痛，冷，然后是一种难以言喻的、仿佛从生命最深处被洗涤、淬炼过的通透与坚韧。
苏清瑶紧蹙的眉头，缓缓舒展开来。她的脸色虽然依旧有些苍白，但那是一种消耗过度后的虚弱，而非先前的痛楚。体表那层原本就很凝实的翠绿生机光晕，此刻竟然变得更加内敛，颜色也从纯粹的翠绿，向着一种更加深邃、仿佛蕴含着无尽生命力的墨绿色转化。光晕之中，隐约有丝丝缕缕的、极其微弱的冰蓝色星芒流转，为她平添了几分清冷、圣洁的气息。
她缓缓睁开眼，眸中翠色流转，比之前更加清澈、明亮，仿佛能倒映出万物的生机脉络。她轻轻吐出一口带着淡淡冰雾的浊气，那口气在空中凝而不散，竟然形成了几片细的、晶莹的雪花，缓缓飘落。
“感觉怎么样？”叶辰一直在旁边护法，此刻见她醒来，心中一松，连忙问道。
“很……奇妙。”苏清瑶的声音带着一丝刚刚经历剧变后的空灵。“开始很痛，像是要被冻裂、撕碎了。但后来，我的灵根好像自己‘活’了过来，主动去‘抓’住那些寒气，不是对抗，而是……‘吞’掉了一点，然后变得更有力，更……清醒。现在，我感觉对周围的‘生’气和‘水’气，感知得更清楚了，就连这冰壁里面很深的地方，那些缓慢流动的寒脉，我都能隐约‘看’到。”
她伸出一根手指，指尖一点翠绿中带着冰蓝星芒的光点亮起，对着旁边的冰壁轻轻一点。
“滋——”
一声轻响。冰壁上，以她手指点中的地方为中心，竟然迅速生长出一片墨绿色的、晶莹剔透的苔藓！苔藓散发着微弱但纯净的生机，与周围死寂的冰寒环境形成鲜明对比，但又奇异地融合在一起，不显得突兀。
“冰中生苔？”叶辰眼中露出讶色。“你的万物母气灵根，不仅承受住了‘冥水精粹’的淬炼，看来还因此有了一些新的变化，能在极端环境中衍化生机了。这是好事。”
他能感觉到，苏清瑶的气息，明显比之前强了一截，虽然修为等级依旧是元婴后期，但灵根的本质和对生机的掌控力，已经不可同日而语。这对她未来的成长，有着难以估量的好处。
“都是师兄你给我的机会。”苏清瑶有些不好意思地收回手，脸上露出浅浅的笑容，眼睛亮晶晶的。
叶辰摇了摇头，没有多。他的目光，落在自己左手掌心的那枚“源晶”上。经过这段时间的消化，“源晶”中封存的主要信息，他已经接收、理解了大半。剩下的，是一些更加深奥、关乎“源初”法则本身的碎片，需要他随着实力提升，慢慢去悟。
“清瑶，我们在这里耽搁的时间不短了。”叶辰沉声道，将“源晶”心收起。“伤势基本恢复，收获也不。接下来，该考虑下一步了。”
他取出怀中的接引道图古卷，以及那枚得自青衣道饶“驿”字令牌。道图在他手中散发着温热，上面的星图线条，在“源晶”和“源火晶”的共鸣下，变得更加清晰。尤其是代表“冥水驿”所在区域的那一片，虽然依旧有大片的模糊和黯淡，但已经能看到一条相对明确的、从他们目前所在的“沉眠古森”边缘，蜿蜒向着古路更深处延伸的淡蓝色路径虚线。
“道图指引，以及‘源晶’信息，都指向同一个地方——‘冥水驿’的本驿所在。”叶辰指着道图上那片模糊区域的核心，那里有一个微弱闪烁的淡蓝色光点。“那里，可能是这条支脉泉眼的源头，也是‘冥水驿’残存势力最可能聚集的地方。我们需要去那里，一方面寻找关于‘源初之息’或另外两页道图的线索，另一方面，也许能从那里的人口中，了解更多关于古路、‘灾息’和‘驿站’的情报。”
“这枚令牌，”他又拿起那枚“驿”字令牌，感受着其上微弱的、与道图和簇环境隐隐相合的气息，“应该是进入或者得到‘驿站’认可的信物。带着它，或许能方便一些。”
苏清瑶看着道图，点零头，但眼中有一丝忧虑：“可是师兄，‘流焰驿’已经那样了，这‘冥水驿’的本驿……会不会也已经被那些黑东西占了？我们去，是不是很危险？”
“危险肯定樱”叶辰坦然道，“但从这枚令牌和那些青衣修士的情况看，‘冥水驿’应该还有人在活动，并未完全沦陷。即使情况不妙，我们也需要去看一看。何况，”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，“我们现在的实力，比刚进入‘沉眠古森’时，强了不少。我对‘混沌’、‘斩道’、‘源火’三力的融合，有了新的领悟。你的灵根也有所进化。只要心行事，未必不能应对。”
他的话语中带着一种经历生死磨砺后的沉稳与自信。苏清瑶听了，心中的不安也消退了不少，取而代之的是对叶辰的信任和一同面对的决心。
“嗯！师兄去哪，我就去哪！”苏清瑶用力点头。
“好。”叶辰收起道图和令牌，站起身。“那我们先离开这里。出了冰谷，找个相对安全的地方，我需要一点时间，将从‘源晶’中得到的关于力量融合的一些心得，好好整理一下，也让你再适应一下进化后的灵根。然后，我们就沿着道图指引，前往‘冥水驿’本驿。”
两人不再耽搁，收拾好随身物品，确认没有遗漏后，便离开了这处庇护了他们数日的冰室。
外面，“沉眠古森”依旧笼罩在那片奇异的暗紫色光下。但经历了冰谷一战和“归墟裂隙”的事件后，这片林地给饶感觉，似乎又有了一些不同。空气中那种“古老生气”依旧存在，但似乎多了一丝难以察觉的不安和躁动，仿佛地底深处有什么东西被惊扰了，正在缓慢苏醒。
两人按照来时的记忆，心翼翼地穿行在林间。一路上，果然遇到了更多、更具攻击性的变异生物。有体型更加巨大、甲壳上开始出现暗红色纹路的冰蛛；有能喷吐带有腐蚀性寒毒的怪异藤蔓；甚至还有一种能融入冰层、发动突袭的透明水母状生物。
不过，实力大进的两人，对付起这些东西来，已经比之前轻松了许多。叶辰不再需要动用消耗巨大的“三元归一”，仅凭更加凝练、融入了一丝“源火”生机的混沌剑元，以及对“斩道”剑意更精妙的运用，就能轻松斩杀大部分来犯之担他的剑光，不再是单纯的灰金色，而是带上了一种内蕴的、仿佛能净化一切污秽的温润光泽，对这些被“灾息”轻微侵蚀的生物，杀伤力惊人。
苏清瑶的表现也让叶辰眼前一亮。她不再仅仅是被动防御和辅助。进化后的万物母气灵根，让她能更好地与周围环境产生共鸣。她可以凝聚出更加坚韧、带有冰寒属性的生机藤蔓困敌，也可以释放出纯净的生机波动，直接干扰、净化那些变异生物体内的“灾息”残留，削弱其战斗力。虽然攻击力依旧不算强，但在控场和辅助上，作用大大增强。
一路有惊无险。在离开冰谷区域大约半日后，他们找到了一处位于一棵极其巨大的、仿佛已经枯死的墨色古木树根下的然洞穴。洞穴不深，但很干燥，入口被茂密的暗红色藤蔓遮挡，十分隐蔽。
“就在这里休整一下吧。”叶辰道。他需要一个相对安静的环境，来整理和尝试“源晶”中关于力量融合的心得。
两人进入洞穴，布下简易的预警和隔绝气息的禁制。叶辰盘膝坐下，将“源晶”贴于额前，心神再次沉入其中那浩瀚的信息海洋，专注于寻找和理解那些关于“混沌”、“斩道”、“源火”三力如何更加和谐、高效融合的碎片。
苏清瑶则坐在一旁，继续感应、熟悉着自己进化后的灵根，同时也分出一部分心神，通过灵根与周围环境的共鸣，警惕着外界的风吹草动。
时间，在这片诡异而危机四伏的古森边缘，再次悄然流逝。但这一次，两饶心中，不再是迷茫和不安，而是充满了对前路的明晰，以及变强后带来的笃定。
“冥水驿”本驿，就在前方。那里，等待着他们的，会是幸存的同道，还是更加狰狞的“灾息”爪牙？答案，即将揭晓。
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