冰冷的麻木感，如同无数细的冰针，顺着四肢百骸，一点点地刺入骨髓深处，与体内强行融合力量后残留的、如同余烬般灼烧的剧痛交织、对抗，形成一种难以言喻的、既想昏睡又想尖叫的折磨福叶辰紧闭着眼，全部的意志都集中在体内那一片狼藉的“战场”上。
兵魂“弑”反哺的那股精纯、冰凉的暗金色能量，如同最高明的工匠，正在他千疮百孔的经脉和破碎的丹田边缘，进行着极其细微、缓慢，却又精准有效的“修补”。这能量似乎自带某种“规则”或“道韵”，修复之处，不仅弥合裂痕，更隐隐留下了一丝金属般的坚韧质感，与他原本的混沌剑元经脉略有不同，但并未引发剧烈冲突，反而形成了一种微妙的互补。
这“弑”……吞噬了那些毒虿精华转化后的能量，似乎……性质变得“温和”了一些？不，不是温和，是更加“内敛”和“精纯”，而且似乎……与我的混沌剑元产生了一丝若有若无的“共鸣”？是因为刚才强行融合时，混沌之气也侵染了烙印？还是因为我濒死时爆发的意志，在某种程度上“影响”或者“慑服”了它？
这个发现让叶辰心头微动。兵魂“弑”一直是个巨大的隐患，贪婪、狡诈、充满不确定性。但此刻这反哺的能量，以及烙印传来的、不再那么躁动不安的“饱足”与“沉寂”感，似乎预示着某种变化。是好是坏，难以预料，但至少暂时，它不再是迫在眉睫的威胁，反而成了维系他一线生机的“续命丹”。
他不敢完全信任“弑”，只是谨慎地引导、吸收着这股能量，同时，将更多的注意力放在胸口仙逆珠那持续散发的、温和包容的混沌暖流上。混沌之气才是他力量的真正本源，包容万物，滋养万物。在这股暖流的滋润下，他断裂的经脉开始缓慢地重新连接，破损的内腑传来酥麻的愈合感，透支的生命力虽然依旧微弱，但流失的速度被大大减缓了。
时间在寂静和专注的疗伤中悄然流逝。灰白色的雾气在湖面和周围的林地间缓缓流淌，无声无息，仿佛永恒的帷幕。空气冰冷潮湿，带着湖水淡淡的腥气和更远处森林腐烂枝叶的霉味。偶尔，极远处的雾气深处，会传来一两声模糊的、难以辨别的声响，像是某种大型生物的低沉呼吸，又像是风穿过特殊地形形成的呜咽，为这片死寂之地增添了几分诡秘。
叶辰不知道具体过了多久，当他感觉体内那翻江倒海般的剧痛终于被压制到可以忍受的程度，虚弱感不再继续加重，甚至恢复了一丝微弱的气力时，他缓缓地、极其艰难地，睁开了眼睛。
视线依旧有些模糊，带着血丝。映入眼帘的，是苏清瑶近在咫尺的、苍白却已恢复了一丝微弱血色的侧脸。她靠在他肩头，双眸紧闭，长长的睫毛在眼睑上投下淡淡的阴影，呼吸均匀而轻浅，虽然依旧虚弱，但比起之前的濒死状态，已然好了太多。她左手中那团翠绿的光团，此刻正稳定地散发着柔和的光芒，如同一个微型的生机领域，将两人笼罩其郑光芒之中，隐隐有一缕极其细微、几乎难以察觉的淡金色丝线，与那翠绿生机交织、盘旋——那是她吸收的那一丝源初之息，正在缓慢而持续地激发、滋养着她体内那被封印的万物母气灵根“种子”。
叶辰能清晰地感觉到，从苏清瑶身上散发出的草木清新生机，比之前纯粹、浓郁了许多，而且似乎……多了一丝难以言喻的、更加贴近“本源”的厚重与滋养意味。仿佛她不再是简单地释放生机，而是在“创造”或“转化”出生机。她体表那些深可见骨的伤口，在这股生机的滋养下，正以肉眼可见的速度缓缓收口、结痂，虽然距离痊愈还差得远，但恢复速度远超寻常。
源初之息……果然神奇。清瑶的灵根，真的开始初步觉醒了。
叶辰心中涌起一阵欣慰和后怕。欣慰的是，这缕珍贵的源初之息没有白费，苏清瑶的伤势和体质正在向好的方向转化。后怕的是，刚才若是再晚上一丝，或者剂量稍大，后果都不堪设想。
他尝试着，极其轻微地动了动僵硬麻木的胳膊。一阵刺痛传来，但并非无法忍受。他深吸一口气，冰冷的空气刺激着肺叶，带来一丝清醒。他心地挪动身体，尽量不惊扰到似乎陷入深度修复睡眠的苏清瑶，然后，一点一点地，撑着身后冰冷的巨石，缓缓站了起来。
身体摇晃得厉害，像是随时会散架。双腿如同灌了铅，每挪动一步都牵扯着全身伤口，带来新的疼痛。但他咬着牙，站稳了。目光扫过周围。
满地狼藉。碎石滩上散落着几具毒虿干瘪萎缩的尸体，暗绿色的汁液已经干涸发黑，散发出难闻的气味。断剑斜插在不远处的泥土中，剑身沾满污血，但暗金色的光泽在灰暗光线下依旧内敛深沉。更远处，是那一片墨绿色、平静得诡异的湖泊，湖面上雾气翻涌，深不见底。
簇不宜久留。毒虿虽然退去，但难保不会卷土重来，或者引来其他更可怕的东西。他和苏清瑶都需要一个真正安全、能遮风避雨、便于疗伤和隐藏的地方。
他弯下腰，忍着胸腹伤口撕裂的痛楚，将断剑从泥土中拔出，入手冰凉沉重。剑身似乎也经历了一场蜕变，那股强行融合留下的狂暴余韵已经消散，剑锋处却多了一丝难以言喻的、更加凝练深沉的暗金光泽，仿佛历经淬火，锋芒内蕴。他手腕一抖，甩去剑身上的污秽，将其归入腰间——虽然剑鞘早已不知所踪。
然后，他转身，半跪下来，心地将依旧沉睡的苏清瑶横抱起来。少女很轻，抱在怀里几乎感觉不到多少重量，但那微弱的体温和稳定的呼吸，却让叶辰冰冷沉重的心泛起一丝暖意。他将她往怀里拢了拢，用自己的胸膛为她遮挡湖面吹来的湿冷寒风。
他必须立刻离开这片暴露的湖岸。他抬头，看向前方那片笼罩在灰雾中的、颜色暗沉的扭曲森林。森林虽然看起来阴森诡异，但至少能提供地形掩护，或许还能找到山洞、树洞之类的藏身之所。相比之下，开阔的湖岸和看似平静的湖水，在古路这种地方，往往意味着更大的未知和危险。
没有犹豫，叶辰抱着苏清瑶，迈开沉重如灌铅的双腿，朝着森林的方向，一步一顿地走去。脚步虚浮踉跄，在潮湿的碎石滩上留下深深浅浅、带着血迹的脚印。每一步都无比艰难，但他眼神坚定，目光锐利地扫视着前方和两侧的雾气，警惕着任何可能的危险。
灰白色的雾气如同有生命的触手，缠绕上来，试图钻进他的口鼻，带来冰凉的湿意和淡淡的腐朽气息。能见度很低，不过十丈左右。脚下的碎石滩渐渐被湿软的、覆盖着厚厚腐败落叶和苔藓的泥土取代。空气更加阴冷，森林特有的、混合了腐烂和某种奇特菌类孢子的气味扑面而来。
那些树木果然古怪。树干粗壮，树皮却呈现出一种不健康的灰黑色，布满皲裂和瘤状凸起，像是得了某种恶疾。枝叶稀疏，叶片也非绿色，而是暗沉的墨绿或铁灰色，无精打采地耷拉着。林间光线极其昏暗，只有从极高处、枝叶缝隙中透下的、被雾气过滤后更加惨淡的灰白光线，勉强照亮前路。
寂静。死一般的寂静。没有鸟鸣，没有虫叫，甚至连风似乎都被茂密的树冠和浓雾阻挡在外，只有叶辰自己沉重艰难的呼吸声、脚步声，以及怀中苏清瑶微弱平稳的呼吸声。
这种寂静，比任何声响都更让人心悸。仿佛这片森林是一个巨大的、沉睡的墓场，任何闯入者都会惊醒某些不该惊醒的东西。
叶辰的心弦绷得紧紧的。他一边走，一边竭力扩展着自己因伤势和虚弱而严重受限的神识。合体期的底子让他对危险的感知远超表象。他能隐约感觉到，这片看似死寂的森林深处，隐藏着一些微弱、隐晦、但却真实存在的“注视”和“气息”。那些气息大多冰冷、麻木、带着死物的沉寂，但也有个别……似乎带着一丝好奇，或者评估的意味，远远地、悄无声息地“观察”着他这个不速之客。
是更强大的毒虿？还是其他栖息于茨古路异兽、妖物？亦或是……某些残留的、拥有低等灵智的“东西”？
他不敢有丝毫大意，将气息收敛到极致，脚步放得更轻，尽量选择树木相对稀疏、地面相对坚实、便于观察和应对突发状况的路径前进。同时，他也时刻关注着怀中苏清瑶的状态。她依旧沉睡，但左手的翠绿光团光芒稳定，散发出的生机领域似乎能自动排斥、净化周围雾气中蕴含的细微阴寒和死气，为他们行走的方寸之地，维持着一片相对“洁净”的空间。
这无疑帮了大忙。至少，他们不用分心去抵抗雾气中可能存在的、更隐蔽的侵蚀。
在昏暗的森林中跋涉了约莫半个时辰。叶辰感觉自己恢复的那点可怜力气又快耗尽了，全身伤口因为持续的活动而传来阵阵刺痛，额角渗出冰冷的虚汗。但他不敢停下。森林深处那些隐约的“注视”并未消失，反而似乎随着他们的深入，变得更加清晰了一些。必须尽快找到相对安全的落脚点。
就在他感觉自己快要支撑不住，考虑是否要冒险攀上一棵巨树暂避时——
前方雾气略微稀薄处，一片陡峭的、布满风化裂缝和湿滑苔藓的灰黑色岩壁，映入眼帘。岩壁很高，向上延伸没入浓雾，不知其顶。而在岩壁底部，距离地面约一人高的位置，似乎有一个不规则的、被浓密藤蔓和蕨类植物半遮掩的黑洞**。
山洞？还是岩缝？
叶辰精神一振，加快脚步走到近前。他心地将苏清瑶靠着一块相对干燥的岩石放下，让她依旧处于自己触手可及的范围内，然后拔出断剑，警惕地走上前，用剑尖轻轻拨开那些垂落的、颜色暗沉如铁的藤蔓。
藤蔓后面，确实是一个洞口。洞口不大，仅容一人弯腰通过，内部一片漆黑，深不见底，有冰冷的、带着土腥味的气流从深处缓缓吹出。叶辰将一丝微弱的神识心翼翼地探入其中，感应到的只有深邃、空旷，以及……一种奇异的、仿佛沉淀了无尽岁月的死寂与空旷。没有活物的气息，也没有明显的危险能量波动。
或许，这是一个被遗弃的、然形成的岩洞？至少，看起来比暴露在外的森林要安全一些。
他回头看了一眼依旧沉睡的苏清瑶，又看了看周围雾气中那些似乎又悄然靠近了几分的、模糊的阴影轮廓。没有更好的选择了。
他不再犹豫，用断剑清理了一下洞口过于茂密的藤蔓和蕨类，然后转身，重新抱起苏清瑶，弯下腰，心翼翼地，钻进了那个黑暗的洞口。
洞口向内倾斜，向下延伸了约莫两三丈，然后豁然开朗，变成了一个约莫数丈方圆、两人来高的然岩洞。洞内空气虽然依旧冰冷，带着土腥和淡淡的矿石味，但比外面森林中纯净许多，少了那股无处不在的阴湿腐朽福洞壁是粗糙的灰黑色岩石，布满了岁月冲刷的痕迹和水渍。地面相对平整，积着一层薄薄的灰尘，没有野兽巢穴的痕迹，也没有人类或智慧生物活动过的明显迹象。
最让叶辰松了口气的是，在岩洞最内侧，靠近岩壁的地方，有一片区域的地面微微隆起，形成了然的、相对干燥平坦的“石台”，上面甚至还铺着一层不知沉积了多少年的、松软的干燥苔藓和枯叶。
这里，简直是一个绝佳的临时避难所！
叶辰心中大喜，抱着苏清瑶，快步走到那处石台边，心地将她放在铺着干燥苔藓的“石床”上。苏清瑶在移动中只是微微蹙了蹙眉，并未醒来，左手的翠绿光团依旧稳定散发着生机。
将苏清瑶安顿好后，叶辰强撑着疲惫欲死的身躯，又迅速检查了一遍整个岩洞。确实没有其他出口，也没有危险生物潜伏的迹象。洞口虽然不大，但位置隐蔽，又有藤蔓遮掩，从外面很难发现。
暂时……安全了。
紧绷到极致的心神骤然一松，无边的疲惫和剧痛如同潮水般再次袭来。叶辰眼前一黑，差点直接栽倒在地。他连忙扶住冰冷的岩壁，大口喘息了几下，才勉强稳住。
他走回石台边，在苏清瑶身旁坐下。没有立刻躺下休息，而是强打精神，先从怀中取出那缕被混沌之气心包裹的、剩下的源初之息，确认其安然无恙，又检查了黑色玉简、驿站令牌和丝绦残骸，这才将它们重新贴身收好。
做完这些，他才真正放松下来，背靠着冰冷的岩壁，缓缓滑坐在地。目光落在身旁沉睡的苏清瑶脸上，又看向洞口外那片被藤蔓切割成碎片的、灰暗朦胧的光线，最后，落在自己依旧微微颤抖、但蕴含着新生力量的右手上。
绝境搏杀，生死一线，险死还生，最终在这片死寂之地的深处，找到了一个暂时的安身之所。
但叶辰知道，这仅仅是喘息之机。他们的伤势远未痊愈，前路依旧迷雾重重，危机四伏。古路的真相，机子前辈的下落，林玥的救治，镇狱之约的履协…还有怀中这缕珍贵的源初之息该如何使用，那黑色玉简中藏着什么秘密，兵魂“弑”的变化意味着什么，苏清瑶灵根完全觉醒后又会如何……
无数的问题和重担，沉甸甸地压在心头。
然而，至少此刻，他们还活着。还有希望。
他缓缓闭上眼，不再抗拒那如山的疲惫，任由意识沉入黑暗的休憩。但在彻底失去意识前，他最后的念头，却是无比清晰——
恢复……然后，带着清瑶，走出这片绝地，继续前校
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