朱福友对刻花的兴趣与日俱增。每当拿起那柄的刻刀，感受着刀尖在坚韧竹皮上划过的细微阻力，他就有一种奇特的宁静福这需要极致的专注，能将外界的纷扰暂时隔绝开来。
他不再满足于仅仅模仿王老篾匠提供的几个简单纹样。休息时，他会用树枝在泥地上勾画前世记忆中那些更复杂、更精美的图案：缠枝莲、如意云头、甚至是一些简化版的瑞兽。他发现，当“本源生机”流转于双眼和指尖时，他对线条的走向和空间的布局似乎有着一种生的敏感，能将脑海中的图像更精准地复刻下来，尽管手法依旧生涩。
王老篾匠偶尔会瞥见他在泥地上的“涂鸦”，花白的眉毛会惊讶地挑动一下，但从未出声制止，只是眼神里多了些难以言喻的探究。这少年，识文断字，手巧心细，学东西快得吓人，还能画出这些他从没见过的精细花样……绝不像个普通的贫民窟子。但他从不过问，每个人都有自己的秘密，在这乱世，知道的太多并非好事。
那批紫竹礼盒的订单，朱福友完成得一丝不苟。每一个云纹都反复练习后才下刀，力求线条流畅均匀。当最后一个盒子刻完，他仔细打磨掉毛刺，交给王老篾匠时，老人拿着看了半晌，轻轻点零头：“嗯，过得去。”
这已是极高的评价。朱福友心里松了口气，泛起一丝喜悦。
管家来取货时，看到盒盖上那清晰雅致的刻纹，明显愣了一下，仔细检查后，脸上露出满意的笑容：“王老头，可以啊！这手艺见长！下次还找你！”他痛快地付了尾款，还额外多给了五个铜子作为赏钱。
王老篾匠将那五个铜子单独拿出来，递给朱福友：“拿着，客人赏的，是你应得的。”
朱福友有些意外，没有立刻去接：“老伯，这……”
“让你拿就拿着。”王老篾匠语气不容置疑，“手艺值这个价，以后就知道该怎么要价了。”
朱福友这才接过铜子，心里暖融融的。这不仅是钱，更是一种对他能力的认可。他隐约感觉到，自己或许找到了在这个世界安身立命的另一条蹊径——不仅仅是力气活，还能靠一点“技术含量”。
他将这额外的收入大部分都存了起来，依旧和陈丰兵过着节俭的日子，只是偶尔会买一块猪油，熬油后的油渣用来炒野菜，便是无上的美味，吃得陈丰兵满嘴流油，直呼“哥你真厉害！”
陈丰兵依旧是那个憨直的陈丰兵。他每除了拾柴火、挖野菜，最大的乐趣就是蹲在巷口，和几个相熟的半大子吹牛打屁，或是听过往的行人闲聊，然后晚上回来，把自己听到的各式各样的消息，不管有用没用，都倒豆子似的给朱福友听。
“哥，俺今听货郎，南城那边新开了一家绸缎庄，气派得很！” “哥，码头上好像又来了一条大船，是从南边来的，卸下来好多稀奇果子，俺都没见过！” “哥，赵婶家的狗蛋又被他娘揍了，因为偷吃了留给赵叔的半个饼子……” “哥，俺好像……好像今又看到黑水帮那几个人在街口晃悠了，没靠近，就是瞅了咱这巷子几眼。”
最后这条消息让朱福友心里微微一紧，但看陈丰兵完就又兴高采烈地起别的，他便将这份警惕压在了心底。兵来将挡，水来土掩，现在担忧也无用，提高自己才是正理。
他的身体在持续劳作和“本源生机”的滋养下，恢复得越来越好，甚至感觉比受伤前更结实了些，力气也有所增长。他开始尝试着在晚上，窝棚里只有他们两人时，练习一些记忆里的现代格斗技巧和发力方式。没有章法，只是凭感觉，锻炼身体的协调性和反应速度。陈丰兵看得有趣，也跟着瞎比划，两人常常闹作一团。
日子就像溪流，平静地流淌，偶尔泛起一丝涟漪。
一傍晚，朱福友下工回来，看到吴老伯窝棚门口放着一个布袋，打开一看，竟是几个红皮鸡蛋。赵婶正在旁边教训狗蛋，看到朱福友，便压低声音笑道：“是李木匠放的。他今接了个活，赚了几个钱，惦记着吴老伯牙口不好，吃不了硬的，偷偷放了鸡蛋。你可别声张，那老家伙脸皮薄得很。”
朱福友会意地点点头，心里满是感慨。在这生存不易的底层，这份默默的温情，显得格外珍贵。
他又想起前几郑学寿来复诊时，起最近气转凉，咳嗽喘疾的病人多了，几味常用的药材价格涨得厉害，言语间颇有些无奈。
生活的艰辛，以不同的方式压在每个人身上。但每个人，也都在用自己的方式努力活着，互相取暖。
夜晚，朱福友借着月光，看着自己掌心逐渐坚硬的茧子和那些细微的刻刀划痕，又摸了摸怀里那慢慢多起来的、沉甸甸的铜板。
危机感仍在，但他心中的底气，也正如那铜板一样，一枚一枚地积累起来。他不再是最初那个奄奄一息、任人宰割的穿越客了。
他拿起一根白削剩的细竹枝，在泥地上无意识地画着。这一次，他画的不是花纹，而是一个简易的、带着现代标识的路线图——从他住的巷子到王老篾匠的铺子，再到郑学寿常摆摊的地方，以及几个陈丰兵提到的黑水帮人员常出现的路口。
知己知彼，百战不殆。武力或许不足，但信息和准备，同样重要。
月光 silent地洒落，窝棚里，两个少年的呼吸声均匀绵长。巷外，青州城的夜，才刚刚开始。
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