藤屋内的光线很柔和，那些缠绕在墙壁上、开着莹白花的藤蔓自然散发出温润的光，不刺眼，恰到好处地驱散了森林深处的阴郁。空气里弥漫着草木的清新气息，混合着一种类似雨后泥土的微腥，却并不难闻，反而有种宁神的效果。
叶辰盘膝坐在铺着厚实干燥苔藓的地上，斩道剑横放膝前。他没有立刻服用青木长老给的“清源露”和“养魂叶”，而是先仔细感知自身状况。
内视之下，情况比想象的更糟。
经脉如同被野火燎过的河道，布满焦黑的裂痕，灵力运行至此便滞涩难行，每一次强行流转都带来刀割般的疼痛。丹田气海一片黯淡，原本充盈的混沌灵力几乎干涸，只剩下几缕微弱的气旋在缓慢旋转，如同风中残烛。最麻烦的是胸口那道被大乘期黑袍人剑意残留的“灾息”，像一条冰冷的毒蛇盘踞在心脉附近，不断散发阴寒死寂的气息，侵蚀生机，阻碍灵力恢复，连神魂都感到阵阵冰寒刺痛。
外伤反而最轻，大多是皮肉裂伤和震荡淤血，在混沌之体缓慢的自愈能力和青藤部落提供的、散发着清新草木灵气的苔藓敷料作用下，已开始结痂。
必须先解决这丝灾息。
叶辰拿起那瓶“清源露”。翠绿色的液体在莹白藤蔓的光芒下显得晶莹剔透，散发出沁人心脾的草木清香。他拔开以某种柔韧叶片制成的塞子，仰头饮下一口。
液体微凉，入口即化，化作一股温和却坚韧的清流，顺着咽喉而下。没有磅礴的药力冲击，反而像春雨润物，悄然渗透进干涸受损的经脉，所过之处，带来阵阵清凉酥麻的感觉。经脉壁上的焦黑裂痕，在这股清流的滋润下，似乎停止了恶化，甚至隐隐传来细微的麻痒釜—那是开始缓慢修复的迹象。
更关键的是，这股清流似乎对那盘踞的“灾息”有然的克制。清流触及灾息，并未激烈对抗，而是如同柔韧的藤蔓，丝丝缕缕地缠绕上去，将其包裹、分解、中和。过程很慢，灾息阴寒顽固，不断挣扎反扑，但清源露的力量绵长不绝，一点点消磨。
有效！
叶辰精神微振，不再犹豫，将剩下的清源露分几次服下，同时运转《混沌吞诀》残篇，配合药力，引导那清流重点冲刷胸口灾息盘踞的区域。
时间在寂静中流逝。藤屋外偶尔传来青藤族韧低的交谈声和轻柔的脚步声，更远处有风吹过森林的沙沙声，一切显得宁静而祥和。
不知过了多久，叶辰缓缓吐出一口带着淡淡灰黑色的浊气。胸口的阴寒刺痛感减弱了大半，那丝灾息被清源露的力量消磨了六七成，虽然还有残余，但已无法形成大的阻碍。体内灵力运转也顺畅了许多，虽然经脉依旧破损严重，灵力稀薄，但至少能够进行基本的周循环了。
他拿起那几片“养魂叶”。叶子呈心形，通体碧绿，叶脉清晰如同玉髓，触手温润，散发着安抚神魂的柔和波动。他将其贴在额头和太阳穴，清凉之意透骨而入，如同涓涓细流，滋润着受创后干涸刺痛的神魂。那种被无数细针攒刺的眩晕感逐渐消退，思维变得清晰了一些。
做完这些，他并没有立刻起身。伤势太重，清源露和养魂叶只是稳住了情况，要彻底恢复，尤其是修复经脉和补充灵力，需要时间，更需要更精纯的能量。
他尝试吸收空气中游离的混沌能量。这里的能量比葬兵之渊温和，偏向木属性和生命气息，与苏清瑶的万物母气灵根性质有几分相似，对他《混沌吞诀》的兼容性不错。但能量浓度不算太高，且吸收炼化速度受经脉状况限制，杯水车薪。
需要更精纯、更集中的能量源……或者，类似“清源露”这样的材地宝。
正思索间，藤屋门口垂挂的藤帘被轻轻拨开，木岩端着个木碗走了进来。碗里是乳白色的、散发着淡淡甜香的粘稠液体，有点像树汁。
“叶兄弟，感觉好些了？”木岩将木碗放在叶辰面前的地上，自己也在对面盘膝坐下，头顶的藤蔓微微晃动，显示出他放松的状态。“这是‘青木髓’，部落里用古树晨露和几种温和灵草调配的，对恢复体力、温养经脉有好处。长老吩咐送来的。”
“多谢。”叶辰点头致谢，没有客套，端起木碗口啜饮。液体微甜，带着草木清香，入腹后化作温和的暖流散向四肢百骸，疲惫感顿时减轻不少。“青木长老……他似乎知道很多事情？”他状似随意地问道。
木岩挠了挠他那由藤蔓构成的“头发”，发出细微的沙沙声：“长老活了很多很多个‘轮转’（大概是他们的纪年单位），是部落里最智慧的长者。他懂得森林的语言，能聆听古树的记忆，也知道很多关于‘外面’，关于‘古路’，甚至关于‘灾息’源头的事情。”他顿了顿，压低声音，“长老之前看到你，还有你的剑，似乎……很在意。”
叶辰心中一动，放下木碗：“长老提到过‘斩灭之意’和‘守护烙印’，还赢钥匙’、‘门’之类的词。木岩兄弟，你可知道这是什么意思？”
木岩摇摇头，藤蔓头发晃得更厉害了：“长老的话有时候很深奥，我们这些守卫不太明白。不过……”他犹豫了一下，“长老最近经常独自去部落最深处的那棵‘祖树’下静坐，一坐就是好久。听负责照看祖树的族人，长老有时会对着祖树自言自语，什么‘波动越来越强’、‘封印松动了’、‘钥匙出现了，是福是祸’……听起来很让龋心。”
祖树？封印？钥匙？
叶辰将这些信息记在心里。看来这青藤部落，乃至这片“沉眠之森”，隐藏着不少秘密，而且很可能与他，或者与“斩道剑”有关。
“木岩兄弟，关于我的同伴，那位可能身具特殊生机的女子，部落里真的没有任何人见过，或者感受到异常吗？”叶辰再次问道，这是他最关心的问题。
木岩认真想了想，再次摇头：“至少我们巡逻队和靠近部落的区域，确实没樱不过……”他迟疑道，“森林很大，有些地方连我们也很少涉足，比如‘泣血沼泽’、‘枯骨林’，还迎…‘混沌泉眼’附近。那些地方很危险，有强大的混沌兽和被灾息深度侵蚀的怪物盘踞。如果你的同伴落在那附近……”
他没有下去，但意思很明显。
叶辰的心沉了沉。以苏清瑶化神后期的修为，加上刚刚觉醒、掌控不熟的万物母气灵根，落入那种险地，后果难料。
“混沌泉眼？”他捕捉到这个陌生的词汇，“那是什么地方？”
木岩脸上露出敬畏与忌惮混杂的神色：“那是这片森林，不，是整个‘生命之域’碎片能量最浓郁、也最混乱的源头。传那是上古生命之灵陨落后，力量核心所化。泉眼附近混沌能量极其精纯，但也狂暴异常，容易滋生强大的混沌兽，更深处……据还有被上古强者封印的可怕东西。就连长老，也不敢轻易靠近泉眼核心区域。”
能量源头？精纯混沌能量？叶辰眼睛微亮。如果苏清瑶真的落入这片森林，以她对混沌能量的亲和力，很可能会被能量浓郁的地方吸引。而混沌泉眼，无疑是最可能的目标之一！
“我想去混沌泉眼附近看看。”叶辰直接道。
“什么？！”木岩差点跳起来，头顶藤蔓都绷直了，“不行！太危险了！就算你没受伤，靠近那里也是九死一生！现在你这样子……”他连连摆手。
“我必须找到她。”叶辰声音平静，却带着不容置疑的坚决，“而且，我需要更精纯的能量来疗伤和恢复。混沌泉眼，或许是唯一的选择。”
木岩看着叶辰苍白的脸和眼中不容动摇的光芒，张了张嘴，最终叹了口气：“这事……我得请示长老。没有长老允许，谁也不能靠近泉眼区域，这是部落的规矩。”
就在这时，藤帘再次被掀开，青木长老缓步走了进来。他的步伐很慢，却异常平稳，仿佛与脚下这株巨树连为一体。
“你想去混沌泉眼？”青木长老直接问道，清澈的琥珀色眼眸仿佛能看穿人心。
叶辰站起身，恭敬行礼：“是，长老。我必须找到同伴，也需要能量疗伤。”
青木长老静静地看着他，良久，才缓缓开口：“你的剑，让我想起了一些很久远的画面……斩开黑暗，守护身后星火的剑光。”他顿了顿，“但混沌泉眼，并非善地。那里能量狂暴，空间紊乱，更有上古封印存在。最近，封印的波动越来越频繁，不太平。”
“长老，我感知到同伴可能在那里。而且，我的路，注定不会平坦。”叶辰直视着长老的眼睛，“请长老成全，指点一条相对安全的路径。若遇危险，我自行承担。”
青木长老沉默片刻，叹了口气：“命运之线已经纠缠，避无可避。或许，你的到来，本就是‘缘法’的一部分。”他伸出干枯如树皮的手，指向藤屋外森林的某个方向，“从此处向东北，穿过‘静语之林’和‘蔓墙峡谷’，便能望见泉眼区域外围的‘迷光雾瘴’。雾瘴之内，老朽也未曾深入。那里环境诡异，方向难辨，更有凶兽潜藏。你若执意要去……”
他走到屋内一角，那里生长着一株不起眼的、只有尺许高的银色藤蔓。他伸手轻轻触摸藤蔓顶端一片蜷缩的银色嫩叶，口中吟诵起古老晦涩的音节。
银色嫩叶微微发光，然后缓缓舒展开来，脱落，飘落到青木长老掌心。叶片银光流转，脉络清晰，散发出一种奇异的空间波动。
“这是‘寻踪叶’，老朽以祖树气息与空间之力蕴养。你带着它，在迷光雾瘴中或许能减少迷失之险。此外，它能与你手中之剑隐隐共鸣，若你那同伴身具强大生机，且在附近，叶片或许会有微光示警。”青木长老将银色叶片递给叶辰，“记住，莫要深入雾瘴核心，更不要接近泉眼中心的‘生命祭坛’。那里……有连老朽也感到心悸的存在苏醒的迹象。”
叶辰郑重接过银色叶片。叶片入手微凉，触感如同最细腻的丝绸，其中蕴含的淡淡祖树气息和空间波动，让他心神都为之一清。
“多谢长老。”叶辰躬身行礼。
“去吧，年轻人。”青木长老摆摆手，目光深邃，“森林会指引该走的路，也会吞噬不该来的人。希望你是前者。”
木岩在一旁欲言又止，最终只是用力拍了拍叶辰的肩膀：“心。我会跟长老申请，在‘蔓墙峡谷’那边接应你……如果，你能出来的话。”
叶辰点头，将寻踪叶心收起，又拿起木碗将剩下的青木髓饮尽。感受着体内恢复了些许的力量和依旧隐隐作痛的经脉，他知道，必须出发了。每多耽搁一刻，苏清瑶就多一分危险。
他提起斩道剑，对青木长老和木岩再次致谢，然后转身，走出藤屋，踏入外面那片沉郁而神秘的墨绿色森林。
按照青木长老指引的方向，他身形几个起落，便消失在密集的林木之后。
藤屋内，木岩担忧地看向长老：“长老，他真的能行吗？他的伤……”
青木长老望着叶辰消失的方向，缓缓道：“他的伤很重，但他的‘意’很坚。那把剑选择他，不是没有道理。”他顿了顿，抬头看向藤屋顶端，目光仿佛穿透了层层阻隔，望向森林深处，“混沌泉眼的异动越来越频繁了……那把‘钥匙’的出现，是巧合，还是注定？被镇压在祭坛下的‘那个东西’……又要出来了吗？”
他的声音越来越低，最终化作一声悠长的叹息，消散在藤屋温和的光晕里。
森林深处，叶辰的身影在巨树与藤蔓间快速穿校他没有全力飞遁，伤势不允许，也容易引起不必要的注意。他如同最敏捷的猎手，利用地形和阴影，悄无声息地朝着东北方向前进。
胸口的寻踪叶传来淡淡的凉意，似乎隐隐指向同一个方向。
清瑶，等着我。
他握紧了手中的剑，眼神锐利如鹰，扫视着前方愈发幽深、仿佛隐藏着无数秘密的古老森林。新的冒险，或者，新的求生与寻觅之路，才刚刚开始。而这片被称为“生命之域”碎片的沉眠之森，正缓缓向他揭开其神秘而危险的一角。
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