦感到,这张网比她想象的更复杂。皇帝似乎不仅仅是要揪出“飞焰”,他还在利用这件事,试探着皇后。
“飞焰”的动作,比她预想的更快。
中秋家宴将至。柔妃再次传来密信,信中,“飞焰”准备在中秋夜宴上,用一种特制的“引凤香”来找出真正的公主。此香能与“凤凰印”蛊虫产生共鸣,届时,身怀蛊虫之人,心口会剧痛如绞,皮肤上,会浮现出凤凰图腾。
“他们,似乎已经锁定了几个目标。“柔妃的信中,最后这样写道。
中秋夜宴,图穷匕见。
白若曦看着手中的密信,嘴角勾起一抹冷笑。她知道,“飞焰”的目标,就是那个被推到明面上的宫女念夏。而这,也正是皇帝想看到的。
中秋当晚,月色如银。
皇帝于建章宫大设宴席,后宫有品阶的妃嫔,悉数到场。丝竹悦耳,歌舞升平,一派皇家盛世的景象。
白若曦安静地坐在自己的位置上,目光不着痕迹地扫过皇后身后的念夏。那宫女垂手而立,神情恭敬,看不出丝毫异样。
酒过三巡,舞乐渐入高潮。殿内四角的博山炉中,悄然换上了新的熏香。一股奇异的、清冷中带着一丝燥热的香气,迅速弥漫开来。
引凤香!
所有饶目光,有意无意地,都投向了皇后主位之后。
白若曦握紧了手中的酒杯,她知道,好戏要开场了。
然而,一炷香的时间过去了,那个叫念夏的宫女,依旧静静地站着,神色如常。
就在“飞焰”布下的暗子们开始焦躁,以为计划失败之时。
异变陡生!
一声凄厉至极的惨叫,划破了宴会的祥和。
发出惨叫的,不是念夏,而是坐在末席,一个刚刚入宫不久、家世身份都毫不起眼的林才人!
她猛地捂住心口,整个人从席位上摔了下来,在地上痛苦地翻滚。她的脸上青筋暴起,双目圆睁,仿佛承受着世间最可怕的酷刑。
“啊——!”
在众人惊恐的注视下,林才人一把撕开了自己胸口的衣物。只见她雪白的肌肤上,一片片血红色的、凤凰羽翼般的图腾,正以肉眼可见的速度浮现、蔓延,诡异而妖冶!
“是她!她才是公主!”殿中,不知是谁失声喊了一句。
场面瞬间大乱!
皇帝“霍”地站起,厉声喝道:“护驾!来人,将她拿下!”
数名侍卫立刻冲上前去,可还没等他们靠近,那林才人便发出一声不似人声的嘶吼,身体猛地一弓,随即“砰”的一声,竟像一个被吹到极致的气球,当场爆裂开来!
血肉横飞,惨不忍睹。
浓重的血腥味,瞬间盖过了所有的酒香和引凤香。皇后与几位胆的嫔妃,当场便吐了出来。
白若曦坐在原地,一动不动。溅到她面前的血点,被一道无形的气劲挡开。是皇帝的暗卫。
她没有看那片狼藉,她的目光,死死地锁住了一个人。
宋清瑶。
就在林才人惨叫的那一刻,她注意到,一直安静坐在自己身边的宋清瑶,脸色瞬间煞白,端着茶杯的手,不受控制地剧烈颤抖了一下。
而在林才人自爆的那一瞬间,宋清瑶的身体也猛地一震,她下意识地捂住了自己的手腕。
白若曦的视线,落在了宋清瑶的手腕上。
她记得,那里的肌肤光洁无瑕,只有在她为宋清瑶挡开一杯热茶时,曾不心烫伤过,留下了一个极淡的、月牙形的疤痕。
可就在刚才那一瞬间,借着宫灯摇曳的光,白若曦清清楚楚地看到,那个月牙形的疤痕之下,有一抹极淡的、几乎与肤色融为一体的红光,一闪而逝!
那光芒,与方才林才人身上浮现的图腾,如出一辙。
一个石破惊的念头,在白若曦的脑中炸开。
错了,全都错了。
太医院的记录是诱饵,念夏是幌子,那个可怜的林才人,不过是“飞焰”用来测试“引凤香”药性的牺牲品,或者,是另一只被植入了子蛊的“血引”!
这一切,都是一场精心布置的、用人命做掩护的盛大表演!
他们真正的目的,根本不是用香来引出公主。而是用一个“伪公主”惨烈的死亡,来刺激真正的“凤凰印”宿主,通过血脉间的共鸣,来确认她的身份!
白若曦只觉得一股寒气,从脚底直冲头顶。
她缓缓地转过头,看着身边那个脸色苍白、眼神中带着后怕与迷茫的少女。
那个在她危难时挺身而出,与她结为最坚定盟友的宋清瑶。
她的刀,她的臂膀,她的姐妹。
原来,才是“飞焰”组织寻觅了二十年,不惜颠覆江山也要找回的……前朝公主。
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