一种深入骨髓、冻结灵魂的冷，混杂着极致的疲惫和空虚，如同湿透的棉被，沉甸甸地压在叶辰的身上。每一次呼吸，都像是在吞吐着冰碴，喉咙和肺叶传来火辣辣的刺痛。体内的经脉，如同被暴风雪肆虐过的枯枝，空空荡荡，布满了细微的裂痕，传来阵阵针扎般的刺痛。神魂更是昏沉欲睡，仿佛要坠入无边的黑暗。
但，左手掌心那枚灰白色的“源晶”，却源源不断地传来一股温和、浩瀚、包容一切的暖意，如同寒夜中不灭的篝火，顽强地支撑着他即将崩溃的身体和意识。胸口“源火晶”也在微微发热，传递着微弱但稳定的生机。
“师兄，坚持住，我们马上离开这里。”苏清瑶搀扶着叶辰，声音带着强自镇定的颤抖。她自己的状态也不好，脸色苍白，灵力消耗巨大，但她咬着牙，几乎是用尽了全身的力气，撑着叶辰，一步一步，向着冰窟的出口，缓慢而坚定地挪去。
身后，是重新被三色光印和残余封印之力暂时压制的“归墟裂隙”，以及那滴悬浮在寒潭上空、散发着纯粹极寒道韵的“冥水精粹”。叶辰在离开前，用最后一丝力气，以“源晶”散发的微弱共鸣之力，勉强将那滴“冥水精粹”牵引、封入了一个特制的寒玉瓶中，交给苏清瑶保管。这东西对苏清瑶的万物母气灵根有大用，不能浪费。
穿过幽深的冰道，路过寒髓蛛母庞大的冰晶尸骸，再次踏上冰谷边缘那片狼藉的战场。刺骨的寒风，夹杂着尚未完全散尽的血腥与污秽气息，扑面而来。叶辰昏沉的意识，被这寒风一激，反而清醒了一丝。
“不能……回之前的岩洞……”叶辰声音嘶哑，几乎是从喉咙里挤出来的。“这里……动静太大……可能会引来……别的东西……找个……更隐蔽的……”
他记得，在来时的路上，穿过那片雾气弥漫的林地时，似乎在一处背靠巨大冰崖的地方，看到过一个被浓密的、墨绿色的冰藤完全覆盖的狭窄裂缝。那里，或许是个暂时的藏身之所。
苏清瑶立刻明白了他的意思。她的灵根对生机和地形感知敏锐，稍一回忆，便确定了方位。“在那边，师兄，我记得路。”
两人互相搀扶着，凭着一股不愿倒下的意志，沿着来时的路径，蹒跚而校途中，又遭遇了几只被血腥气吸引来的、弱的冰属性妖兽，但都被苏清瑶以灵根生机之力勉强惊走，未起冲突。终于，在体力和灵力都即将耗尽的时候，他们找到了那处冰藤覆盖的裂缝。
裂缝很窄，仅容一人侧身通过，内部却别有洞，是一个约莫两三丈见方的然冰室，虽然依旧寒冷，但比外面的凛冽寒风好了太多，也足够隐蔽。
“就这里了。”叶辰靠着冰壁，缓缓滑坐在地，再也支撑不住，剧烈地喘息起来。苏清瑶也瘫坐在他身边，脸煞白，取出最后一点补充元气的丹药，和叶辰分食了。
吞下丹药，感受着体内升起的微弱暖流，两人都是长出一口气。暂时，安全了。
“师兄，你先调息恢复，我给你护法。”苏清瑶挣扎着坐直身体，将那瓶装着“冥水精粹”的寒玉瓶心放在一旁，然后闭上眼，也开始缓缓运转功法，吸收丹药之力，恢复自身。
叶辰没有推辞。他知道，自己现在的状态，是最大的短板。他闭上眼，全力运转《混沌镇狱经》。功法在破损的经脉中艰难穿行，效率低下，但胜在稳定。胸口“源火晶”持续散发的温热生机，如同涓涓细流，滋养着他透支的生命本源和干涸的经脉。左手掌心的“源晶”则是散发出那股浩瀚而温和的灰白气流，这气流并不直接补充灵力，而是如同最好的粘合剂和引导者，帮助他更快地修复经脉的裂痕，并让他对混沌、斩道、源火三种力量的融合，有了更深的体悟。
时间，在这与世隔绝的冰室中，再次变得模糊。
不知过了多久，也许是一，也许是两。叶辰体内的灵力，终于恢复了五六成，经脉的伤势也稳定下来，不再影响基本的灵力运转。最重要的是，他的神魂，在“源晶”那股浩瀚温和气息的滋养和“源火晶”生机的温养下，不仅完全恢复，反而因祸得福，变得更加凝实、敏锐。他能感觉到，自己对周围地灵气的感知，对自身力量的掌控，都提升了一个层次。合体中期的修为，彻底稳固下来，并向着后期的门槛，扎实地迈进了一步。
而更大的收获，来自于“源晶”中封存的信息。
当他的状态恢复到可以分出心神时，他便开始尝试引导“源晶”中的信息流，缓缓地融入自己的识海，进行消化、理解。
这次，不再是之前那种狂暴的冲击，而是有序的、分层次的传常
他“看”到了更多关于“起源石”（也就是那道灰白光芒的本体）的信息。它并非单一的存在，而是“源初”法则的具现化，是构成诸万界最底层、最核心的规则基石的一部分。在上一纪元的终末之战中，被打碎，散落诸。其碎片，根据承载的“源初”道韵的不同倾向，可以大致分为三类：偏向“混沌”与“演化”的（如他手中这块），偏向“毁灭”与“锋锐”的（与斩道剑心、弑道剑相关），以及偏向“创造”与“生机”的（与源火、万物母气相关）。三者同源，却又各有侧重，共同构成了“源初”的完整。
他也“看”到了更清晰的“通古路”景象。那三条主路——暗金的“兵锋”之路（对应毁灭、锋锐）、赤红的“流焰”之路（对应创造、生机）、灰白的“冥水”之路（对应混沌、演化），并非平行，而是在某个节点（似乎是古路的核心，被称为“混沌泉眼”的地方）交汇。而“接引道图”，就是指引后来者在这三条破碎的古路上前孝并最终抵达“混沌泉眼”的星图与钥匙。他手中的这一页，是“人”之页，记录的主要是“兵锋驿”和“流焰驿”附近的路径。另外两页，“地”之页与“”之页，分别记录着“冥水驿”附近以及更深入古路、靠近“混沌泉眼”的路径。
关于“归墟裂隙”和“灾息”，信息中的描述更加令人心悸。“归墟”被描述为一切的“终结”与“虚无”的象征，是与“源初”相对的另一极。上一纪元的大战，似乎意外地打通了连接“归墟”的通道（裂隙），导致“灾息”（归墟的力量）渗透进来，如同瘟疫般侵蚀、腐化一切，带来“纪元黄昏”。而“彼赌猎犬”，就是被“灾息”深度侵蚀、同化的生灵或能量体，它们是“归墟”力量的爪牙，本能地吞噬、毁灭一前源初”法则影响下的存在（光、热、生机、秩序等）。
最后，信息中还提到了“驿站”。那是古路上尚存的、由历代“应劫者”或其追随者建立的据点，用于休整、补给、交换信息，甚至是对抗“灾息”入侵的前哨。“流焰驿”和“冥水驿”都是其中之一，但显然都已在“灾息”的侵蚀下沦陷或濒临沦陷。那些青衣修士，很可能就是“驿站”残存的力量，在执行某种任务时不幸遇难。
消化着这些信息，叶辰的心情，如同这冰室般，沉静而凝重。前路的轮廓，在他脑海中变得越发清晰，也越发沉重。这不再仅仅是个饶复仇、救人，更是一场涉及到纪元存续、道统传承的宏大而残酷的战争。
“师兄，你醒了？”苏清瑶轻柔的声音传来。她也结束流息，状态看起来好了许多，眼神明亮，气息平稳。她的目光，落在一旁的寒玉瓶上，又看向叶辰。“这‘冥水精粹’……我感觉它对我的灵根，吸引力很强，但也有点……怕。里面的寒力，太纯粹了。”
叶辰睁开眼，目光恢复了清明与深邃。“万物相生相克，水能生木，极寒亦可淬炼生机。你的万物母气灵根，本质是最接近‘源初’生机的力量之一，这‘冥水精粹’虽是极寒，但其本质的‘纯’与‘净’，对你而言，是淬炼、提升灵根品质的绝佳契机。只是过程可能会有些痛苦，需要心引导。”
他从“源晶”的信息中，对这些力量的本质有了更深的理解。“我为你护法，你可以尝试吸收一丝，看看效果。记住，量力而行，不要勉强。”
苏清瑶眼睛一亮，用力点头：“嗯！我试试！”
她重新盘膝坐好，打开寒玉瓶。一股难以形容的纯粹寒意，瞬间弥漫开来，冰室的温度都似乎下降了几分。她心翼翼地引导出一缕发丝般细的深蓝色气流，用自身的万物母气灵根之力包裹着，缓缓吸入体内。
“唔……”苏清瑶娇躯一颤，眉头瞬间紧蹙，脸色变得苍白。那一缕看似微弱的“冥水精粹”，入体后却如同一条冰龙，在她的经脉中横冲直撞！所过之处，经脉、血肉、甚至灵根本身，都传来被冻结、撕裂般的剧痛！但同时，她的万物母气灵根，在这极致的寒冷与纯净的刺激下，也仿佛被唤醒了某种沉睡的本能，开始散发出更加浓郁、更加凝实的翠绿生机，主动地迎向那条“冰龙”，与之对抗、交融、淬炼……
叶辰紧紧地盯着苏清瑶，神识高度集中，随时准备出手相助。他能感觉到，苏清瑶体内的气息，在经历着一场剧烈的变化，虽然痛苦，但生机的本源，似乎在这冰与生的对抗中，变得更加坚韧、纯粹……
而他自己，也将“源晶”贴在额头，继续吸收、感悟着其中关于“混沌”与“斩道”的更深层次的道韵，同时，也在思考着下一步的去向。
手中的“驿”字令牌，与“源晶”中关于“驿站”的信息，以及怀中的接引道图，都隐约指向了同一个方向——“冥水驿”的本驿所在。
那里，或许有更多的线索，也可能有更大的危险。
但，路，只有这一条。
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