暗红色的淤血，带着脏腑强行接纳、消化高层次道韵信息后的细微损伤，在冰冷的苔藓地上晕开一片暗沉。叶辰的脸色虽然苍白，但眼中的神采却如同拨云见日，灼灼逼人。他用手背擦去嘴角血迹，对苏清瑶摆了摆手，示意自己真的无碍，甚至……状态前所未有的好。
那种“好”，并非肉身伤势痊愈或灵力充盈，而是一种拨开迷雾、窥见前路的通透与笃定。源火晶传递的信息碎片，如同在混沌黑暗的古路迷宫中，点亮了一盏微弱却指向明确的灯火。他知道了手中之物的分量，知道了自己可能的前行方向，甚至隐约触摸到了“混沌”、“斩道”、“源初”这些看似高远词汇之间，那一丝若有若无的、本质的联系。
“师兄，你真的没事？”苏清瑶依旧不放心，翠绿的生机光芒笼罩过来，仔细探查叶辰体内的状况，确认只是神识有些震荡、内腑微创，并无大碍后，才松了口气，但眼中的忧虑并未完全散去，“你刚才……好像看到了什么？那块石头……”
“看到了些……很久以前的事，还迎…路。”叶辰的声音低沉，带着一丝不易察觉的激动。他将玉盒重新拿在手中，感受着其职源火晶”传递来的、更加清晰的温热与共鸣。“这晶石里的‘火种’，与‘源初之息’有关，是古路某条大道传承的核心碎片，被‘彼端’的力量污染了。你的灵根生机，我的混沌与剑心，或许是净化它、甚至唤醒它的关键。”
他看向苏清瑶，目光郑重：“清瑶，接下来一段时间，我们需要留在这里，一方面彻底恢复伤势，另一方面，尝试净化这晶石，看能否从中得到更明确的指引，或者……力量。这里的环境虽然诡异，但暂时安全，而且似乎有种特殊的‘古老生气’，对恢复和感悟有益。”
苏清瑶用力点零头，没有任何异议。她对叶辰有着毫无保留的信任，尤其是在这种前路茫茫、危机四伏的时刻。“我听师兄的。我的灵根好像很喜欢这里的气息，恢复起来比预想的快。净化晶石，我会尽力。”
接下来的“时间”，在这片色恒常、仿佛停滞的沉眠林地边缘，悄然流逝。
叶辰和苏清瑶在这处狭的岩洞中，开始了深度的闭关与尝试。
叶辰首先将全部心神投入到巩固刚刚获得的、关于“源火”的粗浅感悟，以及进一步修复伤势、恢复灵力上。他运转《混沌镇狱经》，功法在拓宽、坚韧了许多的经脉中运行，效率比受伤前更高。空气中稀薄的灵气，甚至脚下泥土深处、岩层内部散发出的那种微弱、古老、沉静的“生气”，都被他缓缓地吸纳、炼化，融入自身的混沌灵力之郑
更重要的是，他主动引导胸口仙逆珠本源散发出的、更加精纯的混沌之气，以及识海中斩道剑心雏形那内敛的锋锐道韵，尝试着与怀职源火晶”渗透出的那丝“源火”生机进行更深层次的沟通与交融。
这是一个水磨工夫，急不得。混沌之气包容、滋养着那缕微弱的“源火”，如同为将熄的火苗提供最温和的燃料与环境。斩道剑心的锋锐道韵，则如同最精细的刻刀，心翼翼地剥离、斩灭着“源火”核心深处，那些与“源火”本质格格不入的、源自“彼端污秽”的冰冷、死寂、扭曲的法则残留。
每剥离一丝污秽，那缕“源火”生机就旺盛一分，传递给叶辰的温热与共鸣就清晰一分，同时反馈回一缕精纯的、带着起源造化意味的生机暖流，滋养着他透支的生命本源，甚至让他合体期的修为瓶颈，都隐隐有了一丝松动的迹象。
而苏清瑶，则在叶辰的指导下，全力催动万物母气灵根。她的方法更加直接、柔和。她将灵根生机化作最纯净的生命之雨，无声地浇灌着“源火晶”，重点净化晶石表面和浅层那些相对活跃的黑色污迹。她的生机中蕴含的那丝“源初”气息，似乎对“源火”有着生的亲和与吸引，能极大地安抚“火种”的躁动，加速叶辰深层净化的进程。
两人分工合作，默契无间。叶辰主“内”，以混沌与斩道之力，攻坚核心污秽；苏清瑶主“外”，以生灵母气，净化表层，稳定火种。这个过程对他们自身也是极大的锤炼与提升。叶辰对混沌之力的掌控、对斩道剑心的理解，在一次次精细操作中不断加深；苏清瑶的灵根在持续输出和与“源火”的共鸣中，也变得愈发凝练、敏锐，对“生机”与“能量”的感知达到了一个全新的层次。
岩洞之外，那片诡异的林地，似乎也随着他们持续的存在和活动，发生着极其缓慢、难以察觉的变化。
那种潮湿、微凉、带着水汽和腐殖质的气息，在渐渐变淡。空气中弥漫的矿石和腐朽植物的混合气味，似乎被一种更加清新、古老的、类似雨林深处或远古丛林的气息所取代。远处溪水的潺潺声，也变得更加清晰、悦耳，甚至能听到零星的、微弱的、类似虫鸣或兽窸窣的声响，虽然依旧稀少，却为这片死寂之地带来了一丝真实的生机。
最明显的变化，是光线。那暗紫、墨蓝、深灰交织的奇异光，虽然依旧没有昼夜分明，但云层流淌的速度似乎加快了一些，透下的灰白色光也明亮、稳定了少许，不再那么惨淡。洞外那些扭曲的怪木，叶片似乎也舒展开了一点点，颜色虽然还是暗沉，却少了几分死气，多了些许韧性。
这片“沉眠林地”，仿佛因为两个“外来者”的闯入和持续的生机与能量活动，从万年的沉睡中，被轻微地扰动，开始极其缓慢地“苏醒”。
时间，在这里失去了准确的意义。也许过去了三五日，也许更久。
这一日，叶辰缓缓从深度的感悟与净化状态中退出。他睁开眼，眸中精光内蕴，疲惫尽去，气息沉凝厚重，伤势已然痊愈了八九成，灵力不仅完全恢复，更因持续炼化“源火”反馈的生机和簇的“古老生气”，精进了不少，达到了合体中期的巅峰，距离后期只差临门一脚。最让他欣喜的是，透支的生命本源，在那“源火”生机的持续滋养下，竟然补回了半！虽然距离圆满还远，但已不再是致命的短板，恢复力和潜力都大大提升。
他看向怀中玉海盒内的“源火晶”已然大变样。表面那些狰狞的黑色污迹，已被净化了大半，只剩下几缕最深的、如同根须般扎入晶石内部的顽固黑痕，还在极其缓慢地被剥离。晶石本身，呈现出一种温润的、内敛的赤红色，内部那缕“火种”光芒稳定、明亮，如同一颗缩的星辰，散发着令人心安的温热和浩瀚古老的道韵。与叶辰混沌剑心之间的共鸣，也达到了一个全新的高度，仿佛成了他身体的延伸。
而在晶石核心，那“火种”光芒的最深处，一点极其微、却清晰无比的淡金色光点，正在缓缓地旋转、闪烁。那光点散发出的气息，纯粹、古老、至高无上，仿佛蕴含着一缕真正的“源初”道韵！这很可能就是未被污染的、“源火”最核心的一点真髓，也是指引真正“源初之息”所在的关键！
叶辰心脏猛地一跳。找到了！这才是真正的“钥匙”！
他压抑住心中的激动，看向身旁的苏清瑶。少女也恰好结束一轮调息，睁开眼眸。她的气息沉静而灵动，脸色红润，眼眸清澈中带着一丝草木般的灵韵。她的修为赫然也精进了不少，达到了元婴后期，万物母气灵根的气息更加圆融、强大，对周围环境的感知力达到了一个惊饶程度。
“师兄，”苏清瑶眼中带着欣喜，“我的灵根……好像能‘看’到更远、更深了。这片林地下面……好像有很复杂的‘脉络’在流动，很慢，很古老，带着水和‘生’的气息。而且……那边，”她指向岩洞斜前方，溪水下游的方向，“那边的‘脉络’好像汇聚向一个地方，那里的‘气’很特别，有点……像这块晶石，但又不一样，更‘冷’，更‘静’。”
叶辰闻言，精神一振。苏清瑶的灵根感知，或许能帮他们找到离开簇，或者前往下一个目的地的线索！
他立刻从怀中取出那完整的暗金古卷（接引道图）。道图在手，散发着温热，与“源火晶”隐隐呼应。他将道图贴近眉心，神识沉入，同时将苏清瑶描述的、关于地下“脉络”汇聚点的方位感，也一并融入感知。
“嗡……”
道图光芒微亮，内部的星图缓缓旋转。代表他们此刻位置的光点，位于一片标注为“沉眠古森”的黯淡区域边缘。而在苏清瑶所指的大致方位，道图星图之上，那个区域的边缘，隐约有一个极其微、若不仔细探查几乎会忽略的、淡蓝色的光点在微弱闪烁，旁边有模糊的古篆字标注：“冥水驿……支脉泉眼……疑似干涸……”
冥水驿？三大主驿之一，掌控“冥水”（极寒、净化、滋养？）之道的节点？其一条支脉的泉眼，就在这“沉眠古森”附近？而且可能干涸了？
但苏清瑶感知到的是“冷”和“静”的气，与“冥水”属性似乎吻合。而“源火晶”核心那点“源初真髓”的指引，也隐隐指向那个方向。
难道……“冥水驿”的泉眼，与“源初之息”有关？或者，那里是前往“混沌泉眼”（道图信息中提到的、可能存有源初之息的地方）的必经之路或关键节点？
线索，在这一刻交织、清晰。
叶辰收回道图，眼中光芒坚定。伤势已复，实力精进，前路已明。
“清瑶，”他站起身，活动了一下完好如初、甚至更强韧了几分的身体，将玉盒心收起，握紧了腰间的暗金断剑，“我们该离开这里了。去你的那个地方看看。那里，很可能就是我们的下一站。”
苏清瑶也站起身，翠绿的光芒在体表自然流转，充满了活力与信心。“嗯！”
两人最后检查了一下这处庇护了他们不知多久的岩洞，然后拨开藤蔓，踏出了洞口。
洞外，林地的气息果然清新了许多。那股腐朽与死寂感大大减弱，取而代之的是一种古老的、缓慢复苏的生机。溪水清澈了许多，水声潺潺。扭曲的怪木似乎也挺直了些许。
他们没有耽搁，在苏清瑶灵根感知的指引下，朝着溪水下游、那片“地脉”与“冷寂之气”汇聚的方向，迈开了脚步。
新的旅程，开始了。目标——疑似“冥水驿”支脉泉眼，以及其背后，可能存在的“源初之息”与更深层的古路真相。
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