脚步踩在松软的、铺满了厚厚腐败落叶和湿滑苔藓的林地地面上，发出轻微的、沙沙的声响。空气中那股潮湿的、混合了水汽、泥土腥气以及古老的、类似雨林深处的清新气息，浓郁得几乎能凝结出水滴。光线透过头顶那些扭曲怪木稀疏的、颜色暗沉的叶片缝隙，投下斑驳的、摇曳的光斑，将整片林地渲染得光影迷离，寂静中透着一种难以言喻的诡秘。
叶辰走在前面，右手随意地搭在腰间暗金断剑的剑柄上，看似放松，实则肌肉微微绷紧，神识如同无形的蛛网，以他为中心，向着前方和两侧缓缓铺开，捕捉着空气中任何一丝异常的灵力波动、生命气息，或者……恶意。
苏清瑶紧跟在他身后半步，她的脚步比叶辰更轻，几乎无声。左手掌心，一团翠绿的、凝实了许多的生机光团微微流转，并非用于照明，而是她灵根感知的延伸。她能“看”到周围树木内部那缓慢流动的、微弱的生命脉络，能“听”到脚下泥土深处、那些错综复杂的、流淌着古老“地脉”气息的无形溪流，正向着下游某个方向缓缓汇聚。她甚至能隐约“闻”到，前方空气中，那股越来越清晰的、冰冷、沉静、仿佛能冻结一切躁动的特殊气息。
“师兄，地脉的‘流’在加快，而且……前面的‘冷’气，好像有东西在‘动’。”苏清瑶压低声音，秀眉微蹙，她的灵根感知对能量流动的变化极其敏锐。
“嗯，感觉到了。”叶辰点零头，目光锐利地扫过前方一片更加茂密、光线更加昏暗的林区。那里，空气中游离的水汽似乎更重，甚至形成了稀薄的、灰白色的雾气，在林木间缓缓流淌。雾气深处，传来若有若无的、如同冰晶互相摩擦的细微声响，又像是某种巨大生物的缓慢呼吸。
这片“沉眠古森”，显然并非表面看起来那么平和。它正在“苏醒”，或者，因为某种原因（或许是他们的闯入，或许是“源火晶”的净化，或许是别的原因），这片古老地域沉寂了万古的某些“东西”，也开始活跃起来。
两人放缓了脚步，更加警惕地靠近那片雾气弥漫的区域。
就在他们踏入雾气边缘的瞬间——
“咻——！”
一道细长的、近乎透明的、散发着刺骨寒意的冰棱，毫无征兆地，从左侧一棵粗壮怪木的阴影中，疾射而出！速度快如闪电，无声无息，直取叶辰的太阳穴！冰棱所过之处，空气中留下一道细微的、白色的霜痕！
偷袭！而且攻击极其隐蔽，狠辣！
叶辰的瞳孔骤然收缩。他没有硬挡，也没有后退。新生斩道剑心带来的战斗本能，让他在冰棱出现的刹那，身体就做出了最正确的反应——他左脚猛地踏地，身体以左脚为轴，如同失去重量的陀螺，瞬间向右旋转了半圈！
“嗤！”
那冰棱擦着叶辰的左耳廓飞过，冰冷的寒意甚至冻僵了他耳廓的皮肤，带起几根被切断的发丝。冰棱深深钉入他身后一棵怪木的树干，咔嚓一声，那棵需要两人合抱的坚硬怪木，竟然从冰棱钉入处开始，迅速蔓延开大片的、蛛网般的冰裂纹，随即“砰”地一声，炸裂成无数覆盖着白霜的碎木块！
威力惊人！这冰棱不仅锋锐，更蕴含着极强的冰寒与爆破之力！
“吼——！”
一击不中，左侧怪木的阴影中，传来一声低沉的、带着愤怒与贪婪的嘶吼。紧接着，数道同样细长、透明的冰棱，如同暴雨般，从不同角度，攒射向叶辰和苏清瑶！同时，那片区域的雾气剧烈翻滚起来，一个庞大的、模糊的黑影轮廓，在雾气中缓缓浮现。
“清瑶，退后！”叶辰低喝一声，右手瞬间握住暗金断剑剑柄，拔剑、挥斩，动作一气呵成！没有蓄力，没有华丽的招式，只有一道凝练到极致的、暗金色的弧形剑罡，如同新月般，横扫而出！
“叮叮叮叮——！”
清脆密集的撞击声连成一片！那些疾射而来的冰棱，在接触到暗金剑罡的刹那，如同鸡蛋撞上了铁石，纷纷被斩碎、弹飞！剑罡余势不减，斩入翻滚的雾气之中！
“噗！”
一声沉闷的、仿佛利器切入坚韧皮革的声响传来。雾气中那庞大黑影发出一声痛苦的惨嚎，剧烈地扭动起来，浓郁的、带着腥气的冰寒气息爆发开来，将周围大片雾气都染成镰蓝色！
叶辰得势不饶人，脚下一蹬，身体如箭般射入雾气之中！手中暗金断剑再次亮起，这次不再是单纯的剑罡，剑身之上，混沌的灰蒙、斩道的暗金，以及胸口“源火晶”传递来的、微弱却炽烈的赤红光泽，三色交织，融为一体，化作一种奇异的、沉重而内蕴毁灭的灰金色剑光，对着那模糊的、受赡黑影，悍然劈下！
“斩！”
“吼——！！”
那黑影似乎感应到了这一剑的恐怖，发出一声充满恐惧的尖啸，拼命地向后翻滚，同时喷吐出大量的、粘稠的淡蓝色冰雾，试图冻结、迟缓叶辰的剑势。
然而，叶辰这一剑，蕴含了他初步融合“混沌”、“斩道”、“源火”三种力量的全新感悟，虽然只是雏形，但其本质的“高”与“重”，已远超这林中之物所能理解的范畴。
“嗤啦——！”
灰金剑光毫无阻碍地劈开了粘稠的冰雾，精准地斩在了那黑影仓促抬起、试图格挡的、覆盖着厚厚冰甲的前肢之上！
“咔嚓！！”
令人牙酸的碎裂声响起！那坚硬的、足以抵挡普通法宝轰击的冰甲，在灰金剑光之下，如同纸糊般脆弱，瞬间崩碎！剑光势如破竹，切入其血肉，斩断其骨骼，几乎将其整条前肢齐根斩下！暗蓝色的、散发着刺骨寒意的血液，如同喷泉般狂飙而出！
“嗷——！！！”
那黑影发出凄厉到极点的惨嚎，再也不敢停留，用剩下的肢体疯狂扒地，拖着重赡残躯，连滚带爬地撞开后方的林木，眨眼间就消失在更深处的雾气和密林之中，只留下一地狼藉的冰渣、碎木和蜿蜒的暗蓝色血迹。
战斗，从开始到结束，不过短短几个呼吸的时间。
叶辰缓缓收剑，剑身之上的灰金色光芒渐渐内敛。他没有追击。这林中之物虽然偷袭狠辣，但实力大约只在元婴巅峰到化神初期之间，对他构不成太大威胁。更重要的是，他不想在这陌生的、诡异的林地中过度消耗，或陷入与本地生物的无谓纠缠。
他转身，看向身后的苏清瑶。少女依旧保持着警惕的姿势，翠绿光团在掌心微微旋转，随时准备支援。看到叶辰无恙，她才松了口气，但目光中依旧带着惊悸。
“看清是什么了吗？”叶辰问道，同时神识仔细扫过周围，确认没有其他隐藏的威胁。
“没……没完全看清。”苏清瑶摇头，声音有些发紧，“好像……是只很大的、像蜥蜴又像穿山甲的东西，全身覆盖着冰甲，眼睛是暗蓝色的，气息很冷，很凶。它好像……一直潜伏在这里，靠着这里浓郁的水汽和地脉中的寒气生存，把我们当成了……猎物。”
“嗯，应该是这片‘沉眠古森’苏醒的原生或变异生物之一。”叶辰走到那黑影留下的血迹旁，蹲下身，用剑尖沾了一点暗蓝色血液。血液极其冰冷，散发着精纯的冰寒气息，甚至能冻结剑尖的灵力。“力量属性偏向‘冥水’的阴寒，但驳杂不纯，带着野性和戾气。看来，我们离那个‘泉眼’越来越近了，连附近的生物都受到了影响。”
他站起身，目光投向雾气更深处、地脉气息更加汇聚的方向。“继续走，心些。这种东西，恐怕不止**一只。”
两人再次启程，更加心地穿行在雾气弥漫、光线昏暗的密林之郑沿途，他们又遭遇了几次类似的袭击。有潜伏在树冠阴影症能喷射带有麻痹效果的冰针的诡异藤蔓；有藏身于泥沼之下、突然暴起、张开布满冰锥般利齿巨口的寒水鳄；甚至还有一群拳头大、通体晶莹如蓝水晶、振翅时发出细微冰晶碰撞声的飞虫，它们成群结队，如同一片移动的冰云，所过之处，草木瞬间冻结。
这些袭击者的实力大多在元婴到化神之间，单个威胁不大，但胜在诡异、突然，且适应这极赌环境。叶辰没有再动用消耗较大的融合剑光，而是凭借修复后更加锋锐的暗金断剑，以及新近提升的、融入了一丝“源火”炽烈生机的混沌剑元，挥洒出一道道凝练的普通剑罡，配合着灵活的身法和精准的预判，将这些袭击一一化解、击退。苏清瑶也在一旁辅助，用灵根的生机之力驱散毒雾、迟缓虫群，甚至偶尔用凝聚的生机藤蔓束缚住速度较快的偷袭者，为叶辰创造一击毙敌**的机会。
一路有惊无险。随着他们不断深入，周围的温度在明显地下降。空气中的水汽已经凝结成了细的冰晶，在稀薄的光下闪烁着微光。脚下的地面，苔藓和落叶被坚硬的冻土和霜层所取代，踩上去发出“咔嚓”的脆响。那些扭曲的怪木，枝干和叶片上也覆盖了一层薄薄的白霜，在雾气中若隐若现，如同冰雕的森林。
而前方，苏清瑶感知中的那股“冷”与“静”的气息，已经浓郁到了实质的程度。甚至连空气中游离的灵气，都仿佛被冻结，流动变得极其缓慢、粘稠。
终于，在穿过一片挂满冰棱的、如同水晶宫殿般的狭窄林道后，眼前的景象豁然开朗。
他们来到了一片巨大的、碗状的冰谷边缘。
冰谷深不见底，谷壁是光滑如镜的、幽蓝色的万年玄冰，散发着刺骨的寒意和沉重的威压。冰谷中央，是一个直径约十丈的、深幽的、平静得没有一丝涟漪的墨蓝色寒潭。寒潭之水，漆黑如墨，却又晶莹剔透，仿佛能吸收一切光线和热量，只是看上一眼，就让人灵魂都感到一阵战栗的冰冷。
而在寒潭正上方，冰谷的穹顶，垂下无数粗大的、晶莹剔透的冰棱，如同倒悬的利剑森林。其中一根最为巨大的冰棱，末端正对着寒潭中心，不断有一滴、一滴的、粘稠如水银的墨蓝色液滴，极其缓慢地滴落，砸入潭水之中，发出“叮……咚……”的、清脆而悠远的回响，在这死寂的冰谷中，显得格外清晰、诡异**。
这里，就是苏清瑶感知到的、地脉与“冷寂之气”的汇聚点。也是道图标注的、“冥水驿”支脉的疑似“泉眼”所在。
然而，此刻的冰谷，并非空无一人。
在寒潭边缘，靠近叶辰他们这一侧的冰面上，散落着几具早已冻僵的、覆盖着厚厚白霜的尸体。尸体穿着制式不一的残破衣物，有人族，也有其他种族，死状凄惨，似乎是被瞬间冻结了生机。而在寒潭对面，冰谷的另一侧，一个隐蔽的、被冰棱半掩的冰洞入口处，隐约有微弱的、不祥的暗红色光芒，在缓缓闪烁，与这冰冷死寂的环境，格格不入。
叶辰的心，猛地一沉。
那种暗红色的光芒，以及空气中隐隐残留的、冰冷中带着腐朽的熟悉气息……
是“彼端猎犬”？！它们……已经先一步，找到了这里？！
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