朱祁镇又多了一份惊喜！
陈武的船队终于从非洲回来了！
“来了！是陈掌柜的船！” 了望塔上的士兵突然扯开嗓子喊，声音里满是兴奋。
庞大的船队出现在海平面上，栈桥上的士兵列着整队，货栈的伙计们早把空筐子摆得整齐，连附近村落的百姓都挤在码头外围，踮着脚盼着看西洋来的稀罕物。
众人齐刷刷朝海平线望去，只见远处的蓝海里冒出十几艘盖伦船的帆影，帆布上还留着远航的痕迹。
有的地方补着粗麻补丁，有的沾着褐色的海藻，却依旧被风扯得笔直，像一队披挂上阵的将士。
最前头的船上，隐约能看见个熟悉的身影，正扶着船舷往这边望。
“是陈武那子！”
朱祁镇身边，一个举着望远镜的侍卫忍不住喊。
果然，随着船队渐渐靠近，那身影越来越清晰。
陈武穿着件洗得发白的粗布短褂，腰间系着根旧皮绳，皮绳上挂着个磨得发亮的黄铜罗盘。
他的脸比半年前黑了不少，眼角多了几道细纹，下巴上的胡茬没剃干净，却透着股风尘仆仆的利落劲儿，手里还攥着根从非洲带来的象牙短杖，杖头刻着简单的波浪纹。
“轰隆” 一声，大船的锚链顺着船舷滑进海里，溅起的水花落在滩涂上，惊飞了几只啄食的海鸟。
待船停稳，陈武踩着摇晃的跳板跳下来，脚刚沾到码头的石头，就对着朱祁镇躬身行礼。
陈武声音坚定，略微带着点沙哑：“陛下，臣陈武，率船队从西洋、非洲归来，幸不辱命！”
朱祁镇走上前，拍了拍他的肩膀，指腹触到他短褂下结实的肌肉，还有几道未完全愈合的伤疤，那是被缆绳打的。
“辛苦你了，路上可还顺利？”
“还算顺利，就是在好望角遇了场黑风，损了两面帆，没伤着人。”
陈武笑着抹了把脸，从怀里掏出张叠得整齐的海图，海图边缘都磨破了，上面用墨笔标注着密密麻麻的港口、礁石，还有几处用红笔圈出的 “险地”。
“臣在西洋锡兰港、黑羊的巴士拉港等都做了贸易，还从非洲大陆带了些昆仑奴回来，给大伙看看。”
他话音刚落，码头就传来一阵惊叹声。只见一艘艘货船货舱被打开，船员们扛着沉甸甸的麻袋走下来，推着手推车稳稳走下来。
黄澄澄的金锭、白花花的银锭，阳光一照，晃得人眼睛都睁不开。
“这是一路上换来的，那里的部落用金银换咱们的瓷器、丝绸，一船丝绸换了足足五百斤金锭！”
“还有许多土着部落，我们用玻璃球和镜子，换了大量的兽皮、象牙和犀牛角！”
陈武指着麻袋，语气里满是骄傲。
朱祁镇走上前，弯腰摸了摸麻袋，指尖能感受到金银的沉实，忍不住点头：“好！好样的！”
话间，又有船员搬着木箱过来，箱子打开，里面是一根根泛着奶白色光泽的象牙，最长的快有一人高。
还有一根根犀牛角，黑亮黑亮的，顶端还留着淡淡的血丝痕迹。
“这是在非洲的部落换的，他们象牙能辟邪，犀牛角能入药，换了咱们的铁刀、玻璃球，可痛快了！”
一个老水手凑过来，他袖子上还沾着非洲的红土，手里捧着个下官象牙雕刻，“您看这手艺，虽糙，却有意思。”
“还有这个！” 陈武让人扛来几个大陶罐，打开罐口，里面是晒干的猴面包树果实，
“在马达加斯加摘的，这果子顶饿，晒成干能当军粮，泡了水还能喝，清甜得很。”
他拿起一块递给朱祁镇，朱祁镇笑了笑，咬了一口，口感有些粗糙，却带着自然的甜味，忍不住赞道：“这东西好，很有意思。”
就在众人围着特产惊叹时，码头另一侧传来一阵轻微的骚动。只见几十名昆仑奴，男男女女捆在一起，从一处船舱走下来。
他们皮肤是深黑色的，像被非洲的太阳晒透的檀木，头发是蜷曲的羊毛状，有的在脑后挽成髻，有的披在肩上。
他们穿着船队给的粗布短褂，袖口挽到胳膊肘，露出结实的肌肉。
“这些昆仑奴都是他们酋长交易的货物……”
陈武站起身，对朱祁镇耳语几句。
朱祁镇耸耸肩，无奈道：“昆仑奴除了猎奇外没啥用，这样吧，过段时间送给祁钰，再满足一下他的虚荣心……”
此次出航，船队虽然历时半年，却获利颇丰。
而且，还在非洲最南端，楔下了钉子！
非但如此，他们此次返航，还带回了一种有趣的豆子！
“陛下，此物名为咖啡豆！是阿比西尼亚昆仑奴的特产！”
他着，亲自解开一袋布袋，一股混着烘烤香气与热带阳光味的气息立刻漫开来，比可可豆的焦香更清透，还带着点松木似的微苦。
袁彬凑过去，捏起几颗咖啡豆放在手心 —— 比可可豆些，形状有点奇特，像某种动物粪便，但又更加精致，表皮光滑得能映出晨光，指尖搓一搓，还能闻到股淡淡的香味。
“这豆子看着倒精致，就是不知吃法如何？”
他转头问陈武。
“当地土人把它炒焦了磨成粉，用热水冲着喝，就是苦得厉害，得配着蜂蜜才咽得下。”
陈武抹了把脸上的汗，笑着补充，“下官在船上试了回，没加蜂蜜，苦得夜里都睡不着觉！”
朱祁镇闻言，接过一颗咖啡豆放在鼻尖轻嗅，目光亮了亮：“走，回龙潭基地，让匠人们再琢磨琢磨。”
等回到基地时，昨日加工可可豆的石桌上还留着点可可粉的痕迹。
朱祁镇让侍卫把咖啡豆倒在竹筛里，先让匠人用清水淘洗。
豆子在木盆里翻滚，水面浮起些细碎的杂质，淘净后沥干，颗颗都显得更润泽了。
“先烤。” 朱祁镇指着墙角的陶窑，“用松木当柴，火别太旺，慢慢烘，烘到豆子裂开点缝，闻着没有生涩味为止。”
老匠人赶紧把咖啡豆倒进陶盘里，放进陶窑的中层。
松木在窑底烧得噼啪响，没半柱香的功夫，一股更浓郁的焦香就飘了出来，比之前在码头闻到的更烈，还裹着点坚果的甜意。
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