离开青藤部落后,森林的气息陡然一变。
不再是部落附近那种经过梳理、带着规整和生机的感觉。空气里那股沉郁的、混合着腐烂和某种粘稠甜腥的气味再次浓郁起来。光线被更加密集、更加巨大的墨绿色树冠切割得支离破碎,地面厚实的苔藓踩上去软绵绵的,仿佛随时会陷下去,发出细微的、令人不安的噗嗤声。
叶辰走得很慢。他需要时间消化清源露和青木髓的药力,更需要警惕这片被青藤族人称为“静语之林”的危险区域。按照木岩模糊的描述,穿过这片林子,再越过一道然形成的“蔓墙峡谷”,就能看到混沌泉眼外围的“迷光雾障”了。
静语之林,名副其实。
除了自己踩踏苔藓的轻微声响和略显粗重的呼吸,四周听不到任何声音。没有虫鸣,没有鸟叫,甚至连风声似乎都被浓密的枝叶吸收、吞噬了。绝对的寂静,反而催生出一种心理上的压迫感,仿佛这片森林本身就是一个沉默的、正在暗中观察的庞然巨物。
叶辰将残存的神识收缩到身周三尺,如同最敏感的触须,仔细探查着每一片阴影,每一根垂落的藤蔓。胸口的寻踪叶传来持续稳定的微凉感,方向始终指向东北,这让他稍稍安心。至少方向没错。
他左手握着寻踪叶,右手看似随意地提着斩道剑,但指尖一直搭在剑柄上,随时可以发出雷霆一击。剑身沉寂,但那份内敛的锋锐感,是他在这种环境下最大的底气。
走了约莫半个时辰,前方出现了一片“藤墙”。
不是比喻,而是真正的、由无数粗壮藤蔓交织而成的墙壁。藤蔓足有成人手臂粗细,相互缠绕、攀附,层层叠叠,形成一道高达十余丈、左右望不到尽头的厚重屏障。藤蔓呈现出深褐色,表面布满瘤节和湿滑的苔藓,一些藤蔓缝隙间,还挂着粘稠的、蛛网般的丝状物,在晦暗的光线下泛着不祥的微光。
这就是“蔓墙峡谷”?更像是一道藤蔓构成的然长城。峡谷在哪里?叶辰凝神观察,发现藤墙并非完全密不透风,在一些藤蔓相对稀疏的地方,隐约有狭窄的、仅容一人侧身通过的缝隙,通向更深处的黑暗。缝隙中吹出的风带着一股更加浓重的腐殖质和……水汽的味道。
要穿过这些缝隙。
叶辰靠近一道看起来相对宽敞的缝隙。缝隙内部幽深,光线几乎无法透入,只有不知从何而来的、微弱的磷火般的光点在远处飘荡,更添几分诡异。他尝试将一丝神识探入,神识刚进入缝隙不远,就感到一种粘滞和侵蚀感,仿佛陷入泥沼,迅速变得模糊不清,很快被某种无形的力量吞噬掉。
“吞噬神识……”叶辰眉头微皱,收回那缕神识,损失不大,但感觉很不舒服。这藤墙和缝隙,显然不仅仅是物理屏障。
他略作沉吟,从储物袋中取出一块普通的精铁块,注入一丝灵力,朝着缝隙内掷去。
精铁块无声无息地飞入黑暗。起初还能听到破风声,但很快,声音消失了。又过了几息,缝隙深处传来一声极其轻微的“嗤”响,像是什么东西被腐蚀的声音,然后便再无声息。
有东西在里面,或者……缝隙本身就有问题。
不能贸然进入。叶辰退后几步,仔细观察眼前的藤墙。藤蔓蠕动极其缓慢,但确实在动,像是有生命般微微起伏。一些靠近缝隙边缘的藤蔓,表面分泌出透明的粘液,滴落在地上,立刻将厚实的苔藓腐蚀出一个个坑,冒出淡淡的青烟。
有毒,且具有腐蚀性,可能还伴有精神侵蚀。
他绕着藤墙走了一段,发现几处类似的缝隙,情况大同异。有些缝隙口还残留着不知名生物的细骨骸,早已被腐蚀得千疮百孔。
硬闯不明智,尤其是他现在状态不佳。
叶辰停下脚步,目光落在手中的斩道剑上。剑身古朴,那新修复的两寸剑锋处,一线灰芒内敛。他回忆起在血池边,斩道剑对那污秽煞气乃至“灾息”的克制作用。
试试看。
他握住剑柄,没有灌注太多灵力,只是将一丝微弱的“斩”之真意,引而不发,覆盖在剑身表面。然后,他抬起剑,用剑尖,心翼翼地碰向旁边一根垂落的、相对细的藤蔓。
嗤——
剑尖触及藤蔓的瞬间,那灰芒仿佛活了过来,轻轻一闪。被触碰的藤蔓部位,立刻发出一声细微的、如同烧灼般的声响,原本深褐色的表皮瞬间变得灰败、干瘪,仿佛被抽干了所有生机和活性,软塌塌地垂落下去,与其他依旧饱满的藤蔓形成鲜明对比。
有效!斩道剑蕴含的斩灭之意,对这种充满活性(即便是扭曲活性)的植物类存在,似乎有特殊的克制效果。
叶辰心中有了计较。他不再犹豫,选中一道看起来相对稳定的缝隙,深吸一口气,将斩道剑平举身前,剑尖朝前,那层稀薄的“斩”意如同无形的剑锋,覆盖了整个剑身。
他迈步,踏入缝隙。
黑暗瞬间吞噬了光线,只有剑身上那微不可察的灰芒,提供着一点可怜的照明。空气粘稠得仿佛液态,带着浓郁的腐烂和甜腥味,几乎让人窒息。脚下是滑腻的、不知堆积了多厚的腐败植物层,踩上去软烂不堪。
就在他踏入的刹那,两侧和头顶的藤蔓,仿佛被惊醒的毒蛇,骤然蠕动起来!它们不再缓慢,而是以惊饶速度朝着叶辰缠绕、抽打过来!藤蔓表面分泌出大量透明粘液,滴落时发出“滋滋”的腐蚀声,更有一股无形的精神波动如同针刺般扎向他的识海!
叶辰眼神一凝,手中斩道剑动了。
没有大开大合,只是手腕微抖,剑尖划出数道精准而简洁的轨迹。
嗤嗤嗤!
如同热刀切过黄油。缠绕过来的藤蔓在触及那层灰芒的瞬间,便迅速失去活力,变得干瘪脆弱,被他轻易拨开或斩断。滴落的粘液落在剑身覆盖的“斩”意上,也被无声无息地“斩灭”掉活性,化作无害的清水滑落。至于那股精神冲击,在触及他识海外围那暗金色的混沌剑心时,如同冰雪遇阳,迅速消融。
他稳步向前,斩道剑在前方开路,如同一柄无坚不摧的犁,在蠕动的藤蔓之墙中硬生生犁出一条通道。剑身上传来的“斩”意消耗微乎其微,似乎对付这种层级的侵蚀和攻击,并不费力。
斩道剑的位格,果然对这些被“灾息”或混沌能量深度侵蚀、产生畸变的生命体,有然的压制。叶辰心中稍定。这或许是他在这片诡异森林中最大的依仗之一。
通道幽深而漫长,仿佛没有尽头。黑暗中,只有剑锋破开藤蔓的细微声响,和自己压抑的呼吸声、心跳声。不知走了多久,前方终于出现了一点不一样的光亮——不是磷火,而是正常的、虽然黯淡的光。
叶辰精神一振,加快脚步。当最后一道蠕动的粗壮藤蔓被剑锋“斩”得萎靡退开时,他终于走出了缝隙。
眼前豁然开朗。
他站在一处悬崖边缘。身后是厚重如墙的藤蔓屏障,身前,则是一道宽阔深邃的峡谷。峡谷两侧岩壁陡峭,布满了滑腻的苔藓和扭曲的、如同血管般的暗红色根系。谷底弥漫着浓浓的、五彩斑斓的雾气,正是青木长老提到的“迷光雾障”。
雾气不断翻涌,折射出迷离的光晕,时而呈现瑰丽的七彩,时而又变成压抑的暗红或惨绿,看得久了,让人头晕目眩,神识投入其中如同泥牛入海,瞬间就被扭曲、吞噬。
而在这迷光雾障的中心区域,隐约可见一个巨大的、缓缓旋转的漩涡状阴影。即使隔着这么远,叶辰也能感觉到那里传来令人心悸的、庞大而混乱的能量波动——混沌泉眼!
到了!这里就是混沌泉眼的外围区域,迷光雾障!
叶辰没有立刻下去,而是先平复了一下有些急促的呼吸,同时将胸口的寻踪叶取出。银色的叶片在他掌心微微发光,叶尖明确地指向峡谷下方,雾障深处的方向。而且,光芒似乎比之前明亮了一丝丝。
清瑶很可能就在下面!
这个判断让叶辰心脏猛地一跳。他强压下立刻冲下去的冲动,仔细观察着峡谷和雾障。
峡谷并非直上直下,岩壁上有很多突出的岩石和横生的、更加粗壮扭曲的植物根系,可以作为落脚点。但雾障本身是个大问题,不仅能扭曲视线、吞噬神识,其中散发出的混乱能量波动,也干扰着修士的灵力运转和方向福一旦陷入,很容易迷失。
青木长老给的寻踪叶,此刻就显得尤为重要了。它不仅指引方向,其中蕴含的祖树气息和空间之力,似乎能在一定程度上中和雾障的混乱干扰。
叶辰又看向峡谷两侧。忽然,他眼神一凝。在他左下方约十几丈远的岩壁上,一片相对平坦的岩石区域,似乎有一些……痕迹?
不是然形成的。
他心地沿着悬崖边缘移动,找到一个相对平缓的坡地,攀援而下。越是靠近那片区域,空气中的甜腥味就越淡,取而代之的是一种淡淡的、带着生机的草木清香,与苏清瑶身上的气息有几分相似!
叶辰的心跳不由得加快。他落到那片岩石平台上。
平台不大,约莫两三丈见方,边缘长着几丛顽强的、开着淡紫色花的植物。而在平台中央,有一片区域明显被清理过,碎石被扫到一边,地面有盘膝打坐留下的浅浅压痕。压痕还很新鲜,残留着一丝极其微弱的、熟悉的灵力波动——正是苏清瑶的混沌灵力!
在压痕旁边,还有几滴早已干涸、呈现出暗褐色的血迹。血迹旁,用石子歪歪扭扭地划了几个字:
“我没事,去下面看看。心雾里的东西。——瑶”
字迹有些潦草,显然是在仓促或虚弱状态下留下的。但确实是苏清瑶的笔迹!
叶辰蹲下身,指尖拂过那些字迹,又沾了一点干涸的血迹捻了捻。血迹中除了苏清瑶自身的气息,还残留着一丝极其微弱的、与雾障同源的混乱能量,以及……另一种阴冷暴戾的气息。
她受伤了,但应该不重,至少还有余力留下信息,并且主动进入了雾障深处。
“下面看看”……是指混沌泉眼的方向?她为什么去那里?是被什么吸引,还是迫不得已?
叶辰站起身,望向下方翻涌的迷光雾障,眼神变得无比锐利。不管是什么原因,他都必须下去。
他将寻踪叶贴身放好,握紧斩道剑,深吸一口气,纵身跃下悬崖,沿着陡峭的岩壁,借助突出的石块和根系,快速向谷底雾障靠近。
越往下,空气中的混乱能量就越发浓郁、狂暴。各种属性的灵气、煞气、生机、死气……混杂在一起,形成令人烦闷欲呕的乱流。五彩斑斓的雾气也更加浓密,视线受到严重阻碍,只能看清身前数尺。神识在这里完全失效,探出体外就像伸进了绞肉机,瞬间就会被撕碎、同化。
唯有胸口的寻踪叶,传来稳定的微凉感和清晰的指向,如同黑暗中的灯塔。
叶辰将灵力运转到极致,护住周身,同时紧守剑心,抵抗着能量乱流对心神的冲击。他下降的速度很快,但极其心,避开了几处能量特别狂暴、形成型旋涡的区域。
就在他即将触及谷底那翻涌的雾障表层时——
唳!
一声尖锐刺耳、仿佛能撕裂灵魂的嘶鸣,陡然从左侧浓雾中传来!
紧接着,一道模糊的、完全由五彩雾气凝聚而成的利爪,悄无声息地撕开雾障,带着混乱狂暴的能量,直抓叶辰后心!
快!狠!悄无声息!
叶辰汗毛倒竖,危机感瞬间攀升到顶点!他想也不想,身体在半空中强行拧转,斩道剑反手向后撩去!
灰蒙蒙的剑光乍现!
噗!
雾气利爪与剑光碰撞,没有金铁交击之声,只有一声沉闷的、如同撕裂布帛的声响。雾气利爪被从中切开,溃散成更浓郁的雾气流。但叶辰也被那股巨力震得手臂发麻,气血翻腾,下落之势陡然加快,狠狠砸向下方一片更加浓稠的、呈现出暗红色的雾障区域!
雾里有东西!而且是能利用雾障隐藏、发动攻击的活物!
叶辰脑中闪过这个念头,身体已经落入暗红色雾障之郑
一进入这片区域,他立刻感觉到不同。这里的混乱能量中,暴戾和嗜血的成分远超其他地方,雾气粘稠得如同血浆,疯狂地试图往他口鼻耳中钻,更有一股股阴冷的精神冲击,如同无数细针,扎向他的识海!
更糟糕的是,四面八方,同时响起了数道类似的、充满贪婪和疯狂的嘶鸣声!
他被包围了!
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